战国中期，齐国与魏国旗鼓相当，相互争霸苗头已逐渐显露。齐威王连挫魏惠王而称霸关东，这与军师孙膑和将军田忌的赫赫战功是分不开的。司马迁评论说：“齐威王、齐宜王用孙子、田忌之徒，使诸侯东面朝齐。”可见孙膑与田忌在战国军事史上是蝉联而出的两位重要人物。然而，孙膑已在历史上作为杰出的军事家而闻名，但田忌却鲜为人知。田忌，是齐国的公室贵族，约生于公元前380年。战国时期，各国重武，故田忌自幼习武练功，早早步入军营。约在25岁时晋升为齐国将军。当时齐、魏关系紧张，交往很少，但都想以各种手段侦探对方的实力。
公元前353年，魏国伐赵，围攻赵都邯郸。赵成侯向齐求救。齐威王果然派田忌领兵进攻魏国襄陵，初战告捷，使魏陷于两面作战的境地。这年10月，魏将庞润加紧进攻邯郸，终于把邯郸城攻破。赵成侯再次向齐告急求援，齐威王派田忌为将军，孙膑为军师，率领齐军主力救赵。齐军入赵后，田忌主张直趋邯郸，将都城夺回。军师孙膑根据兵法中“避实击虚”、“攻其必救”的战略，不赞成直取邯郸，建议田忌乘魏都大梁空虚之际直捣大梁，迫使庞涓回兵自救，在他率兵回救时，选择有利地势进行袭击。两种救赵方案，都有道理，如按田忌主张，直趋邯郸，好像忠实地执行了救赵使命，但魏军处于以逸待劳之势，居主动地位，齐军长途跋涉，处居被动，这种形势有利于魏，而于齐不利。
按当时双方兵力相比，齐军不但救不了邯郸，而且要遭受巨大损失。如按孙膑之计，似乎有违王命，但它可调虎离山，迫使魏军不得不回兵自救，这就使魏军变主动为被动，而齐军则变被动为主动，形势有利于齐。将军、军师分析了各自方案的利弊，田忌丝毫不怀个人偏见。从战争前途着想，坚决放弃自己的主张，采用军师的作战方案，结果取得大胜。为了实现“围魏救赵”的战略方案，孙膑“居辐车中，坐为计谋”，田忌则亲临前线调兵遗将。他先派少量兵力攻打平陵，使齐军在魏军的前后夹击下弃城溃逃，造成齐军软弱无能的错觉。
然后，派遣齐军轻车直取大梁。魏惠王见齐军兵临城下，急令庞涓回救大梁。田忌又把围大梁的齐军故意分散，让庞涓感到齐军兵力单薄，诱使他抛弃缩重，昼夜兼程南归解大梁之围。孙膑和田忌指挥齐军在桂陵设伏袭击，齐军以逸待劳，大败魏军。这种“围魏救赵”的策略，是战争史上的新发展。桂陵之战，齐军以少击溃优势之敌，表现了孙膑卓越的军事才能，同时也显示了田忌是一位善于实干的将领，因为最好的计谋没有巧妙的配合，是难以成功的。孙膑善于谋，田忌长于行，两相配合，获得成功。
齐国将军田忌，是位出色的军事指挥家，他有许多将领所不及的长处：善于发现人才，并能忠实地推荐给齐王，让孙膑为齐国充分贡献他的才能。在剧烈兼并的战国时代，有才者要发挥其才能也是不容易的。庞润为了私占孙膑的军事研究成果，不顾同窗友情，残酷地毁掉孙膑的膝盖骨。田忌却不然，他不仅不嫉才，不害才，更不想埋没人才。按田忌的权势，可把孙膑变为他的幕僚，做他私人的智囊，给他出谋划策，扬名获利，但他没有这样做，足见其品德高尚。
善于采纳正确意见，向别人学习，不计个人的得失。桂陵之战中，田忌为主将，孙膑为军师。在围魏救赵中，两人意见不一，田忌完全可以决断一切。但他丝毫不怀个人偏见，他认为军师所谋方案比自己有远见，便坚决抛弃自己所想，采纳了军师的谋划。在军事专权时代，田忌能择其善而从之，可算是不可多得的长处。
善于顾全大局，不闹分裂。他与相国邹忌不睦，邹忌多方给他刁难，而且暗藏杀机。但作为有将兵之权的田忌，没有以武力给相国以打击，“而是处处委曲求全，以顾国家大局。马陵之战中，邹忌有意压制田忌，不给他主将之权。然而田忌并未因此而闹军事独立，而且积极地与田盼、孙膑配合。田忌能忍辱负重，不计名望地位，以能者为师，甘居人下，这在战国上层军事人物中也是难以做到的。及至后来邹忌要对他下毒手，田忌被迫逃楚。田忌在楚国得势，以及被召回齐后，也没有因地位的变化而对邻忌报复，可见他心地光明正大、气度容人，确有大将风度。
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