票擬—在廢丞相後朱棣的政治新花樣，能生殺予奪，權力遠超丞相

在朱元璋廢丞相後，他所能體驗到兩點：一是手中權力足夠大，二是皇帝的工作負擔也非常之大。

據《明太祖實錄》記載，洪武十七年（1384年）九月十四日到二十一日，8天之中，朱元璋案頭需要處理的各種文件就有1160份，平均計算，每日天需要批閱文件的字數就有約20萬字，處理事務423件。這樣的工作量，即便朱元璋不眠不休，一個小時也要閱讀8000字以上，並且在20多件國家事務上做出決斷。

作為一位強勢的君主，在廢除丞相併定為主訓不設丞相後，朱元璋既想緊握大權，又要處理龐大繁雜的政務，可以想象在這位已經臨近退休的老人，他為了保證帝國的安穩運行付出了多大精力。

當然，朱元璋也在試圖找到一個居中的方法，既能幫自己處理政務，又不會威脅到自己的權力，可是他到死也沒能解決這個問題。

而在朱棣當上皇帝后，他便試圖解決這個問題，以求能夠從龐雜的政務中抽身，於是他便玩起了新花樣——讓大學士參與軍國大事的處理。

而為了避開“丞相” 這個已經變得不詳的詞，加上其名稱為“入值文淵閣”，又在內廷辦事，所以人們含混的稱之為“內閣”。內閣制的雛形由此形成，中國官制史由此進入內閣時代。

朱棣是一位高明的皇帝，為了保證自己的權力，又為了有人能協助自己處理政務，他嚴格要求大學士和六部發生其他關係，以防止權責不清引發衝突。朱棣時期大學士官階只有五品，沒有部下，沒有統轄機構，甚至沒有自己的辦公場所。可以說是既沒丞相之名，又無丞相之實，但這些人卻是權力系統之中的紅人，因為他們圍繞著皇帝轉，每日侍奉於皇帝身邊，參與國家政務。

可是朱棣沒有學過哲學，他不明白這個世界是變化的，不是靜止不動的。在他在世時，他能牢牢掌控皇帝的大權，處理好自己與大學士、六部等各方面的關係。然而他去世了，他的子孫卻把他的這個“新花樣”玩走了樣。

隨著時間的推移，大學士們開始兼任各部尚書、侍郎之職，也就是兼任六部的部長、副部長職位。有的還具有正一品太傅、太保或者從一品少師、少傅、少保等崇高頭銜，權力地位不斷提高。

大學士雖然不能到兼職的部門裡實地任職，也不能干預各部事務，名義上仍然是皇帝的侍從顧問之臣，但在重大事務的決策上，他們實際上已經具有了相當大的權威，如人事推薦與任免建議、內政外交的政策制定等。他們真正的權威，則來自宣德年間逐漸發展起來的所謂“票擬”之權。

票擬，又叫票旨、條旨，裡面暗含了帝國官場運作的大部分奧秘。

這裡涉及帝國國家機器的運轉方式與程序：在通常情況下，全國各地、各部門的報告文書先是彙集到通政司（相當於國務院辦公廳），這個機構是中央聯繫地方的紐帶。通政司將文書登基在冊，錄下副本，隨後又轉到內閣，由大學士（辦公廳主任或者副主任）將處理意見“用小票墨書”後，分別貼在這些報告上的封面上，送呈給皇帝做最後的批示，這就是票擬的整個過程。皇帝的御批通常使用硃筆，所以又叫“批紅”。經過批紅的文書，再登基備案，錄下副本，然後再下發至各地、有關部門，遵照執行。

當最受皇帝信任的大學士正式成為首輔大學士時，“首輔”之稱謂便隨之產生，而且得到了皇帝的認同。首輔沒有丞相之名，也沒有丞相的行政號令、任免官吏之實。

朱元璋以為他的後世子孫會也會像他一樣勤勉，人人做勞模，靠著不眠不休的精神將朱明王朝推向千秋萬世。可惜他的子孫雖然身體裡流淌著他的血，卻沒有繼承他的鋼鐵意志。他們漸漸喪失了處理政務的能力和興趣，最後索性將專屬於皇帝的“批紅”大權交給了身邊寵幸的宦官們，也就是說首輔手中的票擬之權也同時失去了效用。

皇帝和滿朝文武大臣就這樣被架空了權力，朱明王朝在一幫閹人的胡作非為之下，顛顛撞撞，一路踉蹌前行到。