2019年8月，《哪吒之魔童降世》熱映，在傳統故事的基礎上大膽創新，成功圈粉不少“自來水”，口碑一路上揚。看過這個電影，很多人覺得其和自己心目中的原有的哪吒形象大有不同，也有人認為這是對傳統文化的“惡搞”。其實，很多人對哪吒的印象來自小時候的動畫片《哪吒鬧海》以及《封神演義》、《西遊記》等小說和電影。事實上，唐代以來，哪吒形象其實經歷了多次變化，他的神話故事也有著多個源頭，本身也一直在創新。我們簡單聊一聊“哪吒簡史”。
1 哪吒來自佛教傳說，最早出現在唐代
很多人覺得哪吒是本土神仙，但其實論其源頭，是來自佛教傳說，算是一個外來神仙，但在中國經歷了徹底的“中國化”過程。不過我們現在讀“哪吒”這兩個字，還能很輕鬆地會發現它和中國漢字的讀音傳統很是不同，這是因為它最早是從梵語音譯過來的。長安大興善寺不空和尚翻譯的《北方毗沙門天王隨軍護法儀軌真言》、《北方毗沙門天王隨軍護法真言》、《毗沙門儀軌》等都涉及到哪吒，全民叫做那吒俱伐羅，是北方毗沙門天王的後輩。
唐代唐昭宗時期宰相鄭綮寫過一本叫《開天傳信記》的書，裡面記載了開元、天寶年間的三十多個故事。這本書裡最早記載了哪吒的傳說，說有佛教高僧道宣大師，夜裡行路不慎掉下臺階，快要墜地的時候得到一位少年神祇的幫助，這位少年告訴他自己並非常人，乃是“毗沙門天王哪吒太子也。”他還說自己一直守衛佛教，並把自己供養的佛牙送給了道宣大師。這是我國本土關於哪吒的最早文字記載，這時候的哪吒形象，主要是一個少年，是四大天王中毗沙門天王，也就是我們常說的多聞天王的太子，是一位守護佛教的護法神，他的其他的傳說這個時候還沒有出現。
這個傳說裡道宣大師，歷史上真有其人，而且在中國佛教史上非常重要，是中國的律宗初祖。
2 宋代哪吒故事更加豐滿，析骨還父、降服石精
在宋代的佛教禪宗史書《五燈會元》裡，哪吒的故事比唐代更進一步。《五燈會元・遂州圓禪師法嗣》記載:“哪吒太子析肉還母，析骨還父。然後現本身，運大神力，為父母說法。”在這個時期的記載裡，比唐代的簡單記載，多了“析肉還母，析骨還父”這個細節，這個故事後來得到弘揚，我們熟悉的《西遊記》第八十三回裡，就有對這個事情的追述。但和後來我們熟悉的傳說不太一樣的是，他之所以這樣做，是為了度化父母，而不是要與父母“恩斷義絕”。
到了南宋，洪邁的《夷堅志》裡記載有一位程法師，夜裡遇到一個怪物，原來是一個石精。程法師“持哪吒火球咒”，結印和石精鬥法，“俄而見火球自身後出，與黑塊相擊，久之鏗然響進而滅。”就是說他催動“哪吒火球咒”後，身後就出現了大火球，和黑色的石精戰鬥，最終戰勝了這個石頭精。這顯然是後來明代的《封神演義》中哪吒大戰石磯娘娘這個故事的初步原型。晚清著名學者俞樾在《小浮梅閒話》中還認為，這個故事裡的火球，也是後來哪吒風火輪的基本原型。
3 元代哪吒形象佛道結合，故事和現在很接近
宋末元初，哪吒形象被搬上雜劇舞臺，元人雜劇《二郎神醉射鎖魔鏡》中就有哪吒出場：“小聖乃哪吒神也， 為因小聖降十大魔君：……俺這壁哪吒出馬，三頭颭颭，六臂輝輝，三頭颭颭顯神通，六臂輝輝降妖怪……哪吒怒從心上起，顯著那三頭六臂，六般兵器……”已經擁有了三頭六臂的形象。
元代到明代期間，哪吒的形象更加豐滿，並且呈現佛道融合的趨勢。源於元代刊刻於明代的《三教搜神大全》中記載的哪吒傳說，已經和我們現在看到的非常接近了。這時候的記載說，哪吒本是玉皇駕下的大羅仙，身長六丈，頭戴金輪，三頭九眼八臂。只因世間多妖魔，玉帝命他下凡降除，故托胎於托塔天王李靖之妻，為李靖的第三子。生後不久，去東海沐浴時，惹惱龍王，他殺死龍王太子，又射死諸魔領袖石記娘娘之子，致使李靖非常生氣。於是，哪吒割肉剔骨送還父親，而抱真靈求全於佛祖。佛祖便以荷菱為骨，蓮藕為肉，蓮葉為衣，使其復活，並授以法輪密旨及“木長子”三字。哪吒從此便能大能小，能透河入海、移星轉鬥。後被玉帝封為三十六員第一總領使天神之領袖，永鎮天門。
我們可以明顯的看到，這個故事中哪吒形象融入了非常多的道教元素，但復活哪吒的則是佛祖。呈現出佛道融合的新趨勢。同時，托塔天王李靖、東海龍王、石記娘娘、蓮花化身等關鍵詞都已經出現，和後代傳說已經非常接近。
4 明代小說大力宣揚，哪吒故事廣為流傳。
今天我們熟悉的哪吒形象，更多來自於明代小說《封神演義》和《西遊記》。和元代的記載相比，《封神演義》中的記載細節更加豐富精彩，比如哪吒鬧海的故事，元代只是短短几句話，在明代小說中就變得非常飽滿了。與元代記載不同的是，《封神演義》中哪吒的老師從佛祖改為乾元山金光洞太乙真人。《西遊記》第八十三回中，也對哪吒的生平故事做了長篇幅的回顧，和《封神演義》不同的是，《西遊記》中將哪吒用蓮花起死回生的，也是西方佛祖。事實上，太乙真人這個形象，是《封神演義》中原創的。
這個時期，哪吒成為頗具人氣的“全民偶像”，他的外貌也開始明晰起來。對哪吒的長相著墨最多的，當屬《封神演義》。在這部成書於明代中期的小說中，哪吒的形象大概分為三個階段。
第一個形象是哪吒出生。在第十二回，描寫哪吒剛剛出生時：“有一肉球，滴溜溜圓轉如輪。李靖大驚，望肉球上一劍砍去，劃然有聲。分開肉球，跳出一個小孩兒來，滿地紅光，面如傅粉，右手套一金鐲，肚腹上圍著一塊紅綾，金光射目。”是一個白白嫩嫩的嬰兒。
第二個形象是蓮花化身。第十四回，太乙真人用蓮花荷葉復活哪吒，描述是：“只聽得韾一聲，跳起一個人來，面如傅粉，唇似塗朱，眼運精光，身長一丈六尺，此乃哪吒蓮花化身”。長相是很英俊，臉色天然白皙，就好像塗了粉一樣，雖然唇紅齒白，但身高實在驚人，要是按商代比例換算，一丈六尺也得有今天的2.7米，要是按明代比例算，更是有近5米高，這顯然是藝術的誇張。
第三個形象則是三頭八臂。在第七十六回，太乙真人傳授了哪吒三頭八臂的神通，當時的形象是：“面如藍靛，發似硃砂，丫丫叉叉，七八隻手”。藍靛是一種成熟後紫黑色的中藥，所以他這個樣貌非常兇惡，黑臉紅髮，和原來可愛童子的形象大有不同。
在《西遊記》中，哪吒雖然成年，但還是兒童形象。在第四回中，說他“總角才遮囟，披毛未苫肩。神奇多敏悟，骨秀更清妍。”是一個尚未成年的可愛小男孩，以至於孫悟空罵他：“小太子，你的奶牙尚未退，胎毛尚未乾”。這個形象深入人心，清代的哪吒廟中，供奉的往往就是這個形象。上世紀七十年代以來，各種相關的動畫篇和電視劇，其中哪吒也基本上是以兒童哪吒為基本形象塑造的。
《封神演義》等小說的影響力非常大，甚至影響了中國民間信仰。這部小說中很多原創的角色，後來都成為道教和民間信仰中的神仙。而其中的重要角色哪吒，也成為民間信仰崇拜祭祀的對象。比如澳門就有有名的哪吒廟，被列入世界文化遺產。四川省等地有哪吒行宮。這是因為在明代以後隨著民間傳說的發展，有人開始認為哪吒出生在四川。當然，跟其他很多名人一樣，“哪吒故里”也有不少城市爭奪，據說四川宜賓、四川江油、天津陳塘莊、河南南陽都宣稱哪吒是自己那邊的娃兒。在臺灣地區，三太子塑像在道教宮觀中非常普遍，三太子信仰是一種獨特的文化。
從上面的簡單敘述可以看得出來，哪吒源於佛教，本來不是一箇中國小孩，但其精彩故事，都是在其中國化的過程中形成的。哪吒在我國文字記載中最早出現在唐代，此後其故事逐漸豐滿生動，在元代時候已經成為佛道合一的神靈，而明代的《封神演義》等小說，進一步塑造了其傳說細節，並且使其在民間得到廣泛信仰，從此哪吒傳說成為了人人皆知的故事，甚至成為重要的宗教信仰。最近幾十年，以哪吒為原型的各種動畫片，比如《哪吒鬧海》等經典作品乃至曾經熱映的《哪吒之魔童降世》，都在明代小說的基礎上進一步創新，為哪吒形象增添更多亮色。
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