在漢元年（公元前206年）八月至漢五年（公元前202年）十二月楚漢之爭中，劉邦曾下令，如果有人能取得項羽的首級或者身體上的其它部分就能獲得封侯之賞。於是將士們都爭著伐楚滅項羽，漢軍戰鬥力驚人提高。
垓下之戰中項羽中了韓信的十面埋伏之計，在四面楚歌之中退至烏江，眼見大勢已去，項羽拔劍自刎，項羽死後，漢軍將士爭先恐後地搶奪項羽的遺體，當時漢軍中有一個叫做楊喜的士兵分得了項羽的一隻腿，之後他便被漢高祖劉邦封為赤泉侯，食邑千戶。
楊喜被封侯後他十分注重兒女的教育，同時行事低調，所以，在漢朝許多諸侯因囂張跋扈被皇帝滅門時，楊氏家族卻一直保持著富貴。漢朝建立後百年，楊喜的五世孫“楊敞”因博學多識、謹言慎行，被漢昭帝重用，後官拜宰相。至此，楊氏家族出現了第一位宰相。楊氏家族的顯赫，從此也一發不可收拾了，楊家十多人先後被封為侯爵，後人更是帝王將相輩出！
東漢建立後，楊喜的八世孫楊震，因博學多識，被當時的人稱“關西孔子”。之後楊震被大將軍鄧騭舉薦進入了仕途，楊震憑藉自己的才華一度身居漢朝高官三公之位。後來，楊氏又連續世代多人擔任三公之位，被當時人們稱為“四世三公”。
到了三國時期，著名的謀士楊修也是出自於楊氏家族。北周時期，楊氏家族、楊震的14世孫楊堅，從胡人手中奪回了漢人的江山，並將分裂的中國重新統一起來。建立楊氏天下，隋王朝。楊堅也成為了楊氏家族的第一位皇帝！
隋文帝楊堅死後，譭譽參半的隋煬帝楊廣即位，楊廣由於過激的執政政策大失民心，最終葬送了楊氏江山隋朝。
隋朝滅亡後，唐朝繼而建立。由於唐朝的統治者李氏先前與楊氏是世代姻親，楊氏家族依靠著與皇室的姻親關係和世代相傳勤奮好學、謹言慎行的優良家風，在唐朝連出11位宰相。同時一代女皇帝武則天的生母也是出自楊氏家族。
就這樣西楚霸王項羽的一條腿陰差陽錯的造就了一個顯赫千年的楊氏家族，楊家世族不僅出了十餘名宰相，更是建立了中國歷史上的楊氏隋朝，成為了天下望族之首。
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