醫學權威雜誌《柳葉刀》不僅一次在刊文中稱"腰痛正在變成流行病"，也有相關數據顯示我國腰椎病患者已突破2億，近年來呈年輕化趨勢！現在很多人一出現腰痛、甚至腿痛，就懷疑自己是腰間盤突出症，但到醫院檢查後卻發現可能是腰椎間盤膨出、突出、脫出的問題。這是怎麼回事呢？
其實，這是從病理解剖的角度上來看，將腰椎間盤病變由輕到重排列為"膨出——突出——脫出"，這是腰椎間盤突出症的不同病理演變過程。一般臨床上按照突出物的情況進行病理分型，可以分為膨出型、突出型、脫出型，其中以膨出型和突出型最為常見，這種病理分型對於判斷預後和選擇治療方法，有重要指導意義。
我們知道腰椎間盤是位於脊柱上下兩個椎體之間的一個有彈性的環形墊子，它的中間是髓核，所含有的水分較多；外周包繞著一圈纖維環，質地比較堅韌和富有彈性。隨著年齡增長，髓核所含有的水分逐漸減少，質地變脆。外圍纖維環也同樣質地變硬、彈性變差，這種情況下如果外力過大、上下兩個椎體擠壓，就會出現椎間盤膨出和突出病變。
接下來，我們來看看腰椎間盤膨出、突出、脫出的病理區別在哪？
腰椎間盤膨出：髓核內壓增高，但纖維環沒有完全破裂，內層纖維環斷裂，外層纖維環仍然完整。髓核向內層纖維環薄弱處凸出，外層纖維環呈環狀均勻性局部膨隆，但侷限於椎間隙內。腰椎間盤突出：椎間盤纖維環全層破裂，髓核從破裂處擠出，椎間盤組織侷限性移位並超出椎間隙，但未超出、僅頂起後終韌帶而突向椎管，壓迫神經根。
腰椎間盤脫出：纖維環破裂，髓核穿過完全破裂的纖維環，並突破後縱韌帶，遊離於椎管內，甚至位於硬膜內蛛網膜下腔，壓迫馬尾神經和神經根。
簡單地說，膨出和突出最大的區別就是纖維環是否已經完全破裂。如果沒有完全破裂，則屬於膨出；已完全破裂就屬於椎間盤突出。而椎間盤脫出也叫椎間盤遊離，是指髓核完全脫離纖維環，脫離椎間隙並突破後終韌帶進入椎管內，成為遊離組織，並與周圍組織有粘連。
臨床實踐中，更注重症狀和病理的結合，並且以腰痛、腿痛腿麻等症狀為主；當然，患者自覺的腰腿部酸脹痛麻等症狀並不完全取決於椎間盤突出的程度，也就是說痛麻程度與突出程度不是都成正比。對於腰椎間盤突出症的治療，都是對"症"而來，患者有症則治，無症不治；治療手段的選擇也要綜合考慮症狀表現和病理分型而定。
腰椎間盤膨出會導致脊神經根受到機械性刺激，刺激竇椎神經根，從而引起局部下腰痛，不過症狀較輕。一般來說，沒有症狀的腰椎間盤膨出可以不用治療，日常生活中多加註意保護腰椎即可。
腰椎間盤突出，則多發於第4-5腰椎（L45）、第5腰椎與第1骶椎之間（L5S1），佔比約95%。引發的典型症狀是從下腰部向臀部、大腿後方、小腿外側直到足部的放射痛，特別是在咳嗽、打噴嚏等腹壓突然增高的情況下，疼痛會加劇。椎間盤突出於椎管內，可位於神經根的外側、內側或椎管前方正中處，最後常常需要手術來減壓、內固定、融合治療。
腰椎間盤脫出就不僅僅會引起神經根症狀，還容易壓迫馬尾神經，出現肛門區脹痛、排尿困難、大小便失禁，男性患者還可能出現性功能障礙。不過出現的概率較少，但一出現就說明情況嚴重，非手術治療往往無效果，基本只能通過手術治療。
最後，我們再來簡單檢測一下自己的腰部健康：
1. 打噴嚏、咳嗽時出現腰疼，可能預示嚴重的腰椎退行性疾病；
2. 躺在瑜伽墊上，雙腿抬起，若是無法抬到90°，可能預示腰椎神經根受到了壓迫；
3. 如果腰痛累及到了腿部，引起了下肢的放射痛，也就是坐骨神經痛，可能預示嚴重的腰椎間盤病變。
總之，從臨床角度上講，應該提升到病理層面去認識腰椎間盤突出症，從而便於做好腰椎間盤突出症的預防。
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