中國有著數千年的封建社會歷史，中國古代的封建思想當中有著很多消極腐朽的一面，隨著時代的變遷，越來越多的封建思想開始阻礙中國社會的發展，給人們的生活帶來了不利的一面。
清朝末年是一個很黑暗的年代，不僅戰亂頻繁，朝廷面臨著倒臺的危機，而且在這個時間節點，也爆發了很多的天災人禍。
在1910年的時候，在當時的東北地區，爆發了一場大規模的瘟疫，種種跡象表明，這場瘟疫應該就是當時的世界上最為可怕的鼠疫。
在當時的東北地區，這種可怕的疫情傳播的很快，由於東北那個時候鐵路交通比較發達，因此這種疫情如果不及時制止，將很有可能傳遍全國各地，到時候全國的數千萬民眾將都面臨著這種令人膽寒的疾病。
由於當時的國家腐朽落後，醫療水平極其不發達，所以形勢還是極為嚴峻的，在這樣的時刻，就更加考驗當時政府的處理危機能力，如果不能對疫情進行有效的遏制的話，後果不堪設想。
還有最重要的一點，當時的日本對東北虎視眈眈，想要通過疫情防治來插手東北的政治，如果當時的中國不能夠自主地來防治疫情的話，東北很可能徹底落入日本人的手中。
所幸的是，在當時的外交家施肇基的推薦下，來自馬來西亞的華人伍連德被委任為瘟疫調查員，前往東北瞭解疫情，並且後來經過清政府的同意，在東北展開了疫情的防治和治理工作，當時的伍連德，做了兩件令當時的國人極為震驚的事情，但也正是這兩件事情，才成功遏制住了當時的疫情，挽救了千千萬萬民眾的性命。
首先第一件事情，當伍連德剛到達東北的時候，他提出要解剖染病的死屍，他的這個要求在當時的中國傳統醫生以及普通人的眼中是令人無法接受的，中國幾千年的封建儒家思想當中就有著“死者為大”的思想，古人都是極為尊重屍體的，除非是生前犯過滔天罪行的人，否則死者的屍體人們還是十分敬畏的，而伍連德卻提出要解剖死屍，這無疑是很多人接受不了的。
但是在伍連德的堅持下，他最終還是解剖了死屍，通過解剖，他也確定了這次疫情的性質，以及確定了初步的防治措施。
這次疫情的來勢十分兇猛，很短的時間內不能夠得到有效的控制，疫情擴展後死者有很多，屍體堆積如山，一個墳場就丟棄了幾千具屍體。這些屍體如果不及時處理的話，病毒肯定會再次擴散，帶來難以想象的後果。
伍連德在知道了這個情況之後，就提出了焚化屍體的想法，但是這無疑又是一件違背中國封建倫理的事情，中國自古以來甚至現在的許多地方，都繼續沿襲著土葬的傳統，將屍體焚化這種事情，還是封建社會當中不敢想象的。
好在當時的當地士紳都瞭解到了疫情的嚴重性，他們也相信這位來自海外的華人，在經過當地人的支持之後，伍連德上奏朝廷，請求立馬焚燒這些染病的死者。
清末的時候，大權在溥儀的父親攝政王載灃的手裡，載灃也是一位十分了解西方近代文化的人，他出使過歐洲。在伍連德的申請提交上來之後，載灃也認識到了此時疫情的危機，馬上就通過了焚化屍體的計劃，最終疫情得到控制，千千萬萬民眾的性命得以受到了挽救。
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