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作者 | 周亦川
據StatNews網站報道，4月15日發表於《新英格蘭醫學雜誌》（NEJM）的一項研究顯示，我們說話的時候會向空氣中呼出非常小的液滴，可以在空氣中懸浮很長的時間，存在COVID-19等呼吸道病毒傳染風險。
美國國家衛生研究院專家、哈佛大學生物學家Matthew Meselson在報告中指出，COVID-19是否會以氣溶膠形式廣泛存在於空氣中，是當前爭論的焦點。有研究發現，感染者接受插管和其他手術時，可向空氣中釋放大量含有病毒的微粒形成氣溶膠。而本項研究通過激光觀察發現，在普通說話的時候，我們也會釋放大量的液體微粒，如果含有病毒，同樣有傳播風險。
Meselson稱，一般而言，打噴嚏、咳嗽排出的液體顆粒都比較大，在重力作用下很快會沉降；普通呼吸、說話會產生更小的液體顆粒，它不會被沉降並形成空氣的氣溶膠，可以隨著室內的氣流四處移動。
我們一旦觸摸沉降在物體表面的打噴嚏噴出的液體顆粒，再觸摸臉部，這些顆粒中攜帶的病毒將有機會進入上呼吸道。它們可能進入肺部感染，也可能被鼻腔分泌物清除或被吞嚥至胃部消化。相比之下，說話產生的氣溶膠顆粒非常小，它們一旦攜帶病毒可以隨著空氣直接滲透到肺部深處，帶來感染風險。
本項研究中，研究人員讓志願者對著塗成黑色的紙板箱開口端說“stay healthy”，利用綠色激光照射捕捉口腔噴出的液滴，這些液滴在通過激光光幕時會產生閃光，科學家可以此估計液滴的數量和大小。
我們可以看到說話時產生了大量液體顆粒，特別是“th”這個音節產生的液滴最多，說話聲音大的時候產生的液滴比輕聲更多（347對227）。志願者又在口上蒙上一塊潮溼的布說同樣的單詞，結果排出的液滴數量降到了零。
先前也有研究發現，說話時的液滴比咳嗽和打噴嚏時要小得多，更有可能在空氣中懸浮。測量發現，在靜止的空氣中，10微米的粒子可以懸浮大約9分鐘。
Meselson說，如果一個感染COVID-19的人說話，這些氣溶膠和顆粒就會來到各個表面，成為COVID-19的潛在傳染源；在比較遠的距離封閉的空間，這些空氣中的氣溶膠也有潛在風險。因此，只要附近有感染者，我們就需要戴上合適的口罩保護自己；有感染者到訪的空間應保證足夠的通風。
Meselson補充，我們不知道這些COVID-19感染者究竟是誰，因為感染後出現症狀之前的兩到三天就可以向空氣釋放病毒，具有傳染風險，因此每個人時常佩戴口罩很有必要。
1. Statnews
Simply speaking could transmit coronavirus, new study suggests
https://www.statnews.com/2020/04/15/simply-speaking-could-transmit-coronavirus-new-study-suggests/
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