本章講的主要內容是：領導要發揚絜[xié]矩之道，以身作則為天下表率，興孝、悌[tì]，體恤子民，並從上下、前後、左右六個方面端正態度，推己及人施行"恕"道。還要把民眾的好惡當作自己的好惡，身處高位而能慎言慎行，這樣才能做好父母官。自古以來得民心者得天下，德為本，財為末，治國之道要為民謀利，不可倒行逆施。
第一段的"絜矩之道"，即俗話說的"無規矩不成方圓"。大人君子們，必須要有公平中正的內心修養，做事要不偏不倚，這樣才能惠澤萬民、恩施天下。"絜矩"之道，也是曾子的學生子思（即孔伋，孔子嫡孫）所著《中庸》所謂"中"的由來，儒家典籍是一脈相承的，中庸之道就是絜矩之道的發揮。這裡的"上下、前後、左右"六個方面，也是古人所謂"六合"（四方加上下）的內涵，做到這六個方面的平衡，就是"絜矩"和"中庸"之道。《聖經》也說："你們願意人怎樣待你們，你們也要怎樣待人。"東西方在這點上理念是相通的。至於如何做到這六個方面都中正和順，確實需要大智慧和大仁、大德、大勇，正如名將岳飛講的用兵之道一樣，"運用之妙，存乎一心"，只可意會不可言傳。
第二段引用《詩經》的名言，"那位內心喜悅的君子，是民眾的父母"。為什麼這麼說呢？君子發揮民主，把民眾的好惡當作自己的好惡，與民同樂，所以內心歡喜。老子也說："聖人無常心，以百姓心為心。"接下來曾子又引用《詩經》西周末年的歷史經驗，說明為政者需要隨時反觀自省，不可被權位迷惑，否則會"為天下僇矣。"《周易·乾》："終日乾乾，夕惕若厲，無咎[jiù]。"意思是說人們要是白天始終勤奮，到晚上也嚴格要求自己，很警惕，那就不會有什麼過失，這也是成語"朝乾夕惕"的出處。宋代的名臣大儒歐陽修曾說："禍患常積於忽微，智勇多困於所溺。"的確是振聾發聵[kuì]的至理名言。
第三段進一步說明"民之父母"要維護天命賦予的權力是不容易的，要先"立德"才能得民心的道理。要想建功立業，唯一的條件，就是需要有群眾歸心擁護，管理國家也是一樣。做任何事業，都要人心歸向，都要人們的支持和幫助。如果一個人"缺德"，處處只想為自己考慮，那他想要做一番事業，就如同痴人說夢了。一個人有了仁德，才會聚攏一幫人和他一起打天下，才會擁有土地和財貨。所以說，德行猶如樹根，財貨猶如樹枝、樹葉，樹根不牢固，枝葉也不會茂盛。如果為政者本末倒置，只想爭取外在的財貨，如孟子所言，就會"失道寡助"，必然會有人反過來和他爭奪權利的。
在拉攏人心和謀取財貨這兩者的關係上，曾子提出一句經典："是故財聚則民散，財散則民聚。"古往今來，欲成大業者無不妙用這一道理，以寬廣的胸懷，捨棄眼前一切可以捨棄的東西聚攏人心。漢朝開國皇帝劉邦說，運籌帷幄，決勝千里，他不如張良；治理國家，安撫百姓，發餉籌糧，他不如蕭何；指揮百萬軍隊，戰必勝，攻必取，他不如韓信。這三個人傑，都能為他所用，所以他得了天下。怎麼用，無非是散財——放心大膽授權，給與足夠的功名利祿。《史記·高祖本紀》記載，韓信攻下齊地後，派人對漢王劉邦說，齊國靠近楚國，他的職權太小，如果不做一個假王，恐不能安定齊國。劉邦一聽火了，這是要挾他啊，就想攻打韓信。留侯張良建議，不如借坡下驢，索性立韓信為齊王，讓他鎮守齊國，並正式攜帶印綬冊封。
本章第三段"是故言悖而出者，亦悖而入；貨悖而入者，亦悖而出。"和佛家講的因果法則很近似。無論是"言悖"還是"貨悖"，都是失德的表現。我們常說一個人說話要留"口德"，因為言語是內心思維想法的外在表達。很多事都是"禍從口出"，如果講話口無遮攔，嘴巴是痛快了，但殊不知說者無心聽者有意，也許無形中就埋下怨恨的種子，有朝一日就會算總賬來個大爆發。《史記》裡記載項羽和劉邦都曾親眼見到秦始皇出巡的盛大排場，項羽說"彼可取而代之！"劉邦則說："大丈夫當如是也！"雖然兩人表達的都是羨慕和英雄豪情，但兩人的用詞語氣所代表的心理行為則完全不同。項羽之言蠻橫，劉邦之言更顯隱忍。結果，隱忍的劉邦最終取代了蠻橫的項羽，成就了漢王朝的霸業。
至於"貨悖"的例子，歷史上更是比比皆是。西晉的大富豪石崇，在任荊州刺史時竟搶劫往來客商，取得鉅額財物致富。他攀附權臣賈謐[mì]，最終被趙王倫的黨羽孫秀誣陷為亂黨，遭到誅滅三族的下場。而被稱為史上第一貪的和珅，乾隆在位期間所聚斂的財富，粗略估計在8億至11億兩白銀之間，超過朝廷十年收入。嘉慶上臺以後十五天，和珅立即被賜死，家產被抄，故有"和珅跌倒，嘉慶吃飽"之說。靠巧取豪奪與貪汙受賄積累的財富，同樣會以非正常的方式散失掉，正如那句俗話說的："出來混，遲早是要還的！"
附錄：【本章原文（上）】：
所謂平天下在治其國者，上老老①，而民興孝；上長長，而民興弟②；上恤孤，而民不倍③。是以君子有絜矩之道④也。所惡於上，毋以使下；所惡於下，毋以事上；所惡於前，毋以先後；所惡於後，毋以從前；所惡於右，毋以交於左；所惡於左，毋以交於右。此之謂絜矩之道。
詩云⑤："樂[lè]只君子⑥，民之父母。" 民之所好好之，民之所惡惡之，此之謂民之父母。詩云⑦："節⑧彼南山，維石巖巖⑨。赫赫師尹⑩，民具爾瞻⑪。"有國者不可以不慎，闢[pì]則為天下僇[lù]矣⑫。
詩云⑬："殷之未喪師，克配上帝⑭。儀監於殷，峻命不易⑮。"道得眾則得國，失眾則失國。是故君子先慎乎德，有德有此⑯人，有人此有土，有土此有財，有財此有用。德者，本也；財者，末也。外本內末，爭民施奪⑰。是故財聚則民散，財散則民聚。是故言悖[bèi]⑱而出者，亦悖而入；貨悖而入者，亦悖而出。
【註釋】
①老老：尊敬老人；② "弟"同"悌"，尊重兄長；③ 恤：體恤，賙濟。孤：孤兒。倍通"背"，背棄；④ 絜矩之道：指言行要有規矩，要有師範作用，並推己及人，使上下四方均齊方正。絜：量度。矩：畫直角或方形用的尺子，引申為法度、規則；⑤ 《詩經·小雅·南山有臺》；⑥ 樂：快樂，喜悅。只：語氣助詞；⑦ 《詩經·小雅·節南山》；⑧ 節：高大；⑨ 巖巖：險峻的樣子；⑩ 師尹：太師尹氏，太師為周朝三公之一。尹姓是周朝的世卿，祖先尹佚在武王時有功，尹吉甫輔佐宣王有功。此處指周幽王時期的"師尹"，他勾結小人，禍國亂政，是詩中譴責的對象；⑪ 具：通"俱"，都。爾：你。瞻：瞻仰，仰望；⑫ 闢：偏私，邪僻。僇：通"戮"，殺戮；⑬ 《詩經·大雅·文王》；⑭ 喪師：失去民眾。克配：能夠配合；⑮ 監：通"鑑"。峻命：天命。不易：不容易保有；⑯ 此：乃，才；⑰爭民：與民爭利。施奪：施行掠奪；⑱悖：逆，相反。
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