本世纪初，F-22作为全球首款五代机进入美军服役后，美国认为其他国家需要花费大量的时间才能推出自己的五代机，基于此，美国削减了F-22的生产数量，现阶段，这款隐身战机的在役数量不到200架。不过，随着歼-20、苏-57这两款五代机的问世，美国意识到在战机技术方面，中俄正在缩小与美国的差距，技术积累雄厚的美国开始为研制六代机做准备，在这一过程中，为六代机开发的自适应变循环发动机已经取得了一定的进展，美国GE通用航空公司宣布，已经完成XA-100自适应变循环发动机的详细设计，为制造和试验自适应变循环发动机铺平了道路，发动机试车与战机试飞也为时不远。考虑到我国尚未彻底解决歼-20的动力问题，国产涡扇-15还处于研发阶段，在军用航发领域，中美之间的差距很可能被再次拉开，歼-20也会遇到新对手。
为研制自适应变循环发动机，美军实施了"自适应发动机计划"（AETP），该计划的目的是为美军的六代机、新一代轰炸机等作战平台提供动力选型。按照美军的要求，厂商研制的自适应变循环发动机的油耗应比F135发动机低20%，不加力推力增大5%，加力推力增大10%，此外，美军还要求基准加力推力必须达到20吨。根据公开信息显示，AETP内共有两款自适应变循环发动机，除了GE通用航空公司的XA-100，为F-35提供发动机的普惠也推出了XA-101自适应变循环发动机。
对其他国家而言，AETP对自适应变循环发动机的技术性能要求太高，基本不具备在短时间内实现的可能，但对军用航发技术独步全球的美国而言，造出这样的发动机并不是一件太困难的事。应用于F-35隐身战机的F135发动机是当今世界上最强的军用航发，加力推力超过18吨，推重比超过10，较之于F119发动机，F135的零部件数量减少了40%，这意味着F135具备更好的可靠性。俄罗斯研制中的产品-30发动机在加力推力上接近F135，但考虑到俄制航空发动机的寿命和质量普遍劣于美制航空发动机，产品-30与F135之间依旧有着较大的差距。实际上，普惠的XA-101自适应变循环发动机就采用了大量F135的技术，并使用了比F135更加先进的高压涡轮叶片和热障涂层，搭配全新的自适应涡轮和自适应风扇技术，XA-101自适应变循环发动机创下了涡扇发动机最高工作温度纪录，涡轮进口温度高达2126摄氏度。但这并不是XA-101自适应变循环发动机的终点，普惠计划在这款发动机上使用超高温陶瓷基复合材料，届时，XA-101的涡轮进口温度将有望达到2426摄氏度，这会大大提升发动机的工作效率。
在装备自适应变循环发动机后，随着推力的提升、油耗的减少，美军战机将获得更远的航程、更大的载弹量，这能在很大程度上加强美军战机的作战能力。除了用于六代机与新一代轰炸机，自适应变循环发动机有很大的概率用于F-35的改装，届时，F-35甚至有可能摘掉"肥电"的帽子，成为一款具备优秀机动能力和高速性能的战机，考虑到我国周边存在不少采购F-35的国家，且美军在亚太拥有大量军事基地，配备自适应变循环发动机的F-35将对歼-20造成较大的压力。至于我国的六代机能不能与美国的六代机争锋，鉴于双方依旧处于研发阶段，现在下结论，还为时过早。
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