中國歷史上的頻繁動盪導致了一個引人注目的情況，那就是人口數量的大起大落。
中國歷史上，和平時期的人口密度一直是比較大的。因為中國中原王朝均建立在穩定的農耕生活方式之上，加之祖先崇拜和多子多福觀念，中國歷史上人口密度大部分時間是高於西歐的。
然而中國史書上記載的人口數字又經常減少，而且是非常劇烈地減少。如果只讀“二十四史”，讀那些人口數字的變化，你肯定會被嚇得睡不著覺。
《漢書》說，“漢極盛矣，口五千九百五十九萬四千九百七十八”。有整有零，非常精確。也就是說，漢代的人口高峰是近6000萬人。
然而到了三國時期，人口變成了多少呢？唐代杜佑寫《通典》的時候，綜合《三國志》裴松之的註釋，以及晉代《帝王世紀》的數字，也得出一個非常精確的人口數字：“七百六十七萬二千八百八十一。”只有人口極盛時的1/8。從字面上來理解，7/8的人口消失了。
隋朝的人口高峰，正史記載是4600多萬，經過威武雄壯的“隋唐演義”，正史記載，唐代建立時人口有1000萬左右，只剩下隋代的1/5。
到了開元盛世，唐代人口達到最高峰，正史數字是4844萬，然而安史之亂一來，人口又劇減70％，降為1692萬。
可見，人口動不動就被消滅百分之七八十，甚至接近90%。這實在太嚇人 了。
當然，我們要看到，正史記載的數字，往往是官方掌握的戶籍資料反映出的數字，並不完全準確。第一，這些數字大部分體現的是中原漢族地區的人口變化，而忽略了邊疆少數民族地區的人口情況。第二，動亂時期，很多流亡人口往往沒有體現在官方戶籍之中。
所以近年以來，學術界對正史數字進行了很多修正，其中公認學術水平很高的是葛劍雄先生主編的六卷本《中國人口史》。這部人口史的統計分析全面而深入。比如講到三國時期人口，葛劍雄先生論證說，這一階段的戶口漏計和隱匿相當普遍：世家豪族蔭附了很多戶口，同時屯田生產者不列入郡縣編戶，再加上沒有統計的少數民族人口，東漢三國間的人口谷底應該是2300萬左右，而不是767萬。
不過，即使按修正後的人口數字，其變化幅度仍然是很驚人的。東漢從人口高峰6000萬，降到2300萬，也已經減少了60％。
我們不妨參照這部多卷本的《中國人口史》，梳理一下中國歷史上人口變化的脈絡。
秦始皇統一全國的時候，中國人口接近4000萬，秦漢之際，降為1500萬 ~1800萬，損失率為一半多。
西漢末的公元2年，中國人口達到6000萬，成為人口史的高峰之一。然而王莽之亂和東漢初的戰爭讓人口又降到3000多萬。東漢後期（永壽三年，157年），再一次突破6000萬。三國時期，人口損失達到60%，至2300萬。
魏晉南北朝，人口多次出現起落，北方地區在十六國期間，人口最低點只有500多萬，只及原來的1/4，[1]損失了3/4。
隋大業五年（609年），人口恢復到6000萬。隋唐易代戰爭讓人口再次損失超過一半，唐初中國人口只有2500萬。
唐代在安史之亂前的755年，人口增長到8000萬左右，達到新高峰。安史之亂使全國的戶口數從891萬戶銳減到大曆中期（770年左右）的130萬戶。人口損失當然沒有這麼誇張，但是幅度也非常巨大。
南宋和金的經濟恢復使13世紀初全國人口（也就是宋、金、西夏、大理等）加到一起超過了1.4億，成為中國人口史上第三個高峰。但是宋元易代，使得北方人口損失高達80%，只有1000萬。[2]1290年，全國人口降為7500萬。[3]
明初人口不到6000萬，17世紀突破2億。明清易代損失40%，清初時為1.2億，康熙時恢復至2億，乾隆時3億，道光三十年（1850年）時創造了4.3億的新高峰，之後經歷了太平天國後又損失了1億。
讀了這些數字，你不難明白為什麼中國會有所謂“離亂人不如太平犬”的說法，明白戰亂給人們帶來的痛苦，以及中國人為什麼盼望和平統一。
確實，中國歷史上戰亂之中的悲慘場景，實在是太觸目驚心了。目睹三國動亂浩劫的仲長統說：“以及今日，名都空而不居，百里絕而無民者，不可勝數。”那些著名的大城市都成了空城沒人居住，走上100裡地不見人煙的情況，在各地非常普遍。袁譚為青州刺史時，“邑有萬戶者，著籍不盈數百”，很多縣人口只剩原來的百分之幾。曹丕稱帝時，“人眾之損，萬有一存”，一萬個人只活下來一個。這當然是誇張的說法，但曹操的名句“白骨露於野，千里無雞鳴”卻並非誇張，而是寫實。
影視劇中的曹操
在中國歷史上，最慘的一個省是四川省。南宋時期，四川經濟非常繁榮，戶數為259萬戶。宋元之際的戰爭中，“蜀人受禍慘甚，死傷殆盡，千百不存一二”，元朝建立後的至元二十七年（1290年），四川戶數不過9萬餘戶。這還不是最慘的，其後更有名的是明清易代時的“張獻忠屠蜀”。“張獻忠屠蜀”只是一個代表性的說法，事實上導致當時四川人口大量損失的，除了張獻忠的軍隊外，還有其他軍隊以及饑荒、瘟疫、虎災等多重因素。具體人口損失情況，《中國人口史》認為是從崇禎三年（1630年）的735萬，降到清初的50萬，也就是說，超過90%的人都死亡了。[4]當然，人口損失不可能是均勻的，所以部分地區的人已經基本死絕了。南明兵部尚書李乾德在答孫可望信中說，他所見的四川，已經不是人間景象，而似乎是在陰間：自從進入四川，只見遍地是荊棘塞道，萬里人煙斷絕。荒野之中，只有野獸成群，不見人類蹤跡。偶爾見到一兩個倖存下來的人類，又都是五官殘缺，割耳截鼻，缺手斷腳之人，看上去像妖魔鬼怪，讓人感覺不是行走在人間。康熙六年（1667年），朝廷委派的四川巡撫張德地抵達四川之後向皇帝彙報說，對四川很多地區來說，他只是個空頭巡撫，因為事實上已經沒人需要他來管理：“四川有土無民。”
張宏傑《簡讀中國史》書封
1葛劍雄主編：《中國人口史》（第一卷），復旦大學出版社，2002，第473頁。
2葛劍雄主編的《中國人口史》認為金亡時人口下降了87%，見第三卷，第383頁。
3葛劍雄主編：《中國人口史》（第三卷），復旦大學出版社，2002，第621頁。
4葛劍雄主編：《中國人口史》（第四卷），復旦大學出版社，2002，第446頁。
本文摘自張宏傑《簡讀中國史：世界史座標下的中國》，嶽麓書社，2019年8月版。
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