西汉初年汉文帝时期，著名政论家贾谊所著《过秦论》，叙事与议论相结合，反复铺陈比对，既论述了秦国的崛起过程，更指出秦朝的失败原因，既是不可多得的历史散文，也是慷慨激昂的政论奏疏。
大约半个世纪后，汉武帝时期，太史公司马迁编撰的《秦始皇本纪》，以近1万5000字的鸿篇，按编年记事的形式，记载了秦始皇嬴政和秦二世胡亥的主要事迹，清晰反映了秦朝建立前后40年间风云变幻的恢弘史实。
（公元前221年）王曰：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。”制曰：“朕闻太古有号毋谥，中古有号，死而以行为谥。如此，则子议父，臣议君也，甚无谓，朕弗取焉。自今已来，除谥法。朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”分天下以为三十六郡，郡置守、尉、监。……一法度衡石丈尺。车同轨。书同文字。
二十七年，……。治驰道。
三十二年，……。始皇及使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。
三十三年，发诸尝逋亡人、赘婿、贾人，略取陆梁地，为桂林、象郡、南海，以适遣戌。西北斥逐匈奴。自榆中并河以东，属之阴山，以为四十四县，城河上为塞。又使蒙恬渡河取高阙、阳山、北假中，筑亭障以逐戎人。
三十四年，适治狱吏不直者，筑长城及南越地。
由上可见，秦始皇推行了立名号、置郡县、车同轨、书同文、修驰道、筑长城、统一度量衡以及北击匈奴、南取南越等等。锄扬轩粗浅认为，其最大的贡献是：把天下划分为36郡，进而统一了度量衡、文字、车轨、法令等。这就改变了西周以来实行的分封制，治理方式转向了中央集权的郡县制，一举奠定了古代中国大一统的思想、政治、经济基础，实现了由奴隶社会向封建社会过渡的历史性转变。
《过秦论》原文：及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以为桂林、象郡；百越之君，俯首系颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里。胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。于是废先王之道，焚百家之言，以愚黔首；隳名城，杀豪杰，收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二，以弱天下之民。然后践华为城，因河为池，据亿丈之城，临不测之渊，以为固。良将劲弩守要害之处，信臣精卒陈利兵而谁何。天下已定，始皇之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。
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秦灭周祀，并海内，兼诸侯，南面称帝，以养四海。天下之士，斐然向风。若是，何也？曰：近古之无王者久矣。周室卑微，五霸既灭，令不行于天下。是以诸侯力政，强凌弱，众暴寡，兵革不休，士民罢弊。今秦南面而王天下，是上有天子也。既元元之民冀得安其性命莫不虚心而仰上。当此之时，专威定功，安危之本，在于此矣。
《过秦论》关于秦始皇的笔墨颇多，但论述其功绩的笔墨并不多，基本就是这两段文字。第1段文字，以滔滔不绝的汉赋文风，展现了始皇帝“子孙帝王万世之业”之慷慨激昂之雄心壮志，读来使人振奋。
第2段文字，“天下之士，斐然向风”，就是说全天下的人们，都怀着仰望顺服的心态，渴望着新的风气和变化。为什么会这样呢？“近古之无王者久矣”，就是说近古以来，天下四分五裂，没有大一统的皇帝来主持大局已经很久很久了。“今秦南面而王天下，是上有天子也”，如今秦王面南背北南面称帝统一了天下，这就说明上天又派来了天子啊。“既元元之民冀得安其性命莫不虚心而仰上”，如此美好的新气象，这样一来，那些可怜的老百姓都希望能依靠他安身活命下去，没有谁不诚心诚意地景仰秦始皇。
这两段文字，论述了秦始皇的功绩，说明了天下老百姓对秦始皇的期望之高，可谓是民心所向、人心思慕、齐心仰望 哦。
透过《过秦论》和《始皇本纪》，可以较为清晰地理解和认识秦始皇，进而分析其何以被称为千古一帝。
01 近古之无王者久矣
夏商与西周，东周分两段，春秋和战国，一统秦两汉。500多年的春秋战国大分裂，是秦始皇一统起来的，所以说，近古之无王者久矣。
穿越浩瀚时空，今天我们回望近2000年前这段历史，有一种和贾谊同样的感受，那就是“周室卑微”。周天子已经名存实亡。但有一个问题是，周天子是不是真正意义上的统一国家的君主？答案是：不是。
夏和商史料不多，但《封神演义》老百姓都熟悉。据说周武王打败商纣王后，把同性宗亲和元勋悍将们，一股脑儿封了诸侯国王。但要清楚，这样的分封是世袭的，封完以后，周武王基本也无权过问任何事了。尤其是，在当时近乎部落社会的情况下，分封既是随意的，也是随性的，也是漫无目的的。因为，在当时真实情况下，人力马力所能及的范围也就一两千里方圆。比如后来的楚国、燕国等，当时分封的时候，其风土人情是什么样子？鬼才知道呢。
所以，西周的体制就如同现在的东盟、欧盟、阿盟、联合国一样。只要缴纳了会费（上贡）就OK，诸侯国有完完全全的内政外交权。
02 天下之士，斐然向风
春秋战国，战乱频仍，老百姓饥寒交迫，苦不堪言。仿佛一夜之间，六国归于一统，那真可谓是，天下之士，斐然向风。
天下人，不仅仅是欢呼国家一统，更欣欣向往的是一系列朝廷政令的颁布。秦始皇统一六国后，便迅疾推行了：立名号、改历法、置郡县、车同轨、书同文、修驰道、封泰山、筑长城、统一度量衡以及北击匈奴、南取南越等一系列让人耳目一新的新政，从而一举奠定了中国大一统的思想、政治、经济基础。
中国大一统的观念是秦始皇树立起来的。何谓大一统，顾名思义就是一个思想政治军事文化各方面集中统一的国家。所以，夏商周都不是大一统，最多算是部落联盟，或者诸侯国联盟，或者邦联制朝代。就好比，
没有秦始皇就没有大一统的观念。秦始皇这些新政举措，改变了诸侯国分封制，实现了奴隶社会向封建社会的划时代、历史性转变。
03 既元元之民冀得安其性命莫不虚心而仰上
自古以来，君贤民勤就是一幅太平盛世的画卷。一个大有为皇帝是老百姓之福，社稷之幸，也就是，既元元之民冀得安其性命莫不虚心而仰上。
尽管，秦朝二世而亡，但我们有理由相信始皇帝是勤勉治国，以图万世的。
“朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”今天来看，秦始皇开创了一个近2000年的王朝，那就是——中国封建社会。
之后的历史，汉武帝、唐太宗、隋文帝、康熙帝等都有千古一帝赞谓。但与秦始皇相比，秦始皇则是彻彻底底的开创者，是“祖”之功，其余则是“宗”之德。
也就是说，如果把中国2000年封建社会看做一个朝代，那么秦始皇有“太祖”之功，其余卓越皇帝只能是“太宗”守成之德。
因此，秦始皇被誉为千古一帝，确实实至名归。因为：大一统的思想观念是秦始皇树立起来的，大一统的政治基础是秦始皇奠定下来的。
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