在幾周裡，伯尼·桑德斯似乎真的要贏得2020年民主黨總統初選了。他在最初的三個州都贏得了最多的選票，並在全國民調中領先。民意調查顯示，他在民主黨選民中廣受歡迎，大多數初選選民支持他的標誌性理念，比如全民醫保。
但在大約三天的時間裡，一切都偏離了軌道。喬·拜登在南卡羅萊納大獲全勝，其他所有溫和派候選人都退出了競選，轉而支持他，他在“超級星期二”的大多數州都贏得了令人信服的勝利。桑德斯在代表選舉中遠遠落後，現在，一個多月後，他暫停了競選活動。他沒有參加大會的主要原因當然是冠狀病毒大流行，但是這場競賽實際上已經結束了。
那麼發生了什麼?當然，全面的調查和報告還需要等待更詳細的調查和報告。但毫無疑問，有幾個因素導致了他的去世——他的年齡，民主黨當權派的一致反對，以及敵對的主流媒體。
最基本的是年齡。桑德斯將是有史以來在第一個任期內就職的年齡最大的總統，遙遙領先。去年10月，他還突發心臟病。總統是一份要求很高的工作，在其他條件相同的情況下，選民當然會猶豫是否支持一位年長的候選人。
然而，桑德斯並沒有輸給一些新面孔的年輕人。相反，喬·拜登只比桑德斯小一歲，而且有自己的健康問題史，在上世紀80年代曾患過兩次腦動脈瘤。更重要的是，與桑德斯不同的是，拜登已經非常明顯地顯示出在精神上落後一兩步的跡象。四年前對他的採訪聽起來像是一個完全不同的人。
第二個因素是桑德斯古怪、孤僻的個性。他自己承認他不擅長個人政治。在接受《紐約時報》採訪時，他說，“我不擅長拍馬屁。”我不擅長說客套話，我認為這是一種批評，一種自我批評。我很驚訝有這麼多人回覆“生日快樂!”“伯尼，非常感謝你的來電。”它起作用了。這不是我的風格。”如果他能更好地培養人才，他可能會得到更多的支持——也許是來自伊麗莎白·沃倫，她拒絕在南卡羅萊納之後退出並支持他，可能會毀掉他的候選人資格。
然而，認為更親密的關係會贏得關鍵的建制派人物的支持，這是非常值得懷疑的，因為他們的介入是決定性的。出口民調顯示，拜登在南卡羅來納州的巨大勝利(此前他在一些民調中幾乎與桑德斯旗鼓相當)完全是因為眾議員吉姆·克萊伯恩在選舉前夕支持了他。在“超級星期二”前，皮特·布蒂吉格和艾米·克羅布查爾退出競選並立即表示支持後，拜登在全國的支持率幾乎增加了兩倍。
一些人認為，桑德斯在黨內領袖中缺乏支持，是因為他拒絕加入黨內，還因為他在網上的可怕支持者讓黨內精英相信，他對他們的工作和地位構成了威脅。但一個顯而易見的事實是，桑德斯的競選實際上就像一枚魚雷，直接瞄準了民主黨當權派的腐敗和政策取向。這是一個充斥著前企業說客和有抱負的企業說客的政黨，他們把諸如管理愛荷華州黨團會議這樣的合同分發給那些有糟糕失敗記錄的不稱職的內部人士。這是一個由其高級職員與大型醫療說客進行秘密會議，以確保桑德斯的全民醫療計劃永遠不會發生的政黨。
民主黨偶爾也會三心二意地試圖通過一些政策，將他們置於大多數歐洲國家的中間偏右位置。但這也是一份輕鬆的工作和影響力，因為人們不必真正去嘗試通過他們所支持的事情，也不必因為搞砸了事情而面臨任何後果。桑德斯對這種舒適的安排構成了生死存亡的威脅。當然，他得不到任何精英的支持。
這讓我想到了最後一個因素:選民的專家大腦。如上所述，普通民主黨人基本上同意桑德斯的政綱。但他們的首要任務是預測誰最有可能擊敗特朗普，黨內精英和主流媒體，尤其是那些名義上信任的自由派媒體，比如國家公共電臺(NPR)和微軟全國廣播公司(MSNBC)，不斷髮出這樣的信息:桑德斯是不可能當選的激進分子，而拜登是安全的選擇。民主黨人信任他們的領導人和主流媒體，他們相信這些信息。
現在，桑德斯犯了錯誤，在某些方面，他與時代格格不入。在一個年輕的、羅斯福式的快樂戰士可能做得更好的時候，他是一個頑固的、年長的孤獨者。但他在美國政治上走得比歷史上任何一位開放的社會主義者都要遠。黨內精英和媒體成功地將拜登步履蹣跚的競選活動拖過終點線，這一事實表明，如果不是更艱難，任何其他候選人也會有同樣艱難的時刻。拜登作為奧巴馬的前副總統很受歡迎，但他幾乎懶得參加競選，當他參加競選時，他製造了一連串令人尷尬的口誤和失言。這可能就是為什麼在早期他大力競選的幾個州，他的支持率一般都很低——在愛荷華州名列第四，在新罕布什爾州名列第五，在內華達州名列第二。在成為假定被提名人之前，他甚至無法籌集到那麼多資金。相反，在“超級星期二”上，他贏得了幾個沒有任何外勤人員的州。
然而，其他溫和派沒有人能擊敗他。伊麗莎白·沃倫在迎合內部人士的同時，試圖通過推行左翼政策來穿針引線，但她的失敗比桑德斯嚴重得多。只要民主黨當權派及其盟友媒體對該黨選民保持鐵腕控制，他們就將繼續對該黨的總統候選人行使否決權。
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