在乾隆統治時期，雖然有著康乾盛世的美稱，但是在他統治的後期，也爆發了一場大規模的反抗朝廷的起義，那就是白蓮教起義。
據說白蓮教的實力極為恐怖，光是浙江兩省就有數十萬教眾，而傳聞大貪官和珅才是白蓮教的真正教主，他花費重金扶持白蓮教，因此白蓮教的火器配備堪比滿清八旗軍，這也是清軍始終無法戰勝白蓮教的原因。
乾隆六十一年正月，白蓮教在湖北一帶公開起義，其他地區的教徒一看相繼起義，朝廷知道後立即派兵進行鎮壓，本來專業軍隊對上農民兵是有十足勝算的，可是結果並非如此。
朝廷一鎮壓，起義軍就躲到深山裡，這使得軍隊對起義軍也沒辦法，到了嘉慶二年，起義軍的隊伍已經從湖北發展到四川，南河以及陝西等地，乾隆就將打壓白蓮教的任務交給了和珅。
和珅到達地方後，輕鬆瓦解了白蓮教的勢力，可自他調回京城後，白蓮教就又一次猖獗起來，因此對於乾隆打了四年的白蓮教，民間一直都傳聞是和珅為自己找的後路。
因為和珅擔心自己會死在嘉慶手中，所以他急需一種可以抗衡嘉慶的力量，而鎮壓白蓮教就是最好的談判資本，因此在乾隆告誡嘉慶不能殺死和珅後，白蓮教起義的首領立刻就被和珅抓獲，未經審查，這位所謂的首領就被他處死。
雖然教主已死，可白蓮教的動亂一直在持續，直到嘉慶九年，和珅已經死去多年，白蓮教才徹底被鎮壓。
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