2020年，在新冠疫情期間，人們宅在家裡看電視的時候，一部讓人耳目一新的電視劇《清平樂》橫空出世，給人們帶來了一頓豐盛的視覺盛宴和精神食糧。該劇以北宋為背景，在風起雲湧的朝堂之事與剪不斷理還亂的兒女情長之間，還原了一個複雜而真實的宋仁宗。該劇於2020年4月7日在湖南衛視、騰訊視頻播出。
電視劇《清平樂》劇照
隨著電視劇《清平樂》扣人心環的劇情一步步深入，使人們對以前並不太熟悉的宋仁宗感到了好奇，對大宋王朝想要更瞭解。有種想進一步學習瞭解宋仁宗身世的更多細節，也想了解當時大宋王朝的歷史。一股學習瞭解大宋王朝的歷史風隨著電視劇《清平樂》的熱播而刮起來了。
而我們在學習瞭解宋仁宗時期的大宋王朝時，就不得不對宋仁宗時期前後的重大歷史典故進行梳理了，那麼那個時期大宋王朝都發生了哪些珍聞軼事呢？我們就來一塊探討一下？
宋真宗后妃
真宗原配是大名人潘氏，忠武軍節度潘美的第八個女兒。潘氏是在真宗封韓王時太宗替真宗聘娶的，封莒國夫人。真宗沒即位前，潘氏二十二歲便去世。真宗即位以後，追封潘氏為皇后。
真宗的第一任真正皇后是宣徽南院使郭守文的第二個女兒。淳化四年真宗在襄王府邸，太宗為他聘娶，封魯國夫人，進封秦國夫人。真宗即位後，冊立為皇后。十年後，於景德四年以三十二歲病逝。史稱郭皇后謙恭儉約，厭惡奢靡。她的族屬入謁禁中，只要衣飾華麗，她便加以斥責；有的想借助她的地位，相求於真宗，她總是堅決不許。真宗對她因而又敬又愛。郭皇后死，真宗突破七日釋服的禮制，特詔十三日釋服。靈駕發引後，又特命翰林學士楊億撰寫哀冊。
皇后一位空缺，宮中候選人有兩個。一個是宰相沈義倫的孫女兒沈才人，其父是光祿少卿沈繼宗。沈才人是以將相家子入選後宮的，因而起點高，能以千金之身引起皇上的注意。沈氏沒有官宦小姐常有的驕縱，而是文靜賢淑，儉約樸素，她在宮中歷才人、美人、婕妤、充媛，至於德妃，很得真宗的寵愛。另一個是劉美人，雖出身寒微，襁褓而孤，卻是美麗動人，真宗為她著迷，進而立為皇后。
比起劉美人來，出身高貴的沈才人確實是黯然失色。劉美人不僅秀美，還擅長播鼗。她由蜀人龔美帶到京師，十五歲送進時為襄王的真宗府邸，真宗神魂顛倒，大加寵愛。乳母秦國夫人認為劉氏妖媚，偷偷向太宗奏報。太宗命襄王逐出劉氏。襄王舍不下，將她寄放在王宮指使張耆家。太宗死後，真宗即位，這才將劉氏召回後宮，授美人，旋進修儀，再進位德妃，寵冠後宮。
皇后位缺，沈才人立後的呼聲最高，幾乎眾口一詞，尤其是朝中大臣、皇親國戚，因為沈才人是出於相門。但真宗迷戀的是劉美人，要立劉氏為皇后，大臣們激烈反對。翰林學士李迪甚至公開進諫，劉妃出身微寒，不可以母儀天下。真宗不聽，執意立劉氏為皇后。
劉皇后天性敏悟，能曉書史，對朝廷一應大事小事，都能熟記本末。真宗退朝以後，批閱天下奏章，直至深夜，總是劉皇后陪同，而且一同理政。宮中有什麼事，她都能援引以往故事妥帖解決。真宗對她敬、愛並重。宋代後宮干預朝政便自此開始。
敲鼓女郎強奪人子
從敲鼓女到皇后
宋真宗景德年間，由於對北方遼國達成了“澶淵之盟”，朝廷上下一派和平氣象，於是，宋真宗自得其樂地做起了太平天子。先是擺駕泰山大搞封禪，又轉道曲阜拜孔廟，然後，出潼關，渡渭河，奔西嶽祀奉皇天后土。六宮妃嬪、文武百官浩浩蕩蕩隨駕，折騰了好幾年。西行回來後，皇后郭氏因勞累過度，又受了風寒，竟是一病不起，於景德四年四月逝世，年三十二歲。
郭皇后是太原人，父親郭守文官拜宣徽南院使(一種宮廷要職)，太宗在世時，為趙恆聘娶的，當時，趙恆的原配妻子潘氏剛剛死去。潘氏是宋太祖的大臣、忠武軍節度使潘美的第八個女兒，死時年僅二十二歲，真宗即位時追封她為章懷皇后，又冊繼室郭氏為皇后。郭氏是個謙和節儉之人，待下人十分寬厚，尤其痛恨靡費奢侈之風。每逢她孃家有人進宮來看她，若穿得豪華綺麗一些，她就要加以訓誡，如有家人親戚託她向皇帝要求一些什麼，她一概拒絕，因此，她深得真宗敬重。她死後，真宗傷心嘆惜了好長時間，按當時規定，皇后駕崩，皇帝應服喪七天，而真宗下令服喪十三天，以示特別哀悼，並諡號為章穆皇后。
過了兩三年，真宗召集大臣們開會，商議冊立繼後的人選。在後宮，真宗最寵愛的有三個人，一是劉德妃，一是楊淑妃，還有一位是沈才人。楊淑妃是天武副指揮使楊知信的侄女，沈才人是宰相沈倫的孫女。三人之中，誰有足夠資格當選皇后呢?只聽真宗先開口說道：“劉德妃入宮多年，賢淑寬仁，又為朕生下皇子，朕有意冊立她為皇后。”
話音剛落，文官中閃出一位大臣跪下奏道：“不可不可!”
真宗一看，是翰林學士李迪，便問是什麼原因。
李迪直言奏道：“劉德妃出身微賤，不配母儀天下!”
真宗聽了十分惱怒，厲聲說道：“劉妃的祖先曾任大將軍之職，父親劉通乃虎捷都指揮使兼嘉州刺史，怎能說她是微賤之人?”
李迪一時語塞，只得退了下去。
“陛下意欲冊立皇后，臣以為沈才人出身相國門第，更為合適。”參知政事趙安仁又提議道。
真宗不加思索，一口拒絕：“劉妃入宮在前，沈才人在後，後不可越先。朕以為劉妃才德俱全，足可正位中宮，朕意已定，眾卿不必多言!”說罷，便退朝回內宮去了。
這位劉德妃，為什麼能得到宋真宗的一心寵愛呢?
二十多年前，早在宋太宗太平興國年間，汴京城內傳說著一樁新鮮事兒：銀匠龔美有個表妹，不但生得豔如桃花，而且善於敲鼓，鼓音抑楊頓挫，動人心絃。於是，惹得一班王孫公子、市井遊客紛紛前去龔美家，一睹為快。
原來，龔美本是蜀人，他表妹名叫劉娥，原籍華陽(今四川劍閣一帶)，是個出身宦家的小姐。她祖父在後晉時做過驍衛大將軍，父親是嘉州刺史，在征戰途中不幸病死。當時，劉娥尚在襁褓中，失去了依靠，被送到外祖父家撫養。在她十五歲那年，表哥龔美把她帶到了汴京。
劉娥的名聲傳開後，吸引了少年風流的皇子元侃。他與劉娥同年，當時封襄王，還沒有被立為皇太子。一天，元侃帶了幾名貼身隨從，悄悄找到龔美的家。當劉娥知道眼前這位身穿華服的少年的真實身份後，格外殷勤相待，她期望這位少年能改變她的命運。美貌、伶俐、媚人的風情，加上悠揚悅耳的樂鼓聲，皇子被深深地迷住了。當天，他就把劉娥召進王府，作為貼身侍女使用。
元侃的乳母秦國夫人，對元侃管束很緊。她見襄王身邊突然來了一個美貌妖嬈的侍婢，看兩人的舉動，如漆似膠，一定做出了不軌之事，不由焦急萬分，皇子若迷戀女色，不圖上進，那怎麼得了?她趕快進宮去向太宗告狀。太宗聽了大怒，把兒子召去狠狠訓斥一頓，嚴令他即速把劉娥趕出襄王府。君命難違，元侃只得忍痛送劉娥出去，但還是偷偷地把她安頓在王府屬官張耆的家裡。
兩情惓戀之中，過了十多年。真宗即位後，立即把劉娥接進皇宮，封為美人。劉娥聰明圓滑，對郭皇后恭敬小心，與眾妃嬪和睦相處，人緣很不錯，皇帝又對她專寵異常，因此，她步步高昇，進為修儀、德妃。
劉娥
對皇后桂冠早已垂涎三尺的劉娥，在郭皇后死後，便著手實施自己的計劃。她想，要超越楊淑妃和沈才人，只有乘真宗還沒有子嗣的時候，為他生下長子，自己就有希望立為皇后了。偏偏她的肚皮不爭氣，日夜祈禱，也沒有如願。後來，她終於想出了一個絕妙的主意。
劉娥身邊有個親信侍女，生得美貌而端莊，她讓這個侍女去侍候真宗，為真宗鋪床迭被。果然，李氏被真宗看中而召幸，不久就懷了孕。有一天，真宗帶領妃嬪遊砌臺，李氏也在。一不小心，李氏頭上的玉釵墜落在地，她不覺吃了一驚，很為心疼。真宗卻在心中默默祈禱，假如玉釵落地後完好無損，李氏則生男孩。結果拾起玉釵一看，竟是完好無損。真宗大喜。後來，李氏分娩後，真的生了一個皇子，取名趙受益。真宗中年得子，分外疼愛。
憑藉真宗的寵愛，劉妃提出，把受益作為她自己的兒子，親加撫育，真宗同意了。劉妃還以甜言蜜語哄騙楊妃，要淑妃同她一起撫養受益，將來一定不忘大恩。善良隨和的楊淑妃一口答應下來。於是，她下令後宮上下不準洩露，又對外宣佈說：皇子受益是她生的。
在大臣會議商量皇后人選之前，劉妃就取得了真宗的允諾，立她為皇后。
做武則天的美夢
宋真宗天禧四年(1020年)，五十三歲的真宗患了風疾，不能處理朝政，皇太子趙禎(即真宗的獨子趙受益，立為太子時改名)年方十歲，於是，內外政事多由皇后劉娥裁決。
劉氏自當上皇后之後，更加留心國事，也更努力地博覽經史。她悟性很強，從小又讀過不少書。每逢真宗批閱奏章時，她陪在一旁幫著瀏覽，並用心實習，朝廷諸事，她都記住不忘，真宗裁決時若有疑問，她便引用史事作比喻，援古論今，頗有道理。因此，越發得到真宗的愛寵。逐漸地，劉皇后便干預起政事來。
婦人干政，自然引起一班以正統派自居的大臣強烈不滿，尤其是位居宰輔的寇準。一天，寇準進宮探視真宗，見四下無人，悄悄地對真宗說：“為社稷宗廟大計，陛下可令皇太子監國，並選派忠正能幹的大臣輔政，則沒有後顧之憂了。”真宗點點頭表示同意。寇準奉旨，立即密令翰林學士起草命太子監國的詔書。他以為這件事做得萬無一失，很是得意，竟在一次酒後失言，讓尚書左僕射(相當於左丞相)丁謂知道了。丁謂素來妒忌寇準，怕寇準巴結上皇太子後，會影響他的地位，便勾結宦官，入宮去向劉皇后報告，說寇準這樣做的目的是排擠中宮。
劉皇后正懷著唐武則天那樣的野心，聽到這些自然憤恨異常。她自作主張，以真宗的名義下詔，將寇準免去宰輔之職，改授太子太傅、萊國公這一虛職，而以丁謂取而代之，升任同平章事(宰相)。這一切，病中的真宗全被矇在鼓裡。
過了幾天，真宗身邊的近侍周懷政去看寇準。他問寇準：“皇上前幾天躺在我的大腿上，言及曾委託國公讓太子監國，為何至今不見動靜?”
寇準悵然嘆息道：“內有皇后干政，外有丁謂專權，皇上早已失權，叫我有什麼辦法?”
周懷政見左右無人，上前密語道：“國公何不直言勸說皇上，請皇上禪位於太子?”
寇準連連擺手，說：“丁劉勾結，權勢熏天，此事要成功談何容易?”
周懷政不以為然，對寇準說：“殺丁幽劉，事在人為，國公未免太膽小，此事包在我身上!”說完，揚長而去。
懷政回宮後，立即找人密謀，誰知不慎走漏消息，被丁謂知道了。丁謂立即報告劉後，捕懷政下獄，嚴刑拷打，要他說出背後主謀是誰。懷政挺身獨自承擔，沒有牽連寇準。劉皇后猶不肯甘休，想再度興風作惡，設法扳倒寇準，恰逢真宗病體略有好轉，她才不敢擅自盲動，於是，又在真宗跟前挑撥是非，胡說皇太子繼位心切，鼓動寇準等大臣，妄想逼迫病中的真宗禪位。大臣們竭力為太子辯白，說他十歲的孩童，哪裡會做這種事，再說真宗也不忍心加罪於唯一的愛子，只是把寇準貶為太常卿，出任相州刺史。
這時的劉皇后，已充分暴露了臨朝稱制的野心，但是真宗昏庸軟弱，當他後來得知劉後曾幾番假傳他的詔旨，把寇準貶到道州去當司馬，他也不敢斥責劉後，只是嘆息了幾聲。
轉眼又是兩年過去了。到乾興元年(1022年)，過了元宵節，真宗舊病復發，竟是一天比一天沉重，到三月仲春，也是危在旦夕。那天，他把劉皇后召入寢殿，囑咐道：“太子年幼，即使天資聰明，也不懂如何處理國事。大臣中，還是寇準、李迪二人最為忠直，可託大事。”說完這話，便瞑目而逝。劉後哭了幾聲，密囑親信宦官，把丁謂以及參知政事王曾兩人召進宮來，向他們口授真宗的遺詔：“皇太子即皇帝位，尊皇后為皇太后，淑妃楊氏為皇太妃，並由皇太后處理軍國重事。”
劉後不聽真宗遺囑，撇開寇準和李迪，原因是很清楚的。且不說寇準，就是李迪也是她心中仇恨已久的人物，當初李迪曾阻撓過她冊立皇后，她怎麼肯將輔命大權交給李迪呢?在她心目中，除丁謂之外，最可靠的大臣就是王曾了。因為有一次，王曾對劉皇后的親戚錢惟演說過這樣的話：“太子幼弱，沒有皇后不能自立；而皇后若不扶持太子，則人心不肯歸附。假如為皇后的利益著想，我們應當忠於太子，太子平安了，難道劉氏還會不安全嗎?”錢惟演就是劉皇后表兄龔美的妻舅，他聽了王曾的話，深以為然，就去告訴了劉皇后。從此，王曾就獲得劉皇后的信任。
當下，丁謂和王曾兩人拿起筆來起草真宗的遺詔。王曾提出，要在“由皇太后處理軍國重事”這句話中加上一個“權”字，意為“權且”由皇太后處理朝政。丁謂不同意。王曾嚴肅地說：“我朝一向沒有母后臨朝稱制的規矩，但現在皇帝幼小，請太后暫時輔政，這是國運不佳，加上一個‘權’字，是為了給後人做個榜樣。再說，決定大行皇帝的遺詔如何起草，本是我們作相臣的份內事，我們怎能不按先朝規矩辦事呢?”丁謂無言以對，只好同意。
遺詔起草完畢，送到劉皇后處過目。劉皇后已經聽說了王曾的這一番言辭，不便再提反駁的意見，只得將詔書頒佈中外。
這一天，在文武大臣的簇擁下，皇太子趙禎在真宗的靈柩前登上皇位，即是宋仁宗。那麼，皇太后輔政採用怎樣的形式呢?王曾奏道，應效法東漢時的做法，請太后坐在皇帝右側垂簾聽政。丁謂不同意，說：“皇上年幼，一切大事應由太后處置，皇上只須於每月初一、十五召見群臣兩次；遇到軍國大事，由太后召集宰臣商議決定。至於一般小事，由押班(宦官中的領班)傳奏進去，蓋上玉璽頒行下去便可。”
王曾一聽，變了臉色，斥道：“太后與皇帝不在一起議事，讓朝權掌在宦官手裡，豈不隱伏危機?”
丁謂撇撇嘴，不以為然。其他大臣也議論不一，一時無法決定下來。
誰知不幾天，就有太后手諭頒佈下來，說輔政的形式，就按丁謂的意思。原來，在太后的默許下，丁謂串通了押班宦官雷允恭，不管大小政事，必須先經過丁謂，然後通過雷允恭奏報太后，這樣，丁、雷二人便可擅權謀私，而把新皇帝架空起來。但幸虧有王曾為首的一班正直大臣，劉太后也還能秉公處理朝政，因此，朝廷內外也沒發生什麼意外變故。
劉太后輔政十一年，政令嚴明，恩威並施，基本上能起用忠直之士，貶黜奸佞小人。丁謂和雷允恭也都被她治以不法之罪。王曾儘管處處節制她的權力，還是被她升為宰相。當然，她也有過像武則天那樣的奢望，想嚐嚐做女皇帝的滋味，但又害怕朝內外有人反對。有一次，她試探性地問參知政事魯宗道：
“唐代武則天是個怎樣的皇帝?”
魯宗道回答說：“是個危害唐室社稷的千古罪人!”
她聽了默然不語。她熟黯史事，當然怕在青史上留下惡名。因此當後來三司使(管理財政的中央大員)程琳把一幅武則天臨朝圖獻給她，要她效法武后稱帝時，她把圖狠狠擲於地下，說：“我不做這種對不住祖宗之事!”
被剝奪了做母親的權利的孝宸妃
宋代後宮中有一位女子，替皇上侍寢，皇上見她美色動人，便佔有了她。她懷孕了，生下了一位皇子。皇子生下以後，一直由別人撫養，後來繼承大位，做了皇帝。這位皇帝也一直不知道這位女子是自己的母親。這位女子生活在宮中，始終沉默寡言。她生下了皇子不能撫養，皇子繼承了大位又不能前去相認，她就那麼默默地一聲不響的生活著，直到死去。
她甘願這樣嗎?絕不會的，她是無可奈何。她除了默默無言，她又能如何?她的沉靜的表面下，一定隱藏著巨大的痛苦，她的憂愁苦悶，無邊無際，如奔湧不息的江河。便做春江都是淚，也流不盡，許多愁。
這位女子是李宸妃，她的兒子便是宋仁宗。
李宸妃是杭州人。祖父李延嗣，曾為金華縣主簿。父親李仁德，終官為左班殿直。最初，李氏是真宗劉皇后身邊的侍兒，長得清秀，文文靜靜，沉默寡言，劉皇后很喜歡她。劉皇后沒有子嗣，派李氏到真宗身邊，任司寢，侍候真宗入睡。真宗很喜歡這個美麗動人又少言寡語的女子。於是，真宗臨幸了她。
一段時間以後，李氏懷孕。真宗很高興，更加寵愛李氏，讓她不離左右。有一天，風和日麗，真宗讓李氏侍駕遊幸。登臨砌臺時，李氏嬌喘，不意插在頭上的玉釵墜落，掉下砌臺。李氏很惱火。真宗淡然一笑，吩咐侍從撿上來。真宗心裡自個占卜：如果玉釵完好，李氏當生男孩。侍從撿上玉釵，果真完好無損。真宗興奮得孩子似的。李氏和眾多侍從一時不知是怎麼回事。
不久，李氏生下了一個孩子，果真是男孩。宮中歡慶。真宗這才告知砌臺玉釵一事。李氏和侍從方才明白喜從何來，原來是天意。兒子生於大中祥符三年(1010年)四月十四日，取名趙益。趙益是真宗的第六個兒子。
趙禎一直不知道生母是誰，始終認為劉皇后就是自己的生母。而宮裡太監、侍女懾於劉皇后的淫威，誰不也不敢走漏半點風聲。趙禎天性仁厚，寬懷禮讓，喜怒不形之於色。四歲時，趙禎被委為左衛上將軍，封慶國公。次年為忠正軍節度使兼侍中，封壽春郡王。兩年後任中書令。再過一年，八歲時被立為皇太子，改名趙禎。
乾興元年(1022年)二月，真宗去世。趙禎十二歲，由皇太子繼承皇位，為宋仁宗。劉皇后被尊為太后，垂簾聽政。仁宗的母親李氏封授順容，從守真宗的永定陵(今河南鞏縣西南)。劉太后覺得李氏受委曲，又念及李氏識大體，保持沉默，便派劉美、張懷德訪求李氏的親戚，找到李氏的弟弟李用和，補三班奉職。這實際上是劉太后的刻意安排，既示籠絡，又作為人質。
仁宗即位後的第十年，即明道元年(1032年)，李氏身染重病，進位封宸妃。不幾天，李宸妃死去，終年四十六歲。李氏一死，劉皇后去了一塊心病。劉皇后不想聲張引事，準備以普通的宮人喪禮在宮外草草了事。丞相呂夷簡不同意，力主葬禮從厚。劉太后趕忙拉起仁宗回宮，避開這個問題。隨後，劉太后獨召呂丞相，問他一個宮人死去，他因何這樣感興趣?呂夷簡回答，說他身為丞相，事無內外大小，都要參與意見。劉太后恨恨然，指責他說，你難道離間我們母子?!呂夷簡鎮靜從容，平靜地回答，如果太后不以李氏為念，不考慮後果，那我不說什麼；如果太后還顧念後人，則一定要喪禮從厚。劉太后有些明白，但還是不相信仁厚寬懷的仁宗在她死後，即便明白了真相又會如何，而且，劉太后也根本不把自己的侍女李氏放在眼裡。
呂夷簡請求用一品禮下葬李氏，殯洪福院。這是僅次於皇后的規格。並要求李氏要以皇后的衣服收殮，用水銀實棺。劉太后開始還是不同意，直到呂夷簡執意堅持，曉以利害，這才有折扣地以厚禮下葬李氏。
一年以後，即明道二年，劉太后去世，終年六十五歲。二十三歲的仁宗親政。這時，燕王進言仁宗，告訴他李氏是他的母親，並說李氏在世時受盡折磨，一年前被人所害，連下葬時都草草了事，實在令人悲哀。仁宗如五雷轟頂，為即號啕大哭，悲慟不已，以致形容消瘦，幾天不上朝理事。
仁宗情緒稍緩以後，下哀痛詔引咎自責。尊李宸妃為皇太后，賜諡莊懿。仁宗親臨洪福院祭告生母，並吩咐更易梓宮，讓李宸妃的弟弟開棺驗視。棺材打開了，仁宗和眾人大驚。棺材是上等的，棺材灌滿了水銀，李氏安靜躺著，一身華服，玉色如生。這不是最高的喪禮嗎?一身衣服都是皇太后才有資格穿的。仁宗喟然長嘆，說人言真是不可信!仁宗越發認定撫養他的劉太后是仁心寬厚的，因此，對劉氏加恩。
仁宗鄭重地下葬母親李氏，讓她陪葬在真宗的永定陵、廟稱奉慈。又在景靈宮建神御殿，稱廣孝殿。任李宸妃的弟弟李用和為彰信軍節度使、檢校侍中，寵齎甚渥。後來，仁宗追念生母不已，又不知道該如何厚遇李氏家族，更將長女福康公主下嫁李用和的兒子李瑋。李瑋相貌平平，公主很不滿意。兩人因吵一架，公主半夜扣皇城門回宮，到仁宗前哭訴。李瑋惶懼自劾。諫官王陶以官門夜開，主張繩治護衛。御史又論公主府第內臣不謹。於是，仁宗將都監梁懷一等十餘人治罪。公主此後一直留在宮中。
宋仁宗趙禎在政治上是個頗有作為的皇帝，在位期間，重用范仲淹、富弼等人，推行改革政策，即所謂“慶曆新政”，雖然成效不大，但影響深遠，為後來宋神宗、王安石的大規模改革開了先河，作了心理上、輿論上的鋪墊。不過，他在對付女人方面同樣無可奈何，對後宮的是是非非同樣理不清、斷不明，似乎“清官難斷家務事”是永恆的規律。
宋仁宗（王凱飾）
仁宗於公元1022年即位，年僅十三歲，由嫡母劉太后臨朝稱制。由於在位而不需親理政事，便一心一意在後宮遊樂，次年就寵上了張美人，兩個情投意合、形影不離。到第三年按常規該冊立皇后時，即三番五次要求立張美人為皇后。無奈自己雖是皇帝，卻作不了主，大權在太后手裡。劉太后出身顯貴，但自幼父母雙亡，經歷坎坷，博覽書史，留心經世。對只知塗脂抹粉、穿金戴銀、一味逗引仁宗嬉戲遊樂的張美人，自然側目相看、不甚滿意。故對仁宗的請求屢加責難，選定後周及宋初重臣郭崇孫女、宋太宗明德李皇后外甥女郭氏為皇后。仁宗見不能立自己所愛為皇后，不免遷怒於新皇后，採取消極怠工的態度，十天半月才去皇后宮中一次，照樣與張美人卿卿我我、魚水歡合。幾年之後，又寵上了尚美人和楊美人。三位美女輪番進攻，仁宗益發無暇惠顧皇后閨房。人非草木，孰能無情?何況郭皇后乃名門閨秀、容儀超群，更難忍受群妾囂張和青春寂寞，便時常有意無意地在仁宗和三位美人面前口出怨言、怒形於色。而三位美人，尤其是尚氏、楊氏依仗年少色豔，寵盛不衰，根本不把皇后放在眼裡，每逢皇后指斥，往往反唇相譏，毫不退讓。后妃之間矛盾日趨激烈，仁宗懾於劉太后壓力，不敢過分偏袒兩位小美人，只好遇事當和事佬，睜一隻眼閉一隻眼，任其相互責罵。明道二年(1033年)三月，劉太后去世，仁宗開始親政。愛的天平也進一步傾斜，郭皇后愈加受冷遇，心中的怨氣也就愈加膨脹，兩位小美人則更加有恃無恐。
當年十一月的一天，仁宗退朝回宮，與皇后及尚、楊二位美人見面稍敘。言談間，皇后與兩位美人又開始了習以為常的舌戰。尚美人少不經事，竟出言辱罵皇后。郭皇后雖與兩位美人多次發生糾葛，但在眾人面前，尤其是在皇上面前，被妃妾辱罵卻是頭一回，不由火氣直冒，再也顧不得皇后的體面，立即站起來，走上前去，與尚美人你一言、我一語地對罵起來，激忿之下忍不住揮手直搗尚美人臉頰——作為皇后，這是份內特權所允許的。誰知仁宗一副憐花惜玉心腸，惟恐心愛的小美人在交戰中吃虧，見皇后抬手便打，馬上挺身而出，護住尚氏。皇后沒想到皇帝救駕，措手不及，一隻爪牙尖尖的玉手竟重重落在仁宗頸上，仁宗尊貴的頸脖立即留下了斑斑血痕。身為天子，而被老婆打了，這還了得!仁宗可不是漢成帝那種窩囊廢，也不是隋文帝那種“妻管嚴”。當下暴跳如雷，儘管郭皇后嚇得跪在地上連連道歉，痛哭流涕，仁宗仍不解恨，怒衝衝揚長而去。當晚即召來宮廷副總管閻文應，告知昨天發生的事，商量如何處罰皇后，這閻文應與當朝宰相呂夷簡交誼甚厚，仁宗早在四月份，與呂夷簡商定，罷黜太后所信用的張耆、夏竦、晏殊、錢惟演等人，退朝後與郭皇后談及此事。郭皇后隨口說道：“難道獨獨夷簡不依附太后嗎?只不過善於見風使舵、隨機應變罷了。”仁宗便把呂夷簡也一起罷免了。後來呂夷簡通過閻文應打聽到自己的罷免是皇后說了壞話，即懷恨在心。如今閻文應見有機可乘，便慫恿仁宗廢掉皇后。仁宗早就有心廢掉皇后，只是眼下還有點顧慮大臣們反對。閻文應又給仁宗出主意：讓他把頸脖上的爪印給大臣們看，大臣們就不會反對了。第二天，仁宗會見大臣，提出廢黜皇后，並露出頸脖上的血痕給眾人看。剛剛恢復宰相職務的呂夷簡早已得到閻文應的密報，此時為報罷相之恨，便第一個站出來表示贊成，並說：“光武帝是漢代最有作為的君主，他的皇后郭聖通僅僅口出怨言即被廢黜，何況如今郭皇后竟抓傷陛下的頸項呢?”於是，仁宗始堅定了廢后的決心。為防止言官諫阻，預先傳令有關部門不準接受和轉送群臣勸諫的奏章。十二月中，正式下詔廢黜郭皇后為淨妃、玉京衝妙仙師，遷居長寧宮。以御史中丞孔道輔、右司諫范仲淹為首的監察、司諫官員得知消息後，仍然不顧丟官的危險，齊集皇宮大門，大叫著要求面見皇上論理。呂夷簡又以違詔擾亂為由把他們全下放到地方任職。
郭皇后廢黜後，尚、楊二美人(此時張美人已病逝)得以專寵，夜夜斧伐，仁宗被弄得精疲力竭、骨瘦如柴，甚至整天不思茶飯。內外臣僚都非常著急，閻文應便時常勸諫仁宗斥退二位美人，仁宗總捨不得。一天，仁宗被勸煩了，就不耐煩地一揮手：“好吧，我答應你。”閻文應立即用小車把兩位美人送出宮去。
不久，仁宗又想念起郭皇后來，又是賜號“金庭教主、衝靜元師”，又是寫詩問候，後來竟悄悄派使者去接郭皇后進宮。郭皇后卻提出要公開恢復名譽，重新冊立，否則不回後宮。不巧，幾天後郭後得了小病，仁宗派閻文應領太醫官去診治。此時，閻文應已看出仁宗想重新召回郭氏的念頭，心想，一旦郭後重回後宮復位，我閻文應定遭報復。即趁醫治之際，把郭氏毒死。仁宗得到噩耗後，悲痛異常，下詔恢復其皇后名譽。
宋仁宗曹皇后
臨 危 救 駕
仁宗慶曆八年(1048年)閏正月。在痛痛快快玩了幾天，度過個元宵節之後，仁宗興猶未盡，還想張燈兩度元宵。皇后曹氏竭力勸阻，她說，一來耗費資財，二來有損龍體。仁宗採納了她的意見。
曹皇后，真定人，宋代開國元勳、周武惠王曹彬的孫女。那一年郭後被廢，楊太后趕走尚、楊二美人之後，曹氏被聘娶入宮，冊為皇后。曹皇后出身將門，熟讀經史，性溫和且寬仁大度，崇尚節儉。正位中宮後，她親自帶領宮嬪們在苑內種穀養蠶，深得上下敬重。
曹皇后（江疏影飾）
曹皇后還做了一件不計私利，專為社稷著想的好事。入主後宮之後，她見仁宗體弱多病，擔心日後沒有子嗣，儘管她自己還年輕，日後有希望生皇子，但在徵得仁宗同意後，把仁宗叔父元份的孫子，四歲的宗實領進皇宮，親加撫養。
元宵過後的第三個夜晚，曹皇后住的中宮靜悄悄的，帝、後兩人正在酣睡。忽然，一陣雜亂的響聲將他們驚醒，仁宗披衣而起，想去外面看看發生了什麼事，曹皇后一把將他拖住，勸道：“聽這聲響，不是一般小事，想必有人作亂，陛下萬萬不可輕出，免遭毒手。而今之計，只有派人火速宣召都知(皇宮警衛長官)王守忠，引兵前來保衛。”說著，她命令宮人們緊閉寢宮所有門戶，保護好仁宗。
這時，喧鬧聲越來越近，夾雜著呼救的叫喊聲。曹皇后一聽，變了臉色，知道事態嚴重，果真有人謀反，她定了定神，對仁宗說：“賊人越來越近，可王守忠的衛隊還沒有到，必須預先做好防備。”
此時的仁宗，已嚇得六神無主，一切聽從皇后的安排。曹皇后把中宮所有的太監侍從都召集起來，編成各路隊伍，分別把守宮門。有一名太監同謀反者勾通，故意矇蔽曹皇后說：“莫非是乳媼毆打小女子，所以有此哭聲。”
曹皇后怒斥道：“賊在近處殺人，還敢胡言亂語!”
她一面親自督陣，鼓勵太監們奮力守住宮門，等待外援，一面又暗中派人溜出去取水，偷偷跟在賊人後面，以防賊人放火。
過不多久，果然因宮門打不開，賊人放起火來，但是火勢隨起隨滅，始終無法侵入內殿。到天快亮時，王守忠帶兵趕到，迅速殺退了反叛者。曹皇后命將領頭叛亂的宮廷侍衛彥秀等四人立即正法，不許牽連家屬，也不隨意降罪別人。
宋仁宗見皇后臨危不懼，指揮井井有條，大為佩服，嘆道：“卿如此鎮定，應變有方，不愧是將門之後!”
曹後謙虛地回答說：“這是陛下的洪福，妾能有什麼韜略呢!”
正說著，後宮的妃嬪們陸續趕到中宮，向皇帝和皇后問安。為首的是張美人，後面是周美人、苗才人、馮都君等。張美人是後宮第一寵妃，就是當初仁宗想要立為皇后，被劉太后阻止而改立郭氏的那位美女。她父親張堯封是石州推官。早死，留下寡婦孤女，去投奔張美人的伯父張堯佐，堯佐不肯收留。她母親無奈，只得把年尚幼弱的女兒送進皇宮侍奉楊太后。張美人長大後，因巧慧多智，被仁宗看中，很得寵幸。儘管兩度冊後，張美人都未被選中，但她仍是謙虛盡禮，毫無怨言。她對仁宗說：“妾福薄，難以擔當盛名，還是仍做美人吧!”因此更得仁宗愛憐。仁宗一直想把她進位貴妃，只是一時找不到理由。
中宮事故之後，樞密使夏竦上奏，說殺退賊人的那一夜，是張美人最早趕到中宮去的，因此她護駕有功，應該榮封。夏竦此舉，意在討好仁宗。於是，仁宗順水推舟，立即冊封張美人為貴妃。一些大臣很是不滿，翰林學士張祥說：“張美人功在何方?曹皇后護架護宮都有功，反舍皇后而尊美人，古來沒有這種道理!”仁宗不予理睬，而曹皇后卻毫不介意，一笑置之。
聽政不貪權位
嘉祐八年(1063年)，五十四歲的仁宗皇帝已屆西山日薄。他自幼身體孱弱，後又縱慾過度(先是好色，後急於播種，故後宮多寵)，以至未老先衰。到二月，眼看他一病不起，可立儲之事，尚未落實。
早些年，仁宗曾聽從曹皇后的建議，將四歲的堂侄宗實領進皇宮撫育，以作立儲之打算。但是他不甘心讓皇位傳給旁支，總巴望後宮妃嬪能為他生一個皇子。偏偏天公不作美，曹後以下諸妃嬪，不是生不出皇子，就是生而早夭。
因此，急壞了一班大臣。宰相韓琦、樞密使曾公亮、參知政事歐陽修等一再進言，要仁宗早早考慮立儲大事。仁宗這才打定主意，宣召正在淮王府為父親守孝的宗實立即進宮。
這一年，宗實已經二十九歲了。聽說皇帝宣召，他不肯受命，他對家裡人說：“我不敢邀此福份，倒是想避禍呢!”可是仁宗屢屢傳詔要他進宮，他不敢違命，臨行時對家人說：“好好看著家，待皇上有了嫡嗣，我立即回來!”
三月初的一天晚上，仁宗駕崩。曹皇后命人將宮門鎖上，鑰匙收在身邊。等到天亮，立即召宗實(此時已改名為趙曙)進宮，並把韓琦、歐陽修等人一併召入，就在仁宗的遺體旁宣讀傳位遺詔。趙曙一聽，驚惶失措地說：“我不要做皇帝!”立即反身要走，被韓琦等攔腰抱住，按在御座上。於是趙曙被迫即位，史稱宋英宗。曹氏被尊為皇太后。
誰知趙曙剛做皇帝就得了一種暴病，類似痴狂，“雖號呼狂走，不能成禮”，無法處理朝政。韓琦等主張由太后“權同處分軍國事”，曹太后勉強同意，就在內東門小殿垂簾聽政。曹太后處事，總是援引經史為依據，遇有疑難，就讓相臣們去議決，從不把自己意思強加於人。她也有很強的辦事能力，每天處理奏章幾十件，能一一記住綱要。她對自己的親戚，或是宮內侍從左右，絲毫不肯徇情。為此，宮廷上下對她肅然起敬。
女人臨朝，在一些頑固派大臣眼裡，總是“牝雞司晨”，不管她出於公心，也不管她實際上比英宗更有水平。不久，司馬光就上書教育曹太后說，不要學真宗的劉皇后，作為婦人，丈夫的家同父母的家是一樣的。何況身為后妃，本與國家休慼相關，趙宋安則百姓安，則曹氏亦安，可世世長享富貴。希望你等皇帝聖體安康之後，趕快還政於他，自己則可退居長樂宮，坐享天下之樂。
英宗即位的第二年，即治平二年(1065年)四月，冊立嫡妃高氏為皇后。高氏是曹太后胞姐之女，從小被收養在皇宮，與英宗同年，兩人青梅竹馬。仁宗在世時見宮中一對童男玉女，很是可愛，對曹皇后說：“將來讓他們配成一對吧!”長大後，便讓他倆成了婚。英宗即位時，高氏已生了三子一女。高氏冊為皇后，與太后的關係親如母女一般。
這樣看來，英宗同曹太后的關係應是十分融洽親近的了。誰知到這一年六月，英宗病情又重了，以後時好時壞，舉動乖張暴戾，動輒踢打太監，甚至對曹太后無禮。這情形被內都知(宦官的頭目)任守忠看在眼裡，便想挑撥英宗和曹太后之間的關係。這人居心陰險，巴望曹太后廢掉較為明智的英宗，改立其他庸弱之君，好讓自己攬權。於是，他在兩宮之間積極離間是非。日子一久，不信也得信，由疑生怨，由怨生憤，關係越來越壞。這下子又急壞了一班大臣，紛紛上書調解，可是總不見效。
一天，韓琦偕歐陽修一起入宮去見太后，曹太后傷心地說起英宗的喜怒變態。韓琦勸慰道：“皇上身體欠安，舉動失常，想必病癒後不致如此。太后是皇上的母親，難道做母親的就不肯原諒兒子嗎?”
太后聽了這話，心中更加難過，心想：皇帝畢竟不是我的親生兒子，才會如此。想著想著，就又流下淚來。歐陽修勸道：“太后侍奉先皇幾十年，仁德溫淑，天下共和。從前張貴人恃寵而驕，太后尚能處之泰然，如今母子之間，難道不能相容嗎?”
太后這才漸漸收住眼淚。兩人繼續展開攻心戰。歐陽修接著說：“先皇在位日久，天下共心。今日太后雖是賢明，究竟是一婦人，臣等若非先皇所託，誰肯一心輔佐呢?”
韓琦又進逼一步：“臣等在外，宮中之事無法詳知，若皇上有什麼閃失，太后也是不能推御責任的!”這話意在逼迫太后，要重視搞好兩宮間的關係。
太后一聽這話，有些著急，說：“這話從哪裡說起，我心裡也是愁得慌呢!”
韓琦和歐陽修連忙叩頭說：“太后仁慈，臣等素來欽佩，只是希望您能善始善終。”
幾天以後，韓琦單獨去見英宗。請過安，君臣略略交談了幾句，英宗嘆息道：“太后待朕，未免寡情。”看他的心情，好像也在為著同太后的關係發愁。
韓琦(楊玏 飾)
韓琦乘機進言道：“父慈子孝，此為常理，不足稱道；但父母不慈，子仍盡孝，才能流芳千古。臣恐怕陛下尚有不盡孝道之處。為人子者，豈可抓住父母的缺點不放呢?”
英宗聽了，心中似乎有所觸動。韓琦也就不再多說了。
過了一段時間，看看英宗的病好多了，韓琦指示翰林學士劉敞去向英宗講解《史記》，說了一番堯舜如何因仁孝而得人心的道理，使英宗漸漸回心轉意。
一天，英宗主動去向曹太后請安，說自己病中昏亂，得罪母后，請求母后原諒。曹太后十分欣慰，對他說道：“病中之事，不必多計較了，只要以後我們母子能和睦相處，我高興都來不及呢。想皇兒四歲入宮，我日夜盡心，把你撫養長大，正是為了今天。難道我會有什麼其它心思嗎?”說到這裡，又流下淚來。
英宗聽了，也大為感動，淚流滿面的回答道：“母后待兒恩重如山，兒若再忤慈命，不配為人，何能治國治天下?”
太后站起身來，親手把跪著的英宗扶起。於是，母子和好如初。
第二年夏天，英宗的病基本上好了，處理政事，很有頭緒。韓琦等便想提請太后撤簾歸政，但是又怕曹太后不願意，考慮再三之後，就去試探曹太后。見了太后，韓琦叩頭說道：“皇上已親自處理朝政，井井有條，況又有太后輔政，國事毋庸擔心。臣年邁力衰，不堪重任，還是告老退休了吧!”
曹太后一聽，大吃一驚，忙說道：“朝廷大事，全靠相國，怎麼可以退休回鄉呢?還不如讓我退居深宮吧!”
韓琦乘機進言：“漢朝的馬、鄧太后，可算是一代賢后，也不免貪戀權勢。今太后盛德，非馬、鄧諸後所能及，但不知太后何時撤簾歸政?”
曹太后說：“我並不喜歡干預朝政，只是因為從前皇上有病，不得已而為之。如今要撤簾就可撤簾，何必另選日子呢?”
韓琦聽了十分高興，大聲說道：“太后有旨，今日撤簾，鑾儀司還不遵行!”
當下，鑾儀司走上殿，把珠簾撤下。曹太后匆匆轉入屏風後面。
不久，離間兩宮關係的任守忠被人揭發，充軍去了南方。
英宗在位僅四年，死後由長子趙頊即位，即宋神宗。曹太后被尊為太皇太后。
比起父親英宗，神宗更加英明有為，實行了王安石變法，革除許多弊政。在個人品德方面，也比英宗更加孝道，對繼祖母十分尊敬，曲意承歡。而曹太后對神宗也備極慈愛。神宗退朝稍晚一些，她就不放心，親自到殿後屏風處等候，或親自為神宗安排御膳。因此，祖孫關係始終親密無間。
曹太后有個弟弟名曹佾，官居相位。神宗對太后說：“可讓他進宮，姐弟之間敘敘家常。”但太后說：“我朝立有規矩，外家男子不得隨便入宮探親。我弟弟得以官居相位，已屬過份，所有政事，不應讓他干涉，也不准他入宮!”
宋神宗元豐二年(1079年)冬，曹太后病重。神宗召曹佾入宮探視。姐弟倆略說了幾句話之後，神宗先離開，不想太后對曹佾說：“此地不是你久留之處，快隨皇帝出去罷!”曹佾只得含淚退出。
曹太后病危期間，神宗日夜守在病床邊，親侍湯藥，衣不解帶，一連十幾天沒有離開。她死後，神宗傷心了好久。
曹後十九歲入宮，居後位四十五年。死後諡號“慈聖光獻皇后”，與仁宗合葬永昭陵。
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