崇禎，是明思宗朱由檢的年號，也是明朝作為大一統王朝的最後一個年號。天啟七年（1627），明熹宗朱由校病死，因無子嗣可立，按照"兄終弟及"的傳位祖制，朱由檢作為熹宗的弟弟，幸運地成為明朝第十六代皇帝。
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這時的明朝處於風雨飄搖之中，政治腐敗，國庫空虛，天災不斷，而各級官員仍以貪腐、搜刮為能事，農民起義的烽煙四起，大明江山岌岌可危。
史學界普遍認為，明朝自萬曆皇帝由盛轉衰。萬曆在位近50年，有近30年萬事不理，貪酒貪色貪財貪權。而天啟皇帝在位7年，不問政事，專心做木工。使得以大太監魏忠賢為首的閹黨肆虐，禍及九州。崇禎不算是"昏庸無能"的皇帝，比起明萬曆和天啟，崇禎要強了不止一點。崇禎在位17年，勤於政事，生活節儉，想把走向衰亡的王朝拉入正軌。
當然崇禎也存有諸多明顯的弱點，他剛愎自用、獨斷多疑；誅殺閹黨，整理朝綱，卻又對文武將官心存疑慮；他增加賦稅，用於平叛抗清，卻造成更多不堪重負的貧民揭竿而起……
崇禎懷有中興之志，殫精竭慮，卻始終無法扶正將傾之大廈。明王朝在崇禎在位的17年間加速了衰亡。究其原因，主要有以下幾點：
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一、崇禎缺乏系統的皇權教育培訓
朱由檢雖出身皇室，幼年卻並不幸福。其父明光宗朱常洛是明神宗所厭的太子，母親又是太子所薄的婢妾。在五歲時，生母被父親下令杖殺，自己開始過寄人籬下的生活。
他幾乎沒有接受過正規的皇權教育。我們知道，封建王朝皇室立了太子之後，需進行請專門的老師（太傅）授課，除了四書五經，還有皇室禮儀及治理國家的方略、權術等，就是我們日常所說的帝王之術。當然，這其中很多學問都是前朝皇帝經驗的潛移默化，日常教化、薰陶。有的還挑選部分年齡相當的官宦之後一起陪讀，這些人今後就是輔佐皇帝的左右手。
然而崇禎繼位時年僅18歲，熹宗死後，他受遺命繼承皇位，缺乏皇權方面的系統培訓。唯一學到的是明朝皇帝的集權統治、專制獨裁。導致他在繼位後性格特徵變得多疑且獨斷，想極力把控朝政但又獨木難支，並在執政初期處理黨派爭鬥時優柔寡斷。性格特徵的缺陷成為崇禎執政的致命弱點之一。
二、黨派之爭制衡乏術
崇禎繼位之初，朝廷被朱由校的乳母客氏和大太監魏忠賢所把控，即位後的他無心也沒有能力處理政務。以太監魏忠賢為首的閹黨集團控制了朝政。他們強化錦衣衛和東廠等特務機關，打擊異己勢力，迫害以東林黨人為首的文官集團。
天啟七年十一月，朱由檢抓住時機剷除了魏忠賢的羽翼，逼使魏忠賢自縊。閹黨二百六十餘人，被處死、遣戍或禁錮終身，閹黨集團受到了致命打擊。
這本是一個重整朝綱、振興大明的大好機會，而崇禎對於以東林黨為首的文官集團希望幫助管理朝政、治理國家的要求又極度恐懼，擔心皇權旁落，以至於又 "惟內臣是信"。還是缺乏政治鬥爭的經驗，制衡乏術。
崇禎皇帝畫像
三、性格多疑，頻繁更換官員
崇禎在位十七年，僅內閣首輔大臣更換了將近五十位，其它官員也頻頻換人，導致朝廷官員人浮於事，內耗嚴重。
崇禎任用軍事指揮將領，開始往往表現得極其信任，但到後來也是翻臉不認人。他實行"錯一事則罷一官，丟一城則殺一將"，不論曾立過多大的戰功，只要出現差錯就將面臨被處死的懲治。縱觀崇禎一朝，被誅殺的總督有7人，巡撫11人。赫赫有名的薊遼總督袁崇煥固守山海關，阻擋清軍入關，戰果累累。最後被清皇太極使出反間計，而多疑的朱由檢於崇禎三年八月，將袁崇煥凌遲處死，家人流放。
這樣一來，寒了廣大將士的心啊！誰還盡心幫朝廷辦事？只要風頭不對，立馬降清或投奔農民軍。此後兵變接二連三，大明江山岌岌可危。
四、強加賦稅，社會矛盾激化
崇禎的治國思路很簡單：徵稅，練兵，剷除敵人。可是事情卻不是按照他想象中的去發展，越是拼命加稅，農民不堪重負，越踴躍加入叛軍。這在任何朝代的末期，似乎都會進入這樣的死循環。但是崇禎意識不到，也沒人敢提醒他。
崇禎十一年九月，清多爾袞帶領精兵，繞開山海關，突入長城，燒殺搶掠，滿載而歸。這讓崇禎很是惱火。第二年春，崇禎在全國範圍內加收了七百三十萬兩白銀，稱為"練餉"。徵收的銀兩用來練兵平叛起義軍及抵禦北邊的清軍。這是崇禎即位後第四次加稅，而農民的負擔幾乎翻了一番，這樣的日子怎麼過得下去呢？惟有投靠起義軍造反。
五、農民起義風起雲湧
在天啟末年和崇禎初年的農民軍像大多數朝代末期的農民起義一樣，只是生活所迫而聚集造反，他們沒有也不敢提出推翻朝廷的意願。在他們看來舉旗抗稅，武力奪取豪紳大戶糧食已達到目的。最後目的是能夠朝廷招安，過上安穩的日子。因此在初期農民軍連官府都很少襲擊。
初期的農民起義是集中在陝西一帶，由於天災人禍，農民生活困苦，走上了造反的道路。這時大明朝廷如果能夠有效地組織賑災，陝西早期的民變是不難平息的。並且早期圍剿農民軍的官員如楊鶴、洪承疇、曹文詔等採取招撫措施，已初見成效。然而多疑喜功的崇禎，什麼事都要急著幹，十三年中頻繁更換圍剿闖軍的將領，導致最後功虧一簣。
明末農民起義路線圖
六、民間災害、瘟疫不斷
明朝末年，旱災、水災、蝗災、瘟疫不斷。自崇禎元年起，中國北方大旱。《漢南續郡志》記載"崇禎元年，全陝天赤如血。五年大飢，六年大水，七年秋蝗、大飢，八年九月西鄉旱，略陽水澇，民舍全沒。九年旱蝗，十年秋禾全無，十一年夏飛蝗蔽天……十三年大旱……十四年旱"。崇禎十四年北方瘟疫、十六年天津鼠疫 。我國著名的歷史地理學家鞠明庫先生，曾經對明朝末期的天災做過調查統計。在《災害與明代政治》中提到，明代天啟到崇禎期間，單單水災就發生了374次之多。
明朝內憂外患，盜匪與流民並起，各地民變不斷爆發，清軍不斷入關騷擾。在飽受摧殘的地方社會十分脆弱的狀態下，天災就成了壓垮駱駝的最後一根稻草，加速了明朝大廈的垮塌。
明十三陵
結語
崇禎是明朝歷史上一個很複雜的皇帝，歷史上對他的評價褒貶不一。他有中興之志，勤於政事，生活節儉，嚴於自律。他竭力想把明朝再次推向盛世，但由於自身的因素，對於政局把控錯誤連連。大明王朝的衰亡雖始於萬曆，但明王朝加速衰亡與崇禎脫不了干係。
民國曆史學家孟森曾說："思宗而在萬曆以前，非亡國之君；在天啟之後，則必亡而已矣。"這個評價極為中肯。
崇禎十七年（1644）三月十九日，闖王李自成破北京，崇禎帝喊出了"君非亡國之君, 臣皆亡國之臣。"之後在煤山自縊而死。他的自殺像是一場與世人的賭氣，更像是在向上天訴說自己內心的不平、憤恨與無奈……
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