不知何時，禪茶變作一味，於是吃茶也就有了參禪悟道的機緣。但唐代以前，茶一般被用來作藥，及後來，才成為文人士大夫的飲品，這見於陸羽《茶經》的記載。他曾作《六羨歌》雲：
不羨黃金罍，不羨白玉杯；
不羨朝入省，不羨暮入臺；
千羨萬羨西江水，曾向竟陵城下來。
茶的自然之美味，就此走入了人文情懷之中。天地有大美而不言，但是非功過，功名利祿都是人心所趨。茶成為一種文化，也正是人們審美情趣趨向多元化的特徵。茶在後來的趨道近禪，可能和它“清尚”、“求真”的審美取向一貫。飲茶成為一種人文典範：自然之味，是茶的天性，虛玄造化，則需要飲茶人自己體悟。茶成為一種造化，更成為一種大道：不為任何人所佔有和控制，與貧富貴賤，身份地位一概無干，故而，吃茶就有了普世價值觀。
倘若我們再看明代朱權的《茶譜》，可知茶又成了一種傲物玩世的媒介，同時也是朱權這位王公貴胄為了明哲保身拿出的隱逸招牌，但無論如何，朱權對茶的論述提升了茶的價值體系。“癯然而酸，兀然而傲，擴然而狂”，就是朱權自己的寫照。但朱權的“傲物玩世”的吃茶藝術，大約來自於《淮南子·齊俗訓》“傲世輕物，不汙於俗”吧。吃茶悟道是大智慧，同樣吃茶悟道也正是深悟道家的“損益之道”。及有“吃茶漢”一語出現，茶才正真與禪宗有了聯繫，因“漢”取自於禪宗對開悟人的稱呼，並無貶意。
時人愛將茶作為自己趨禪近道的機緣，表明自己不同於世俗的孤標個性，自然也多少有自詡為“吃茶漢”的意思。朱權吃茶固然了不得，他可以“舉白眼而望青天”，我們後人則大多隻是煮茶來侃大山，思慕前人的雅趣而已。如《茶譜》雲：
茶之為物，可以助詩興而云山頓色，可以伏睡魔而天地忘形，可以倍清談而萬象驚寒，茶之功大矣！
於我等，吃茶吃得如此，也是足矣！
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