不知何时，禅茶变作一味，于是吃茶也就有了参禅悟道的机缘。但唐代以前，茶一般被用来作药，及后来，才成为文人士大夫的饮品，这见于陆羽《茶经》的记载。他曾作《六羡歌》云：
不羡黄金罍，不羡白玉杯；
不羡朝入省，不羡暮入台；
千羡万羡西江水，曾向竟陵城下来。
茶的自然之美味，就此走入了人文情怀之中。天地有大美而不言，但是非功过，功名利禄都是人心所趋。茶成为一种文化，也正是人们审美情趣趋向多元化的特征。茶在后来的趋道近禅，可能和它“清尚”、“求真”的审美取向一贯。饮茶成为一种人文典范：自然之味，是茶的天性，虚玄造化，则需要饮茶人自己体悟。茶成为一种造化，更成为一种大道：不为任何人所占有和控制，与贫富贵贱，身份地位一概无干，故而，吃茶就有了普世价值观。
倘若我们再看明代朱权的《茶谱》，可知茶又成了一种傲物玩世的媒介，同时也是朱权这位王公贵胄为了明哲保身拿出的隐逸招牌，但无论如何，朱权对茶的论述提升了茶的价值体系。“癯然而酸，兀然而傲，扩然而狂”，就是朱权自己的写照。但朱权的“傲物玩世”的吃茶艺术，大约来自于《淮南子·齐俗训》“傲世轻物，不污于俗”吧。吃茶悟道是大智慧，同样吃茶悟道也正是深悟道家的“损益之道”。及有“吃茶汉”一语出现，茶才正真与禅宗有了联系，因“汉”取自于禅宗对开悟人的称呼，并无贬意。
时人爱将茶作为自己趋禅近道的机缘，表明自己不同于世俗的孤标个性，自然也多少有自诩为“吃茶汉”的意思。朱权吃茶固然了不得，他可以“举白眼而望青天”，我们后人则大多只是煮茶来侃大山，思慕前人的雅趣而已。如《茶谱》云：
茶之为物，可以助诗兴而云山顿色，可以伏睡魔而天地忘形，可以倍清谈而万象惊寒，茶之功大矣！
于我等，吃茶吃得如此，也是足矣！
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