鴛鴦本姓金，故又叫金鴛鴦，一個出身低賤的女子，祖輩世代都是賈府的家奴。她的父親名叫金彩，老兩口都在南京看房子，不大上京。南京是賈府的祖宅之地，一刻也離不得人。正因為如此，金彩夫婦和自己的子女長期不在一處。
她的哥哥名叫金文翔，是賈母那邊的買辦，相當於現在機關單位的一個辦事員。她的嫂子也是賈母那邊負責漿洗的頭兒。應該說她的家人在賈府中的地位還是說得過去的。
當然，在賈府混得最好的要數鴛鴦。她是賈母的貼身丫環，是賈母一時半刻也離不開的得力而又得意的心腹。要知道，賈母是榮國府的主心骨，是這座大廈的頂樑柱，有了她，整個賈府才有整體感。所以，作為賈母一刻也離不得的貼身丫鬟，她事實上成了榮國府眾丫鬟之首，她常常代表賈母發號施令，不僅是賈府中的那些下人，就是那些主子往往也得對她禮讓三分。
賈母年輕時是個大美人，她身邊的丫餐自然也一個個都是大美人，鴛鴦也不例外。對於鴛鴦的長相，曹雪芹在第四十六回如此描繪道：
只見他穿著半新的藕色綾襖，青緞掐牙坎肩兒，下面水綠裙子、蜂腰削背，鴨蛋臉，烏油頭髮，高高的鼻子、兩邊腮上微微的幾點雀斑。
雖然，她的長相和林黛玉、薛寶釵、晴雯相比，還有些遜色，也微有瑕疵，然而微微的幾點雀斑，並沒有損害她的美好形象，反而增加了幾分俏麗。
鴛鴦不僅人長得漂亮，而且精明能幹，處事極有分寸，大事小事，都能辦得周詳妥當。在賈母兩宴大觀園時，鴛鴦奉命三宣牙牌令，席間，她掌控場面、舉止從容，威重令行又不失機智靈活。她與風姐合謀捉弄劉姥姥時，很能拿捏分寸，劉姥姥也甘願配合，結果共同演繹了一出超級大笑劇。事後，她又善意地向劉姥姥表示歉意，請求原諒，劉姥姥當然能理解她的良苦用心。
至於照顧賈母的日常起居，她更是面面俱到，體貼周全，無微不至。對此，賈母是這樣評說鴛鴦的：
他們兩個（指王夫人和風姐）就有一些不到的去處，有鴛鴦，那孩子還心細些，我的事情他還想著一點子，該要去的，他就要來了，該添什麼，他就度空兒告訴他們添了。鴛鴦再不這樣，他孃兒兩個，裡頭外頭，大的小的，那裡不忽略一件半件，我如今反倒自己操心去不成？還是天天盤算和你們要東西去？我這屋裡有的沒的，剩了他一個，年紀也大些，我凡百的脾氣性格兒他還知道些。二則他還投主子們的緣法，也並不指著我和這位太太要衣裳去，又和那位奶奶要銀子去。所以這幾年一應事情，他說什麼，從你小嬸和你媳婦起，以至家下大大小小，沒有不信的。所以不單我得靠，連你小嬸媳婦也都省心。我有了這麼個人，便是媳婦和孫子媳婦有想不到的，我也不得缺了，也沒氣可生了。
賈母的這段話雖是對邢夫人說的，卻將鴛鴦平時的工作情形和在榮國府中的地位交代得一清二楚。這段話至少說明了以下幾點：
- 忠於職守，考慮事情周到。
- 最瞭解賈母的性格，知道如何傳達賈母的旨意。
- 很善於處人際關係，很投主子們的緣法。
- 精明能幹，是賈母、王夫人、鳳姐的好幫手。
像這樣一個人，賈母自然要對她另眼相看。雖然她不是主子，但是，恐怕像趙姨娘、周姨娘、賈環這樣的主子，在賈府中的地位還不如她。
更難能可貴的是，鴛鴦不貪財。正因為不貪財，賈母才把自己的個人財物全部歸鴛鴦打理，要知道作為這個龐大家族的最高掌權人，賈母幾十年來的積蓄可不是一個小數目，銀錢加各種金銀首飾以及其他貴重物品如摺合成銀兩，至少有好幾萬兩，這從她後來散餘資明大義一節中可以看出來。
難能可貴的是，鴛鴦在打理過程中，沒有把一絲一毫據為己有，深得賈母信賴。她不但不貪財，而且從不趨炎附勢，不仗勢欺人。鳳姐在榮國府炙手可熱，但鴛鴦從不討好巴結她。對於榮國府的那幫丫鬟和下人，無論是家生的，還是外來的，她都在人格上尊重他們，從不認為自已是頭牌丫鬟就與眾不同。
司棋與其表兄潘又安在大觀園裡偷情，被鴛鴦撞見。要知道，在當時，這樣的事如果被賈府的當家人知道了，那麼後果將不堪設想，因為這不僅是有關風化的問題，而且事關大觀園的形象。當時，司棋苦苦拉住鴛鴦哭求道：
我們的性命，都在姐姐身上，只求姐姐超生我們罷！
鴛鴦雖然對這樣的事很反感，但是，仍向她保證橫豎不告訴人。鴛鴦說到做到，她沒有告訴任何人，後來她聽說潘又安畏罪逃走，司棋病重，自己反有些過意不去，並且親自去看望司棋，打消她的頤慮，對司棋賭咒發誓說：
我要告訴一個人，立刻現死現報！你只管放心養病，別白糟塌了小命兒。
從小作為賈母的貼身丫鬟，鴛鴦對於這個大家族的財政狀況非常瞭解，對於當家人的難處，她也非常體諒。儘管賈府已經陷入了入不敷出的困境，但是，這個門面還得硬撐，該大把支出的還得大把支出。
有時，賈璉夫婦確實手頭沒有錢了，便找鴛鴦想辦法，求她把老太太的貴重物品借一兩件去 當了應急，等外面的款收回後再贖回來。對此，鴛鴦也能予以配合。然而，世上沒有不透風的牆，某些人以此為把柄拿鴛鴦說事，幸虧賈母是明察秋毫的人，她知道賈璉風姐的苦處，門面不撐不行，榮國府畢竟是百年世宦之家。再說，鴛鴦只是在一定的範圍內幫助他們應急，並沒有從中漁利，所以，她沒有責怪鴛鴦。
事實上，作為賈府的世奴，鴛鴦家族的命運跟賈府是綁在一起的，她也不希望賈府到了連應急都成了問題的地步，這也是她要幫助鳳姐和賈璉的一個重要原因。
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