奧塔哥科學家研究凱庫拉海岸附近的抹香鯨，發現地震影響了他們至少一年的覓食能力。
奧塔哥大學（University of Otago）領導的研究是第一個研究大地震對海洋哺乳動物種群的影響的方法，它為抹香鯨等頂級掠食者如何做出反應並適應大規模自然干擾提供了新的見解。
深海捕食者響應沿海地震而改變棲息地的用途，最近已在《深海研究》第一部分中發表。
該研究解釋說，地震和餘震會以多種方式影響抹香鯨。
鯨魚依靠聲音進行交流，探測獵物和導航，並且對噪聲也高度敏感。
地震產生的水下聲音最大，可能導致受傷，聽力受損，移位和行為改變。
主要作者和海洋科學教學研究員瑪爾塔·瓜拉（Marta Guerra）博士說，雖然地震和其他極端自然事件很少發生，但它們確實可以消滅動植物，從而改變生態系統的狀況。
“瞭解野生種群對地震的反應方式有助於我們弄清它們的復原力水平，以及我們是否需要在這些種群更易受傷害時調整對這些種群的管理。”
2016年11月14日發生的致命7.8級Kaikōura地震造成強烈的地面震動，在海岸線外的水下峽谷中引發了廣泛的水下泥石流。
這導致了所謂的“峽谷沖洗”，在凱庫拉地震中，涉及高能流將850噸沉積物從水下峽谷沖洗到海洋中。
Kaikōura峽谷是常年重要的抹香鯨覓食場，這些抹香鯨作為頂級掠食者具有重要的生態作用，並且是當地旅遊業（該鎮經濟的主要驅動力）的重要吸引力。
瓜拉博士說，峽谷為什麼對抹香鯨很重要，這就是“我們仍在努力解決的難題的一部分”。
“但這可能與峽谷海床的巨大生產力以及洋流如何與海底峽谷的陡峭地形相互作用相結合。”
科學家檢查了2014年1月至2018年1月期間收集的關於54頭抹香鯨行為的數據-這一時間表使人們有機會確定地震前和災後鯨類覓食行為的任何重大變化。
瓜拉博士說：“我們真的不知道會發生什麼，因為鮮為人知的是海洋動物如何應對地震。”
研究人員發現，地震發生後的一年，鯨魚的行為發生了明顯變化：最明顯的是鯨魚在海面上的停留時間增加了約25％，這可能意味著它們需要花費更多的精力來尋找獵物，要麼潛入更深處，要麼潛入深處。更長的時間
該研究解釋說，鯨魚可能擴大搜索範圍的主要原因有兩個。
首先，峽谷沖刷事件可能已消除了住在峽谷上層的底棲無脊椎動物群落，導致獵物稀少，覓食能力降低。
其次，沉積物的沉積和侵蝕可能需要抹香鯨“重新適應”棲息地，從而改變棲息地，這增加了導航和尋找位置可能已改變的獵物的努力。
瓜拉博士說：“從峽谷海床沖走的近4萬噸生物質可能意味著通常以海床為食的動物食物短缺，可能會遷走。”
“這將間接影響抹香鯨（深水魚和魷魚）的獵物，變得稀缺，使鯨魚更難覓食。”
科學家們對變化的明顯程度感到特別驚訝，尤其是在抹香鯨進食的地方。
瓜拉博士說：“凱庫拉峽谷的負責人過去常常在這裡覓食抹香鯨，但那裡卻一片沙漠般安靜。”
儘管地震發生在海洋哺乳動物居住的地區相對頻繁，但是由於自1990年以來一直實施的長期監測計劃，這項研究首次記錄了對人口的影響。
Guerra博士說，在全球範圍內，都有守時的觀察，例如在加利福尼亞灣地震發生後鯨魚表現出“逃避反應”，或者阿拉斯加地震後數月與座頭鯨的視線特別低。
“深海系統視而不見，我們很少考慮它們是否受到人為影響而受到干擾的後果。
“我認為我們的結果強調了對海床的影響有多深遠，甚至影響到食物鏈頂端的動物，例如抹香鯨。”
研究發現，鯨魚的行為變化在2016年地震後持續了大約一年，並在2017-18年夏季恢復到正常水平。
Guerra博士認為，這項研究還強調了對海洋野生動植物和生態系統進行長期監測的重要性，否則，科學家將無法檢測到海洋哺乳動物受到干擾後發生的變化。
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