北宋仁宗為人寬厚和善，對臣下寬容以待，又知人善用，在他的治理下，百姓得以休養生息，名臣輩出，國家安定，經濟繁榮，使得宋朝達到一個發展的頂峰。史家把仁宗在位及親政治理國家的時期概括為"仁宗盛治"。也許，這是仁宗頗為自得的地方，不過，仁宗的一生卻有一個心病——無子。
說到仁宗無子，不得不提到他的養子趙宗實後改名趙曙，即榮英宗，他是濮王趙允讓之子，英宗4歲的時候被無子的仁宗接入皇宮，賜名為趙宗實，交給曹皇后(後來的曹太后)撫養。嘉佑八年(1063年)，仁宗去世，英宗即帝位。治平四年(1067年)，英宗因病去世，在位時間僅有5年。雖然英宗的在位時間短，不過，他比仁宗幸運多了，他有三個兒子，即神宗，吳榮王趙顥，益端獻王趙頵。
仁宗在位42年無子，英宗在位5年卻育有三子，為何？我們來看看他們的後宮。
其實最近以仁宗和曹皇后為主線的電視劇《清平樂》在熱播，隨著劇情的深入，我們也見識到了仁宗的一眾後宮妃嬪你方唱罷我登場，她們如走馬觀花般地出現了一個又一個，由此可知，仁宗的後宮佳麗即使沒有三千，想來人數也是不會少的。
《宋史.后妃》有記載或有提及的仁宗后妃就有數十位，前有郭皇后、尚美人、楊美人、張美人、苗貴妃，後有曹皇后、張貴妃、周貴妃、馮賢妃等等，還有未記錄在曆書上的妃子更是多不勝數。但是，仁宗的子女卻很少，細數之下，只有5位公主活到成年，其餘皆早亡。
郭皇后，平盧軍節度使郭崇之孫，天聖二年立為皇后，後來被廢為淨妃，景佑元年去世，無子；曹皇后樞密使周武惠王曹彬之孫，景佑元年九月冊為皇后，元豐二年(1079年)病逝，年六十四歲，無子；張貴妃，河南永安人，早年喪父，出身貧寒，曾育有一女，早亡；苗貴妃，宋仁宗奶媽的女兒，生有唐王趙昕但早亡，還有一女周國陳國大長公主（福康公主）即《清平樂》中徽柔公主的歷史原型；周貴妃，是張貴妃的養女，生有兩女，秦國魯國賢穆明懿大長公主和燕國舒國大長公主；楊德妃，無子；馮賢妃，生邢、魯國二公主，皆早亡；另有一董淑妃生陳國公主；俞德妃生楊王趙昉，早亡；朱才人生荊王趙曦，早亡。
看著仁宗子女雖說不多，其實也不算少數的，但是能活到成年的公主只有5位，皇子僅有3位全部早亡，看起來有些觸目驚心。
對比之下，英宗卻很幸運，他娶了曹皇后的外甥女高滔滔，高滔滔一口氣給他生下了三個兒子（其實還一個兒子早亡不計），即前面提到的神宗，吳榮王趙顥，益端獻王趙頵，還有一個女兒，壽康公主。
而曆書上記載的英宗後宮的后妃僅有高滔滔即宣仁聖烈高皇后一人。可以說，英宗的後宮極為清靜，雖然英宗另外還有三個女兒，但是相對於仁宗來說，英宗這樣的後宮后妃人數簡直是小巫見大巫了。
仁宗13歲就登基為帝，作為帝王，他的繼承人尤其令人矚目，那是朝廷上下都極為關心的問題。然而，生兒生女、有子無子之事真的是不能強求。仁宗後宮幾十位妃子都未能給他生下一個繼承人，而英宗的高皇后一人就給他生了三個兒子，這或許是天意，但更多的是人為。因為，妃子多難免沉溺於聲色情慾之中，這對帝王來說可不是一件好事，只是古人不明白，或許他們也是明白的，只是為自己好色找一個藉口而已吧。
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