在萊州市虎頭崖鎮西原村的任氏族譜上，有個為明朝四代皇帝所倚重的人，名字叫任啟（1383-1460）。民間傳聞，燕王掃北時他救駕有功，因而進了皇帝屬下的軍事機構——錦衣衛。《明實錄》記載，他於永樂二十二年被提拔為錦衣衛指揮僉事，掌鎮撫司事；宣德二年任錦衣衛指揮，五年升至指揮同知；正統元年晉升為錦衣衛指揮使，掌陝西行都司事，朝廷還專門賜敕嘉勉他；景泰元年又加封為都督僉事，正二品，鎮守甘肅一帶。《萊州府志》給其的定語是：“屢立邊功，朝庭倚重”。那麼，任啟究竟有何邊功，能讓大明皇朝如此器重？
明宣德二年（1427）冬10月，四川監察御史與布政司參議，力奏為事官韓整有受賄之嫌，且有奸人妻女之劣行；都指揮高隆，亦肆貪淫，與韓整坐視威州（今屬汶川縣）受圍三月不行赴援；千戶錢宏，激變番蠻，為的是不想徵進交趾（越南北部，明設交趾省）。宣宗准奏，乃命行在錦衣衛指揮任啟、監察御史李珏前往松潘衛，查究其實。
松潘，古名松州，位於四川省西北部，是歷史上有名的邊陲重鎮。因地理條件惡劣和民族成分複雜，所以經常出現時叛時服、民族糾紛等情況，故洪武年間在此設衛建所，實行軍事管制。任啟和李珏來到松潘，很快查清了事件原委。當初，朝廷命松潘衛官兵去交趾戍守，眾人怕苦不想前行，便問計於千戶錢宏。錢說只須如此這般。大家稱妙，遂誣番人容兒結蓄謀反叛。接下來，事情正如錢氏所料，衛所接報，不敢怠慢，速遞都司；都司上奏，朝廷令松潘衛征討，交趾之行果然免除。容兒結見官兵衝他而來，大驚失色，率眾急走黑水河，沿路搶掠，邊民不堪其擾；韓整、高隆駐兵宿留不進，惟事貪淫，致使事態進一步擴大。真相水落石出後，皇帝敕令斬錢宏於松潘，貶謫都指揮高隆、為事官韓整、鄧鑑等廣西充軍。
宣德三年（1428）12月，明宣宗欽派錦衣衛指揮任啟、參政葉春、監察御史賴瑛與太監劉寧，奉旨前往鎮江、常州及蘇（州）、松（江）、嘉（興）、湖（州）諸府，“察捕強豪，殄除兇惡，以安良善”。江南本是魚米之鄉，可這一帶的土豪大戶、積年逃軍、逃囚等居多，他們“倚豪恃強，挾制官府，侵欺錢糧；或強佔田產，或汙人妻女；或起滅詞訟、誣陷善良；或糾集亡賴在鄉劫奪……”實際上，早在洪熙元年（1425）八月，這場“掃黑除惡專項”活動就已拉開了序幕，南畿（南京）、浙江設巡撫自此而始，參政葉春和大理寺卿熊概曾銜命前往，儘管重拳出擊，誅殺了首惡，逮捕歹徒數十人，但由於處理不徹底，有漏網之魚，故在事後死灰復燃。這一次，任啟一干人等來到江南衛所，馬不停蹄，拉網式地進行排查。在取得相關證據後，不管嫌疑人何等背景，一律遣官軍擒捕解京，使其得到應有的懲處，還江南百姓一方晴明的藍天。
景泰三年（1452）7月，已年屆七秩的任啟，欲告老還鄉，奏請辭官。然而，兵部上疏，說任啟“年雖七十，精力未衰，兼久諳邊務，宜留治事”，明代宗從之。就在代宗不準任啟致仕的第七天，哈密國晉貢玉石33500餘斤。按慣例，每斤玉石賜絹一匹，也就是說，大明須從國庫拿出33500匹絲絹賜給對方。當任啟著人驗貨時，卻見“草惡雜進，不復辦驗”。此疏得到朝廷重視，代宗傳諭，所貢玉石，“視其碎雜瑕疵者卻之，其入貢無驗者勿納”。此舉大大降低了國庫損失，深為朝廷稱道。
景泰六年（1455）秋，任啟再次請求致仕，明代宗依然不應聲，因兵部又有其“精力未衰，公勤廉幹，下人信服”等語。天順二年（1458）六月，任啟第三次奏請致仕，明英宗終於答應了他的請求，並封其孫子任俊代為甘州衛指揮僉事。天順四年（1460）正月，任啟病逝，享年78歲。朝廷聞訊，“遣官賜祭”。
文 | 文溪
原文發表於《煙臺晚報 煙臺街》
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繪畫 | 李之南
1.任啟(1383-1460），今萊州市虎頭崖鎮西原村人。明永樂二十二年(1424）任錦衣衛指揮僉事，掌鎮撫司事。
2.明宣德三年（1428)初，廣西少數民族地區發生民變，明宣宗特派任啟與監察御史李珏前往調查。
3.任啟經過周密偵訊，終於弄清事件真相：所謂“番蠻之叛”，實際上是松潘衛千戶錢宏策劃的陰謀。
4.起初朝廷命令松潘衛官軍戍守交阯，眾人不肯前往，錢宏便誣指“番蠻”容兒結叛亂，企圖藉著“平叛”之由，免除交阯之行。事實查清後，錢宏被斬首。
5.同年，福建右參政葉春上奏提到，浙江一帶多土豪，常年欺壓百姓，久為民患，府縣多不能制。
6.明宣宗派任啟、葉春以及監察御史賴瑛、太監劉寧前往蘇州、常州、鎮江以及浙江諸府縣，察捕豪強，以安百姓。
7.任啟等人重拳出擊，比較出色地完成了使命。宣德五年(1430)，明宣宗加封任啟為錦衣衛指揮同知，仍掌鎮撫司事。
8.正統元年（1435)，明英宗晉升任啟為錦衣衛指揮使，署陝西行都司都指揮使，還專門賜敕嘉勉他。景泰元年(1450)，明代宗又加封任啟為陝西行都司都督僉事，正二品。
9.景泰三年(1452)，任啟年滿70歲，上疏請求致仕。兵部認為其“年雖七十，精力未衰，兼久諳邊務，宜留治事”，明代宗從之。
10.景泰六年(1455），任啟再次上疏請求致仕，明代宗還是不允，因兵部上疏稱讚任啟“精力末衰，公勤廉幹，下人信服”。
11.天順二年（1458)，明英宗最終同意任啟致仕，並封他的孫子任俊為甘州衛指揮僉事。
12.任啟鎮守西北23年，屢立邊功，為朝廷所倚重。
李之南，《糖果劇》中飾演眼鏡，現為煙臺市道教協會副秘書長，煙臺市曲藝家協會理事，連環畫收藏協會理事，師從連環畫大師趙明鈞先生，從事連環畫創作收藏多年，出版圖書300餘冊。期間設計白象方便麵水滸卡、煙臺歷史人物等項目獲山東省高校動漫大賽一等獎、齊魯動漫節二等獎。
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