中国陆军航空兵在组建之初仅以运输直升机为主，后来引进了少量“小羚羊”武装直升机，随后直9系列也装备部队，但是作战模式长期停留在支援地面作战上，尚无法成为实施空中突击的主力。尽管直10、直19武装直升机的服役，大大扭转了中国陆航装备缺乏侦察和攻击直升机的局面，但中国一直缺乏一种10吨级的通用战术 直升机来执行突击运输、空运及后勤支援任务。
2013年12月23日上午11时20分许，填补国内空白型号的10吨级中型通用直升机“直20”在东北北部某机场成功进行了首飞， 直20成功首飞，预示其将成为我国未来通用直升机装备的主力，从而真正为中国陆军“插上翅膀”，并有可能发展成舰载机等型号。
从外形上看，直20通用战术直升机外形比较类似中国进口的美制“黑鹰”S-70C-2直升机，但与“黑鹰”不同的是，直20主旋翼采用五桨叶结构，具有更好的控制性和机动性;另外， 直20在机身和尾梁连接处，有较明显的过渡结构，猜测是对机舱的运输性能进行了优化。
据称，中国在引进“黑鹰”的最初时期，就曾考虑仿制这款机型。尽管中国引进的型号只是民用出口型，但工艺技术却是中国在当时无法达到的。例如当时的“黑鹰”就使用了大尺寸钛合金部件，而中国在1990年代也根本没有这种制造工艺。尽管“黑鹰”属于1970年代的产品，但中国即使到了21世纪初仍无法拿出类似的产品。可见，同大多数航空机型一样，中国仿制“黑鹰”是一个很艰苦的过程，需要材料、工艺、加工、研发等无数环节的积累。而一些研发和工艺经验，没有10年、20年时间的磨合，没有有足够经验的队伍，就算有了材料和机器，也根本谈不上一款型号的成功开发。所以说，没有完整的工业体系和足够的工艺、技术经验积累，别说70年代的美国型号，就连50年代的型号也造不出来。中国直升机发展的艰苦历程，实际上是一个航空后进国家必须经历的痛苦过程。
现在中国直-20成功首飞，并不仅是一个美国老式直升机型号的“复制品”这么简单，而是中国已拥有全套先进直升机研发、生产体系的象征。同时，直-20在吸收“黑鹰”设计理念的同时，也加入了中国特色的技术，外形细节大有不同。这一切，都浓缩了中国航空工业多年来自力更生、艰苦奋斗的汗水。
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