在中國有一個朝代，平常人熟悉並且知道它，要不是通過評書，要不就是看武俠小說。是的這就是遼代，一個來自北方的朝代。
公元916年，契丹人耶律阿保機建國“契丹”，定都於今天內蒙古赤峰的巴林左旗，當時名叫上京臨潢府。到了947年，遼太宗率軍南下攻佔汴京登基稱帝，定國號“大遼”。直到1125年遼國被金國所滅，僅僅200來年。最強盛時期的遼國，疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、外興安嶺一帶，南到河北中部的白溝河。
雖然我們都知道，遼國屬於遊牧民族，但是在短暫的稱雄的年代，積極的與周邊的國家和民族融合，再保存自己傳統文化同時，吸收了渤海國、五代、北宋、西夏以及西域各國的文化，為後世留下了許多經典的記憶。遼國的古代建築遺存，便是這些經典記憶中的閃光點。
遼代的建築繼承了唐代建築的精髓，保留了更多晚唐北方建築的特點，同時又吸收了當時北宋建築的秀麗，形成了自己的建築風格。
如今我們看到的遼國建築一般包括三種類型，即殿堂型、廳堂型以及類似奉國寺那樣的獨特構架。與同時期的北宋建築相比，遼代更加偏好大型的材料，屋面舉高或者平緩，連計鋪作層高度與柱高同等。
另外遼代建築的斗拱，更多的是從晚唐五代繼承而來，補間最多作一朵，偷心造為主，最多作雙抄雙昂四出挑，出現斜拱。昂用真昂，昂嘴聽成批竹狀。
再有遼代建築一般使用灰筒瓦，也有部分建築使用了琉璃瓦。而瓦當多位蓮花紋，正脊兩端施鴟吻。戧脊及垂脊末端施獸首，起翹筒瓦或走獸，華嚴寺華嚴寺薄伽教藏天宮樓閣為這個期間的主要代表。
遼國的存在很短，且生活在一個戰火紛飛的年代，所以保存下來的建築遺蹟並不多，下面這幾處寺廟還保留著當年遼代建築的風韻。
天津市薊州區的獨樂寺是中國僅存的三大遼代寺院之一，如今寺內的山門和觀音閣均修建於遼聖宗統和二年（公元984年），獨樂寺因為民國年間梁思成的中國古建調研而被世人熟知和關注，成為目前熟悉遼代建築最重要的目的地之一。
獨樂寺的山門是我國現存最早的廡殿頂的山門，整個山門面闊三間，進深兩間，中間做穿堂，正脊兩端修有鴟吻，造型生動古樸，同時在山門前兩邊還保留有兩尊遼代彩塑哼哈二將。
整個獨樂寺最精彩的就是觀音閣，這是一座三層木結構的樓閣，閣高23米，因為第二層是暗室，且上無簷與第三層分隔，所以在外觀上像是兩層建築。中間腰簷和平坐欄杆環繞，上為單簷歇山頂。觀音閣中央供奉泥塑觀音菩薩站像，高達16米，又因為頭上塑有十個小觀音頭像，故又稱之為“十一面觀音”。這座極具唐風的菩薩同樣修建於遼代時期，是中國目前現存的最大的泥塑佛像之一。
同樣在天津還有一座建於遼代的寺廟，那就是位於寶坻區的廣濟寺。這座廣濟寺修建完成於1025年，距今將近千年。但是因為各種原因，這座在中國建築史上具有特殊地位的寺廟，在1947年被拆了建橋了，如今大部分的建築為現代復建的。曾經與獨樂寺、奉國寺合稱遼代三大寺廟的廣濟寺，如今只能從梁思成留給我們的手稿中看到當年三大士殿的精髓。
離開天津我們去往河北看看那裡的遼代建築
第一座就是位於淶源縣舊縣城鼓樓西側城牆內的閣院寺。相傳閣院寺修建於東漢時期，唐朝得到重修。如今現存最早的建築就是遼代的文殊殿，這座殿宇是中國年代較早、規模較大、保存最為完好的土木建築。文殊殿是遼代初期典型的官式建築，它的減柱造、斗拱、窗欞、壁畫、外沿彩繪及殿內原來的肉身像和院子東南角的古鐘，被稱為閣院寺的"七絕"。其中閣院寺東南角的大鐵鐘，是我國現存的唯一有明確記年的遼代大鐵鐘，鑄於遼天慶四年（1114年）。
第二座是位於高碑店的開善寺，這座建於唐朝的寺廟，大部分建築已經損毀，僅存修建於遼代的大殿，天王殿和金剛殿則為後代修繕。開善寺大殿面闊5間，進深3間，通高約13.2米，為了擴大視野，大殿在建造過程中使用了遼金建築中常見的減柱法。開善寺為人們瞭解遼代的建築、雕刻及繪畫藝術等方面，提供重要的實物資料。
另外在梁思成的記錄中，在保定市易縣曾經有一座開元寺也是遼代遺留下來的痕跡，包括毗盧殿、觀音殿和藥師殿，可惜在上世紀四十年代毀於日軍轟炸。
大同市作為當年中原地區與北方民族交融的地區，自古就是重鎮也遺留下來許多值得關注的建築，特別是高鐵的開通更加方便前往觀瞻。
大同市內最為著名的遼代寺院就是位於大同古城內的華嚴寺，這座寺廟建於遼重熙七年（公元1038年），依據佛教經典《華嚴經》而命名，是中國現存年代較早、保存較完整的一座遼金寺廟建築群。華嚴寺由上、下華嚴寺和海會殿三部分組成，上華嚴寺大雄寶殿氣勢雄偉壯觀,規模宏大，與月臺雕欄石級等為遼金遺物。大雄寶殿坐西向東,建築結構為單簷五脊頂舉折平緩,殿頂正脊上的琉璃鴟吻高達4.5米,其中北端鴟吻與大殿同時為金代遺物。這是目前已知國內早期古建築上最大的琉璃鴟吻。殿內採用了“減柱法”,是遼代建築藝術的主要特徵之一。
同在大同市區的善化寺，這座善化寺是目前現存遼金時期規模最大、最完整的寺院，其中大雄寶殿和三聖殿均為遼代遺存。大雄寶殿乃善化寺之最大殿宇，前有月臺，左右設有鐘鼓二樓。大殿面闊7間40.7米，進深5間25.5米，單簷五脊頂，作為遼代建築，以單體面積1200多平米排名全國第三。三聖殿位於寺內中部，建於高約1.5米的磚砌臺基之上。殿面闊五間，進深四間，單簷廡殿頂。簷下斗六鋪作，單抄雙下昂，重計心造。殿內採用減柱法。
另外大同還有一座遼代建築，那就是著名的應縣木塔。應縣木塔又叫釋迦塔，位於朔州市應縣城西北佛宮寺內，建於遼清寧二年，與意大利比薩斜塔、巴黎埃菲爾鐵塔並稱“世界三大奇塔”。釋迦塔塔高67.31米，底層直徑30.27米，呈平面八角形。全塔耗材紅松木料3000立方米，2600多噸，純木結構、無釘無鉚。塔內供奉著兩顆釋迦牟尼佛牙舍利。
中國現存的遼代建築中，另外一座最具代表性的建築就是奉國寺的大雄寶殿。奉國寺位於遼寧省錦州市義縣，始建於遼開泰九年（1020年）。作為中國國內現存遼代三大寺院之一，其標誌性古建築——大雄殿是古代遺存最大的佛殿，殿內有世界上最古老、最大的泥塑彩色佛像群。殿內主供七尊大佛為原汁原味的遼代塑像，由東至西依次為迦葉佛、拘留孫佛、屍棄佛、毗婆尸佛、毗舍浮佛、拘那含牟尼佛、釋迦牟尼佛，因“過去七佛”並列一堂，佛祖釋迦牟尼偏居其中，為佛教界獨一無二。
遼代從建國到如今已經有1100多年了，當年的契丹部落早已經跟許多當年的建築一樣湮沒於歷史的長河中了。如今，僅存的這些遼代建築都已經成為了國家級文物保護單位，接受著後輩的膜拜和欣賞，站在這些千年建築前，讓我們感嘆古人出神入化般的智慧。
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