儘管美國國會在2019年12月宣佈F-35暫時不會扮演“敵機”，推遲了美空軍建議將早期生產的F-35A戰鬥機用於“侵略者”中隊的計劃，但是並沒有否認美軍空軍的建議，希望美空軍開展對侵略者部隊的深入論證後，由美空軍參謀長高德費恩上將軍向國會提交一份報告，詳細說明該部門對其已有的侵略者機隊進行現代化改造的計劃。美國國會希望得到關於F-35部署位置，配套設施和使用場地大小的規劃，以及F-35A能否滿足對先進威脅環境模擬的最低要求的論證。此外，還需要論證對增加機隊規模和對現有假想敵機隊現代化相關的成本和時間表進行分析，包括升級飛機雷達、紅外搜索和跟蹤系統、雷達告警接收機、戰術數據鏈、干擾吊艙以及為了模擬威脅所需的其他升級。
使用“侵略者”中隊塗裝的F-35A與F-16C。乍一看，還以為是中國人民解放軍殲20戰鬥機和俄羅斯空天軍蘇-57戰鬥機在編隊飛行（美空軍圖片）
一、現有侵略者能力不足
隨著近些年美軍將戰略重心從反恐戰爭轉移到與中、俄等大國之間的正面衝突中，這給美軍的訓練提出了更高的要求。美空軍需要有對抗高隱身飛機或武器的能力，以應對特別是來自中、俄的新興威脅，做好與殲-20、蘇-57正面衝突的準備。
除了F-22和F-35，世界中出現了別的四代機，迫使美軍訓練得更努力。圖為2架F-22A（上面2架）和2架F-35A編隊。同代競爭，美國人是想質量、數量、訓練、體系優勢一起融合放大制勝，這個時候你也許會發現：基本消除“代差”很重要，但仍然還是不夠的（美空軍圖片）
1. F-16需要升級改進
美軍空軍目前有兩個F-16“侵略者”中隊，一個在內華達州內利斯空軍基地的第64“侵略者”中隊，另一個在阿拉斯加埃爾森空軍基地的第18“侵略者”中隊，分別裝備了約24架F-16C/D戰鬥機（美海軍有3個“侵略者”中隊，配備F-5或F/A-18戰鬥機，而美海軍戰鬥機武器學校（“Top Gun”——讓我們準備看看預計2020年6月上映的阿湯哥《壯志凌雲：獨行俠》會怎麼刻畫今天的Top Gun吧，這也不算是題外話了——其實我總覺得“Top Gun Maverick”這個電影名稱似乎翻譯為《壯志凌雲：初生牛犢》會更貼切）學校同時使用F/A-18和F-16；美國海軍陸戰隊有一個F-5的中隊）。
美空軍曾經還擁有一個裝備F-15C/D戰鬥機的第65“侵略者”中隊，該中隊成立於2005年，使用雙發重型戰鬥機作為對第64中隊威脅模擬能力的補充。第65中隊取得了良好的效果，與內利斯空軍基地和其他基地的其他單位合作，幫助開發新的戰術在諸如“紅旗”之類的演習中讓藍軍吸取了教訓。後來由於國防預算緊縮，該中隊在2014年解散以削減整個美空軍的運營成本。
美軍相關“侵略者”中隊所在基地的試驗場範圍（美空軍圖片）
2. 仿真訓練基礎有待完善
美空軍致力於使用“真實－虛擬－構造”即LVC技術來提高訓練的強度和場景的複雜度，解決傳統 “紅旗”軍演這種實裝對抗的大規模演習頻率低、成本高的問題。2015年，美空軍實驗室牽頭研究“安全虛實對抗訓練環境”（SLATE），目標提升LVC技術成熟度。2018年6月至9月，在內利斯空軍基地成功開展了最後一輪系統驗證，包括8架F-15和8架F/A-18戰機、4臺F-16和F/A-18人在環模擬器，以及數百個由計算機構建的空中和地面兵力模型。
通過這次演示表明美軍LVC訓練技術已經有較高成熟度，但是還沒有向一線作戰部隊普及。有關這方面的詳情，讀者可點擊文末何曉驍先生專欄文章清單中相關文章題名，直接訪問閱讀何先生已在本號發表的相關專欄文章。美軍從2000年開始組建本土的模擬器訓練網絡，到2009年已經基本連接了其海外基地和主要盟友。如今，這個分佈式作戰網絡（DMO）中還在持續發展，幾乎連接了除四代機外的所有航空裝備。至於為什麼網絡裡沒有四代機參與，原因之一是出於保密，將高保真的模型放在網絡上的風險很高；另一個原因是對電子戰建模可能還達不到期望。
美軍當前訓練存在的問題（美國洛馬公司圖片，發展中心何曉驍漢化處理）
3. 計劃用F-35A恢復第65中隊
美空軍在2019年5月宣佈將重新組建第65“侵略者”中隊，將9架不具備完全作戰能力的F-35A從佛羅里達州埃格林空軍基地轉移到了內利斯，使這批第四代戰鬥機成為專業的陪練。這9架早期低速初始生產批次的F-35A將與現有的第64“侵略者”中隊的一部分重組成為的第65“侵略者”中隊的核心。此外，還希望將另外兩架F-35從加州愛德華茲空軍基地轉移到內利斯的第24戰術空中支援中隊，開展近距空中支援訓練。
這9架F-35A目前在佛羅里達州的埃格林空軍作為訓練裝備，儘管可能是美空軍約200架F-35中能力最差的一批，但仍是對侵略者部隊的重大提升。有新聞稱在2019年4月下旬演習中已經有22架來自作戰部隊F-35執行了約100架次的“紅色”飛行任務，取得了很好的訓練效果。
一旦第65“侵略者”中隊獲批重組，美空軍將擁有三個專用的假想敵部隊。經美軍初步估算，第65“侵略者”中隊將需要194名軍事人員和37名合同人員的編制，以及內利斯空軍基地額外的6,0000平方英尺（約5500平方米）的基礎設施和30,0000平方英尺（約2,8000平方米）的停機坪面積。
早期生產的F-35A作戰能力有限，但是可以做理想的陪練（美空軍圖片）
二、目前的訓練依賴“外協”
前些年來，尤其是美空軍縮減了其專用的假想敵規模。但是突然起來的戰略轉型讓美空軍將陪練服務越來越多的轉移給私人承包商來承擔。使用承包商可以使美軍有更大的靈活性來安排演習，能讓作戰部隊更合理的安排訓練計劃和部署前的訓練需求，減少了自編自導自演侵略者的無意義工作量。
美國德雷肯國際公司裝備的二代機——A-4“天鷹”攻擊機，用來做美軍空戰訓練陪練（美國德雷肯國際公司圖片）
使用承包商的目的是降低總體成本。承包商提供自己的飛行員併為自己的飛機提供維護，這意味著美國軍方不必從其他優先事項中撤出自己的資源，也不必成立相關專用部門。美軍使用承包商當假想敵，減少其前線戰鬥機的機體疲勞以及有限的假想敵的飛行時間。承包商使用的飛機主要由各國退役的單發二代機戰鬥機、攻擊機或者中級教練機組成，承包商選擇的這些飛機採購成本和維護成本都比美軍前線戰鬥機便宜，其與美軍的“侵略者”中隊共同使用，形成高低搭配或者高中低搭配。隨著各國大量早期生產的三代機即將退役，承包商也計劃採購F-16、蘇-27等三代機將其機隊升級，單發的三代機使用成本低將更受歡迎。
自2015年以來一直在內利斯空軍基地進行的陪練的承包商主要是Draken公司，其每年在內利斯飛行約5600小時的陪練任務，未來可能會增加到7500小時。美空軍已經啟動了一項60億美元的計劃，讓承包商參與在美國22個基地的飛行訓練。去年10月，美空軍授予7家公司無交付限期、數量不確定的合同，使他們可以在22個基地爭奪任務單，其中包括12個空對空合同和10個近距空中支援合同。
美國德雷肯國際公司裝備的二代機——捷克L-159A輕型攻擊機。2018年6月1日，美空軍授予該公司總金額2.8億美元訓練服務提供合同。如果按每飛行小時成本2萬美元，取毛利率20%來算，這可以提供1.12萬個陪練小時的服務（美國德雷肯國際公司圖片）
三、早期生產的F-35是“紅色”理想選擇
1. 用於反隱身體系訓練
世界其他地區的第4代戰鬥機和隱身轟炸機正逐漸趕上美國曾經對“隱形”技術的獨家壟斷。此外，隱身無人飛行器和巡航導彈比有人駕駛的更容易發展。因此，對於美國和其他盟國而言，開展針對低可探測敵機進行訓練是有意義的。
這種需求一直很強烈，美軍此前在內華達州用退役的F-117A扮演假想敵。美軍目前還保留約51架的F-117A飛機，其中有12架已留給博物館使用，其餘的F-117A每年在逐年減少。憑藉其固有的隱身設計配合上使用策略，F-117仍然可以成為世界級的低可探測目標。F-117A在演習中往往在低空潛入，用於測試美軍機載雷達、紅外跟蹤搜索、地面雷達以及其他傳感器的探測能力，及制定應對此類威脅的策略。
與已經有30多年曆史的F-117A相比，F-35A不是為追求極致的隱身目標設計的，但其針對為最具威脅性的雷達類型——高頻火控雷達（如在X波段及其附近運行的雷達）進行了優化，前半球的輪廓有效保護了F-35A被鎖定或者攻擊。此外，隱身飛機可以配備雷達角反射器，模擬敵機的某些雷達信號，也包括不隱身飛機的雷達信號。
四代機（美稱五代）與三代機使用對比。注意，不但壓縮了對手截擊機、地空導彈的探測範圍和射程，裝備編組也由制空、干擾、防空壓制、打擊編組轉為少量四代機編組，這與美空軍已演練過的F-35A機群作戰情況相符（美空軍圖片）
2. 用於電子對抗訓練
像F-117A之類的飛機具有的電子戰能力幾乎為零，因為以當時的技術設計的電子對抗系統會暴露自己。所以F-117需要其他飛機掩護範圍內執行任務，如EF-111和EA-6B電子戰飛機的干擾支持。
傳感器融合是第五代飛機固有的另一種能力，而這是傳統飛機難以複製的。F-35A扮演“紅色”的能力將超過之前的任何飛機，僅F-35A的軟件功能就應該能支持去模擬“紅色”傳感器融合、電子戰和通信干擾等，能夠以前所未有的高保真度模擬各種威脅。集成電子戰系統還可以使F-35A以各種方式模仿假想敵，並有欺騙美軍傳感器系統的能力。可以設計應用程序來限制F-35A各個方面的能力，並通過數據鏈接的綜合增強其他方面，以更好地表現其模擬的飛機情況。
F-35A後向隱身能力飽受爭議，雷達截面比較大，使得它很容易從後方被發現甚至攻擊。值得注意的是，F-35A可消耗的防禦手段僅包括各種紅外干擾彈和ALE-70拖曳誘餌，並不包括傳統飛機用於遮蔽和混淆敵方雷達的箔條，因為F-35A先進且高度集成的電子戰系統是其主要的防禦手段。拖曳誘餌在其它飛機上使用了二十多年，拯救了很多飛行員的性命，但F-35A裝備了ALE-70拖曳誘餌並不能說明其隱身不好。當ALE-70被釋放時，可以將一架隱身的F-35A變成敵人防空火力可以捕獲到的最誘人的目標。同時，另一架以完全隱身模式運行的F-35A將在誘餌捕獲後等著敵人的雷達輻射，然後使用空地武器或反輻射武器將其摧毀。
F-35上安裝了內埋的AN/ALE-70拖曳誘餌，據推測其一次至少可以攜帶四個AN/ALE-70（美國洛馬公司圖片）
四、小結
儘管近些年仿真訓練的熱度很高，但是採用實裝實兵對抗帶來的保真度和心理壓力也是短時間內無法被取代的。但如果順利的話，在2022年將有新生產的F-35A補充到埃格林空軍基地，在這之後位於內利斯空軍基地的第65“侵略者”中隊才會接收到淘汰下來的9架早期生產的F-35A飛機。此外，美空軍的還將持續使用承包商提供的假想敵服務，配合空軍的入侵者中隊打造出強大的高-中-低能力侵略者組合。使用假想敵部隊進行訓練應該是在LVC還在發展階段的一種過渡方案，未來的趨勢還是朝著提高仿真訓練比例發展。
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