說起山東山西，熟悉歷史和地理的朋友，對這兩個省份名字的來源一定不陌生，在文言文中，山東，山西，山南，山北，皆是以太行山為基礎的來命名的，太行山以東就是山東，而太行山以西，就是山西。
班固曾在《漢書·趙充國辛慶忌傳》中總結道:“秦漢以來,山東出相,山西出將。”范曄也在《後漢書·虞詡傳》中寫道“諺曰:‘關西出將,關東出相。”，那麼這說法從何而來呢？班固和范曄說的山東和山西，並不是現在山東和山西，而是在太行山以東的地區，和在太行山以西的地區，關東”、“關西”都是同樣的區域範圍。函谷關以東的地區為關東，以西為關西。關西，這個地區的地理位置非常的重要，在西周和東周的都城基本上都定居在關西之地，可以說是當時的中心，尤其是函谷關，更是歷來是兵家的必爭之地。因為出於中心，各方勢力都想染指，還有西邊遊牧民族虎視眈眈，企圖南下入侵，所以也養成了古代山西之地，也就是太行山以西，民風彪悍，尚武之風尤重，也盛產名將。
另一旁的太行山以東的地區，雖然也偶而的有戰爭，但是比之關西之地，要安逸許多，社會環境的穩定也促成了太行山以東的地區，文化發展比較好，人們可以有更多的時間和精力去思考，戰爭，人生，未來，自然，和仁義，其中最為代表的就是齊魯大地的儒家文化。
一山脈一關隘，成為一道分割名將賢相的地理標誌。“山西”是名將的主產區，自秦以來，白起、王翦、傅介子、李廣等眾多將星皆出於此地，即便延至後世，相比其他地區，“山西”也是名將輩出。班固曾於《漢書·趙充國辛慶忌傳》中解釋道：“山西天水、隴西、安定、北地處勢迫近羌胡,民俗修習戰備,高上勇力鞍馬騎射。故《秦詩》曰:‘王於興師,修我甲兵,與子皆行。’其風聲氣俗自古而然,今之歌謠慷慨,風流猶存耳。”
簡言之，“山西”位處西疆，與眾多遊牧民族相鄰，因而戰事頻繁，民風彪悍。“山西”民眾重武勇的傳統也就成為了培育名將的沃土。與“山西”相對，“山東”則是丞相的主產區。據統計，僅西漢45位丞相中，“山東”獨佔35人，而“山西”僅有8人，盛況可見一斑。司馬遷曾說：“天下並爭於戰國,儒術既絀焉,然齊魯之間,學者獨不廢也。”秦亡漢興，齊魯儒學之盛,為全漢之冠。班固在《漢書》中為西漢最著名的儒學家共立傳26人，今山東地區獨佔17名,佔總數65.4%，齊魯成為了儒學興盛的代名詞。
到了漢武帝，罷黜百家，獨尊儒術的時候，在太行山以東為官者的人數是太行山以西地區人數的三倍左右，但是漢武帝大量招募太行山以西地區的士兵，來抵禦匈奴的入侵，所以到了東漢的時候，才會被人總結為山東出相，山西出將。
秦漢至隋唐，中原王朝的統治重心一直在東西兩京之間，“山東”和“山西”圍繞政治中心，自然吸引了眾多人才集聚。但自宋朝起，受統治重心和經濟中心移動等影響，“山東出相，山西出將”的盛況便不復以往了。
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