這事挺有意思。
“鄭”別名奠國，姬姓，“奠”在卜辭中是祭祀的酒器，後來又表示祭祀的行為，今天，“鄭”字除為地名，就是姓氏，很少有其他含義，而掛在嘴邊的“鄭重聲明”的“鄭”，還留有祭祀的氣氛——嚴肅。
周宣王二十二年（前806年）封周厲王幼子姬友于鄭（今陝西華縣東。或謂在今陝西鳳翔東南），史稱鄭桓公。
周幽王時期，鄭桓公身為周王室的司徒，看出西周馬上就要滅亡，於是，在太史伯的建議下，於桓公三三年（前774年）將鄭國財產、部族、宗族連同商人、百姓遷移到東虢國（河南省滎陽東北）和鄶（今河南省密縣東南）之間，這是鄭國曆史上有名的大遷移。
在滎陽築城邑曰“京”，至今在滎陽檀山之南仍有古京城遺址。這便是歷史上有名的“桓公寄孥”。
桓公三十六年（前771年）,犬戎殺死周幽王和鄭桓公，桓公之子武公姬滑突即位，由於保護平王東遷有功，繼承了其父的司徒之職。
平王賜虎牢之地，鄭武公便把鄭國東遷，並在東虢和鄶國之間一個叫京的地方建都。這是武公東遷後建設的第一個都城。
鄭武公於公元前769年滅鄶，公元前767年滅虢（東虢）及其他附庸國，並相繼把鄔、蔽、補、丹、依、厵、歷、莘等十邑地納入鄭國版圖，推行包括釋放商奴，發展工商，繁榮經濟；開發灘塗，發展農桑，強國富民；興建鄉校，教化民眾，廣集民意；加固京城，擴建城邑，鞏固國防的“武公之略”，為鄭國的日益強盛奠定基礎，也為滎陽鄭氏家族紮下了根基。
據說黃河南岸的廣武山周圍很有些帶“武”的地名如廣武、原武、陽武、武德、修武等等都是為紀念武公的蓋世功德而得名的。
周平王對鄭武公如此開疆闢土極力擴張產生了猜疑，並欲收回虎牢以東的賜地。於是，鄭武公不得不在周平王六年（公元前765年）遷都於鄶，將都城遷往溱洧，在今新密市郊劉寨建起了新都，建立了實際獨立的鄭國。
公元前743，武公在位二十七年去世，兒子莊公姬寤生登基。
繼位伊始，母后亂政，導致了公元前722年的“克段於鄢”的鄭國內亂，之後又以“黃泉見母”彌合了國內的裂痕，顯示了一個新興國家的蓬勃朝氣，也使周邊諸侯感到些許不安。
起先王室依賴於鄭國，鄭國需要王室的權威，所以王室和鄭國的關係非常好。 而鄭國兩任國君鄭武公、鄭莊公（鄭寤生）都是王室的卿士。
平王晚期，試圖用西虢公分權來消減鄭公的影響力，鄭莊公埋怨周平王，平王說：“沒有這回事。”
“王貳於虢，鄭伯怨王，王曰‘無之’”。
這也顯得平王有些無賴了吧？注意，這裡把鄭莊公稱為“伯”，明顯的帶有貶義。
為了安撫“鄭伯”，“故周鄭交質”。周平王（姬宜臼）就把王子姬狐送到了鄭國作為人質，而鄭寤生就把公子鄭忽送到了王室作為人質。這個事其實讓王室心有大忌，你想王室高高在上的，怎麼能和一個諸侯國互換人質來取信呢。
這就是周平王把自己等同於諸侯王了，太不自重了吧？
《左傳》感嘆“信不由中，質無益也。明恕而行，要之以禮，雖無有質，誰能間之？苟有明信，澗溪沼沚之毛，蘋蘩薀藻之菜，筐筥錡釜之器，潢汙行潦之水，可薦於鬼神，可羞於王公，而況君子結二國之信。行之以禮，又焉用質？”《風》有《採繁》、《採蘋》，《雅》有《行葦》、《泂酌》，昭忠信也。
說成白話就是：“言行不是由衷而發，互換人質就沒什麼意義。以明智、寬厚為準則，用禮數來約束，就算沒有人質，誰又能離間他們呢？只要有誠信，就算是生在澗、溪、沼、沚（音止）邊的作物，蘋、蘩（白蒿，音凡）、溫藻這樣的野菜，筐、筥（音舉）、錡（音奇）、釜（音輔）這樣的器皿，潢、汙（同汙）、行潦這樣的積水，都可以進獻給鬼神和王公貴戚，何況由君子締結的國與國之間的信任呢？只要按照禮數做事，還用得到什麼人質呢？《詩經 召南》有《采蘩》《採蘋》，《詩經 大雅》有《行葦》、《泂酌》，都是在宣揚誠信啊。”
這個故事中的“信不由中，質無益也”這句話後來被引申為成語“言不由衷”。
周平王去世後，太子姬狐正居於鄭國為人質。鄭莊公和周公黑肩迎姬狐回朝繼位。姬狐因一路上哀傷過度，回朝後就病死。
王孫姬林繼位，是為周桓王。鄭莊公在朝廷繼續以卿士身份專權。新王姬林不甘心受他的控制，打算髮回威風，顯回志氣，攆走鄭莊公，“將畀虢公政”，哪料到鄭莊公立即翻了臉。
魯隱公三年四月，鄭國的祭足率領鄭軍來奪收周版圖內的城邑溫城的麥子，夏正四月已是夏天，麥子成熟了。秋（亦夏曆之秋），又割取了京畿成周的穀子，於是“周鄭交惡”。
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