明月江是達州州河的最大支流，流域面積600多平方公里，下游李家渡以下河床極窄，巨石林立，泥沙淤積，遇洪水，亭子、大風等平坦之地常被淹沒，為當地一大水患，百姓深受其害。明萬曆年間，衛承芳回家養病，適逢明月江洪水爆發，沿江兩岸一片汪洋，大片莊稼、房屋被淹沒。目睹此景，他決意疏浚河道，傾其所有家資，又動員當地富紳捐錢捐物，親率民眾除巨石、清淤泥。民眾踴躍參與，沿江狹窄之地，人聲鼎沸，歷時月餘，河道疏浚，造福一方。
衛承芳（1542~1615），字君大，號淇竹，今達州市達川區人，幼時勤學好思，聰穎過人。明隆慶元年（1567年）鄉試中舉人，隆慶二年(1568年)進士，任吏部清吏司主事。
萬曆年間，累官任溫州知府。公正廉明，善撫百姓，升浙江副使。萬曆十四年（1586年），浙江全省荒年，地處甌江出口處的溫州較之其他地區可謂豐收，於是有奸民倒賣糧食牟利，致使米價飛漲。時任溫州知府的衛承芳對此頒佈禁令，嚴懲奸商，同時統計饑荒人口，給予賑濟。衛承芳在溫州知府六年任上，政聲卓著，深得民心。《溫州府志》載：“遇事能斷……絲粟不染。”
因推薦復任山東參政，歷任南京鴻臚卿。吏部推舉太常少卿朱敬循為右通政，衛承芳為副職。朱敬循的父親、大學士朱賡言：“承芳臣同年進士，恬淡之操，世罕能及，臣子不當先。”萬曆皇帝批准了這個提議。不久改任南京光祿卿，擢右副都御史，巡撫江西。嚴禁饋贈，屬吏爭相整肅作風。入為南京兵部右侍郎，就拜南京戶部尚書。
衛承芳所處的時期在明末，當時吏治腐敗，賣官鬻爵，賄賂公行。衛承芳在升遷途中，地方官員大擺筵席以“迎風”，爭相獻上金銀珠寶以奉承。衛承芳嚴令地方官員一律不準接送。他有時繞道三十里以避開地方官員的迎接，有時不通知地方官員到任時間，只帶隨從悄然赴任。到京任職後，其官高位顯，巴結的人更多，饋送金銀求官求職者絡繹不絕，均被衛承芳拒之門外，避而不見。
福王朱常洵生性貪婪，乞蘆洲（今江蘇蘇州），自江都（今江蘇揚州）抵太平府（今安徽當塗）南北千餘里，自遣內官徵課。衛承芳抗疏力爭，卒不從。不久改任南京吏部尚書，卒於任上，贈太子太保，諡“清敏”。
衛承芳善屬文，工草書，尤長詩，清正廉潔，家無積蓄，歸葬之日，居然無餘錢辦喪事，還是老家子孫變賣田產才迎柩回家，辦畢喪事。衛承芳歷經穆宗、神宗、光宗三朝，做官50餘載，雖為朝廷重臣，但為政清廉，潔身自好，政績卓著，除應得薪俸之外未索取一文。為表彰其功績，1617年夏，朝廷下旨在達州州署前賜建牌坊，內額題“一代醇儒”四個大字，據《嘉慶達縣誌》記載，“一代醇儒”四字由萬曆皇帝親筆御書。清嘉慶十二年（1807年）修繕時在外額題“三朝元老”。
明萬曆十三年（1585），是衛承芳赴任溫州知府的第三年。在一個夏日，洞頭縣巡檢向他彙報發生在境內的一起一家七口被全部殺死的滅門慘案。而倖存的一隻黃犬為官府破獲這起撲朔迷離的案件立下大功，在它的協助下14個嫌疑人被抓獲。
大堂之上，衛承芳對14個嫌疑人，嚴厲斥責道：目前證據確鑿，如果不從實招來，不僅大刑伺候，將你們立斃杖下也不為過；如果還想狡辯抵賴，就放黃犬咬你們，要知道，黃犬是動物，動物咬死人是不用償命的！
衛承芳的言辭，鎮住了那14個惡少。嫌疑人平常也未見過官府，更沒上過大堂，看到從未見過的刑具往面前一擺，再加上那隻黃犬虎視眈眈盯著他們，個個嚇得虛汗直冒，色如土灰，有幾個當場癱倒在地。14個嫌疑人便如實供述了犯案的詳細經過。面對14個年輕兇犯的供詞，衛承芳覺得在這起重大命案的背後，一定有一個更為強勢的主謀。經過一番審訊，這起案件的幕後隱情逐漸浮出水面。
被殺的陳知識，曾在爐灣村居住，家有幾畝薄田薄地，另還租下本村富紳常傑家的幾畝地耕種。在租地時，常傑卻不要地租，只要求他們夫妻為自家幹活相抵，也明確約定每月的初一和十五兩個時間，要陳知識到他家去幹雜活，逢三逢八的時候，要陳知識的妻子到他家去舂米磨面。
陳知識的妻子是一個樸實本分的鄉村女人，略有姿色，當常傑看到之後，心裡頭就打起了鬼主意，心懷不軌，常常找藉口親近陳知識的老婆，動手動腳進行調戲猥褻。這個膽小懦弱的女人，想到租了人家的地，又沒收租金，不好回絕，也不敢出聲。常傑便得寸進尺，趁家裡沒人時，對陳知識的老婆進行姦淫。而陳知識的妻子受辱之後，回到家裡對陳知識哭訴。
陳知識是一個憨厚老實之人，雖然知道妻子受辱，也聽到外面的風言風語，敢怒不敢言。說起常傑這個人，他家大業大，還住著高樓大院，家裡還養著護院的人，又結交了一幫惡少和社會上的許多雜皮。陳知識也知道常傑橫行鄉里，要是誰不聽從他的，說打就打，說罵就罵，說殺人就殺人，陳知識哪敢惹他？而陳知識窩在心裡的憤怒又不敢講給妻子，讓常傑肆無忌憚也更加放縱，常常把他妻子留下來，不是十天就是半個月不讓回家。
忍辱負重的陳知識想，我惹不起你，難道還躲不起你嗎？那天，陳知識租下一條船，等到妻子回家的時候，在月黑風高的半夜，夫妻倆悄悄乘船來到洞頭島，投奔到自己的舅舅家。洞頭島距甌江出海口有39海里，在當時的地域而言，算是孤懸於海外了。陳知識以為，一家人跑到洞頭島，離家那麼遠，完全徹底擺脫了常傑的掌控。
陳知識走後的第三天，常傑才知道陳知識帶上老婆不知去向，心裡大為惱火，便召集一幫惡少，讓他們四處打探陳知識和他妻子的下落。不到一個星期，那幫惡少便把陳知識逃到洞頭島的住處打探得十分詳細。於是，常傑又把那幫惡少再次召集叫來，為他們擺了一桌好酒好菜，邊喝酒邊給他們分配任務，稱把陳知識一家全都殺掉，必有重賞。在酒桌上，就有14個惡少踴躍報名。常傑怕這幫惡少沒有社會經驗，辦事不牢靠，便說道：在出發前，先給一半的賞金。我不要什麼屍首，只要把陳知識妻子的雙乳割下來，帶回永嘉縣給我看了，才算是交差，才能領走另外一半的賞金。
第二天，那幫惡少租船到了洞頭島，很快就找到了陳知識的家，那幫惡少二話不說，舉起手中的砍刀一陣瘋狂亂殺，將家裡的七個人全部殺死，還將陳知識的妻子的雙乳割下裝進包裡。就在此時，一隻黃犬突然出現在那幫惡少眼前，兇猛地撲了過去，對那14個人又撕又咬。這幫惡少仗勢人多，揮刀亂砍，結果被黃犬躲過。黃犬的狂吠嚎叫，驚動了鄰居，不多一會兒，眾多鄰居趕來，邊跑邊吼抓強盜，吶喊助威的聲音和氣勢嚇到了那幫惡少。
在當時，為何鄰居們聽到黃犬狂吠不已的聲音，毫不猶豫地趕來助威呢？當時明朝有一部法典《大明律》，按規定，在鄉村，凡是遇到強盜打劫，左右鄰居如果不趕去救助的話，若被官府知道或查出之後，要杖一百以示懲戒，這個法令的頒佈，就是要求鄉鄰之間要團結協作，減少鄉村雞鳴狗盜等各種違反亂紀的行為發生，進一步鞏固和穩定鄉村治安。儘管鄉鄰們知道有這麼一個法令，大多都是膽小怕事之人，所以，只是吶喊助威，不敢靠近並去圍攻那幫惡少。但那幫惡少殺了人心虛害怕，聽到捉強盜的吶喊聲，也不敢久留，慌忙開船逃走。
一群窮兇極惡的歹徒，在短時間裡，奪走了7個人的生命，但值得慶幸的是，陳知識所養的黃犬，最終為主人找出了兇手。讓人不解的是，幕後元兇常傑為何要步步緊逼陳知識一家，置人於死地呢？
衛承芳聽完抓獲過程之後，叫衙役把常傑帶上大堂後，便給他上了死夾棍。衛承芳拍下驚堂木，憤怒地說：你奸佔了人妻且不說，人家懼怕你而逃走了，你還派人去追殺，你於心何忍？做法還如此歹毒！
常傑也知道自己犯下了死罪，還厚顏無恥地說：我是奸佔了陳知識的妻子，相反，我給了他家好處，租地不收分文，但陳知識不給我打招呼就悄悄逃跑，我心裡不服。再說，他的妻子與我有染，她逃跑了，就是無情無義。我如果背上這麼一個名聲，在我那個地方還有何顏面？不是叫別人看不起我嗎？我不殺死他們，以後還有誰能聽我的？誰能把我當大爺對待？所以，事情已成這樣，要殺要剮，隨你大人尊便。
衛承芳看到常傑如此藐視的神態，以及口無法令的羞恥，還如此驕橫無忌的狡辯，憤怒至極，喝令衙役將他重責40大板，然後進行判決。常傑身為首惡，應該斬首示眾，也就是梟首，把他的腦袋懸掛起來，或是在木頭或竹竿上，稱之為“杆首”。跨海屠殺陳知識一家七口人命，這些首犯屬於窮兇極惡，應該將他們“亟斬”，也就是斬立決。按當時的社會風俗，這是一種循天理，順人情，合法律的一種判決。對於那些從犯，屬於強盜以刑，也要給他們進行杖一百大板，再流放三千里，簡稱為“杖流”。
衛承芳認為，那隻黃犬為協助官府破案立下了首功，所以要將他贍養終生。但是那隻黃犬自從破獲此案之後，便不吃不喝，居然活活地餓死了。衛承芳有感於黃犬忠於主人，親自為它撰寫碑文，將它與那七個人一起掩埋，希望能夠張揚黃犬的事蹟，以警後人。
正是：古人尺布猶可縫，潯陽義犬令人憶。衛承芳妙判的這起黃犬報恩案被載入《溫州地方誌》。
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