司馬遷早年受學於孔安國、董仲舒，漫遊各地，瞭解風俗，採集傳聞。初任郎中，奉使西南。元封三年（前108）任太史令，繼承父業，著述歷史。他以其"究天人之際，通古今之變，成一家之言"的史識創作了中國第一部紀傳體通史《史記》（原名《太史公書》），被公認為是中國史書的典範。
在史記中有這樣一段話值得深思：
"洋洋美德乎！宰制萬物，役使群眾，豈人力也哉？"
這句話是收錄於《史記》中《禮書》的開篇語，講授古代禮樂文明的發展與衰退的史實。意思是說：德行是這個世界上最美好的事物！它可以主宰萬物，能夠讓黎民百姓順應德行做事，可以讓人自覺自願的聽從領導，而非任何強迫力量所能辦到。
人世間有千千萬萬種道理，每種道理都有它的原由，並沒有統一的規定。然而，每件事情卻都有它的規矩，沒有規矩的事情是不存在的，可仁義之心無論在任何事情當中都貫穿於始終，然後，才利用刑罰來規範人心。只有以德服人，才能讓厚德者在社會上得到尊重，享有被人推崇的地位，享受高俸祿和人民的擁戴。而萬民與臣子，也將更加齊心，向著共同的目標不斷前行。
司馬遷的這些話，可以說，是言簡意賅高度概括的同時，也凝練出了德行的重要性。他以歷史為高度，以萬民為基礎，把以德治國的道理講解地通透、易懂、簡潔、深刻！
的確，如果一個社會，缺少了道德的制約，沒有了德行規矩，那麼，這個社會將會是什麼樣子呢？試想，如果一個社會，充斥的爾虞我詐，謊話連篇，欺上瞞下，滿面虛偽，就連執法者本人也都被腐蝕、變壞，那麼，這樣的社會還能長久地存在下去嗎？還能用法治來進行規範和治理嗎？這樣的社會，只會滋生罪惡和犯罪，而統治者最終也只能靠武力鎮壓來解決，如此動盪不安的社會，還能讓人們好好生活嗎？
所以，由上面的這些道理可以看出，"德"的本源就是"道"。
那麼，何為"道"呢？
在《禮書》中，有著較為深刻的解釋。司馬遷認為：再堅固的武器和盔甲，利器和劍刃都不足以讓統治者完全取得民心，得到勝利。高高聳立的城牆和深不見底的護城河，也沒有辦法完全阻擋住敵軍的來犯，再嚴厲苛刻的法令，令人毛骨悚然的刑罰，也都不可能將犯罪完全消滅。
這是為什麼呢？
如果，將"德"政貫穿其中，那麼，以上這些事情都可以發揮它的作用，但反之，如果失了"德"，一切都將化為泡影。
隨後，他又引用楚國都城被佔，以及商紂殺比干的歷史事實，對自己的觀點加以佐證，寫道："其所以統之者非其道故也。"意思是說：楚國與殷商被外敵攻擊，是因為他們沒有遵循"道"的緣故，沒有用"道"來規範統治，維護政權。
除了主張在社會治理層面運用"道"的理論以外，司馬遷對已經觸犯法律的行為人，也主張以"道"治之。對於那些沒有按照社會規則違反道德法制的人，要讓他們知道自己的行為是犯了什麼罪，然後，再告知他會面臨什麼樣的刑罰。不僅如此，還要讓其他人知道這些罪犯的最終下場，要讓別人都由此接受到教育，做到警鐘長鳴，提醒其不要犯同樣的錯誤。這樣做，被判罰的人並不會因為自己受罰而怪罪他人。
因為，他知道自己犯了錯，犯了法，是罪有應得。這樣做的好處，在於讓執法者樹立起更高的威信，維護法治的威嚴，這些都是因為"道"的緣故，遵循"道"的治理原則。
當然，除了司馬遷，老子對於"道"也做過一番闡述：
老子認為："道生一，一生二，二生三，三生萬物。"意思是說，"道"開創了萬物的"原始"，是"道"衍生出了一，一變為二，二增到三，三進而轉化為了萬物，"道"就是萬物之本。老子指出："道"作為天下萬物的根本所在，是時間物質運動都需要遵循的規律所在，一切事物、事情都受到"道"的支配和制約。
所以說，以"道"樹立起來的規律，是不可以抗拒的，是不能夠被反駁的，更不能被觸及和違背。只有遵循了"道"的規則和規律，才能將"無為"堅持到底，才能把事情做到完美，"道"是世間的法則。由此可見，老子將"道"作為了世人必須遵守的法則，他要求人們要堅持道義，循規而為。
同時，他告誡人們要遵循傳統的法則，前人制定的規則也是要延續遵守的。此外，要以現實為依託，駕馭實有，從而，更加清晰地認識到歷史的規律，這便是遵循道、法、則的具體體現。堅持以"道"為先，遵守其中的原則，這樣天下才能太平，才能安寧。如果，放棄了"道"的原則，那麼，世間必然陷入兵荒馬亂的境地。要知道，遵守"道"的法則，"道"便會成就你的想法。
其實，老子這裡說的"道"與司馬遷口中的"道"，基本上同出一轍，是一個道理。
老子將"道"放在了更為廣闊的空間內去考量，重點是要說明世間萬物的規律所在，這讓人覺得其話語有些"微妙"。而司馬遷講的則是讓人們看得見摸得著的"道"，他把"道"與"德"的關係拉近，形成了密切的聯繫。這其中，具體的聯繫主要表現在三個方面：
首先，"道"是統治者當時所必須遵從的治國原則。為什麼城牆、鎧甲、利刃、高牆、法令、刑罰，都沒有辦法杜絕犯罪，抵抗外敵？為什麼這些看似兼顧的硬件設施，在治國上卻起不到主要作用呢？那是因為：統治者不懂得事物的規律，沒有按照"道"的方法去治理國家。他們胡亂統治，施壓，不僅無法取得民心，連人民也不會真正的順從，擁護於他。而這，便是所謂的"以德服人，施仁政得民心"的道理。
其次，"道"是人民教育的基礎，是理性治國的根本。司馬遷以罪犯作為例子，說明：每個人都可以被教化，但人民更樂於接受"道"和"仁"的教化，這是社會普遍存在的道理，也是人們所憧憬的理想社會。
最後，"道"是可以被人們不斷深化的精神境界，是可以提升和擴展的。所謂美德、厚德，都飽含著人們對於"道"的深挖和探索。世間萬物皆可以由"道"、"仁"加以關聯，而正是因為這二者的緊密結合，使得"道"的思想有各種變化，且更無止境，二者相互補充，相互協調，達到使社會變得更加和諧的目的。
可以說，"道"已經融入了中華傳統文化的精髓當中。那麼，"道"這個思想是如何深入人心，又是怎樣進入各級官員腦中和心中的呢？
在《樂書》當中，司馬遷提出：要想將這些思想傳遞給別人，只能靠一個字——說。但是，如果說不行，那隻能把話語延長，多去加一些表達；如果還不行，那隻能加上身體動作，並配合解釋和說明，讓人們更加深刻的理解和體會。
正所謂義正言辭，話音端正的人，行為也非常周正。說話和表達，知音和識曲，可以讓人們血脈精神得以貫通。所以，司馬遷主張用音律歌頌來傳播禮儀，道理。用"樂"這樣的表達方式，來淨化從政者的心靈，達到音正、行正；用"道"在其中進行規範，以德服人，從而，建立起一個人人嚮往的完美樂途，理想社會。
就這樣，一個"道"，一個"樂"，讓兩千多年的封建社會統治不至於走向腐敗，並且，也讓悠悠的歷史長河，出現了眾多的優秀代表，更成為了中華文明的瑰寶。
【《漢書·司馬遷傳》、《史記·太史公自序》、《史記·老子韓非列傳》、《論老子哲學思想》】
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