馬曉霖
4月20日，美國西德克薩斯輕質油（WTI）5月期貨主力合約價格“直墜地獄”，歷史性地暴跌至-37.63美元/桶，呈現出交易商倒貼出手的態勢。21日，WTI急速回拉39美元而重返正值區間，也不過每桶1.76美元。美油期貨價跌成負數堪稱歷史第一次，不僅引發石油行業股價和亞洲貨幣價格下跌，而且讓部分媒體驚呼石油時代即將結束。其實，另一支地標性原油倫敦布倫特原油價格雖然不高但也相對穩定，美油的“至暗時刻”並未敲響石油時代喪鐘，22日美油的6月合約價已回升至13.89美元，升幅達20%。可見，人類能源暫時無法擺脫對原油及其衍生品的依賴。
20日，紐約股市5月期貨油價早盤低開低走而勢頭不利，盤尾加速墜落，一度跌至-40美元而收盤於-37.63美元，下跌55.90美元，跌幅達305.97%。綜合業界專家分析，導致這一慘景的因素主要有三，世界特別是美國原油市場嚴重過剩、合約即將到期前強制平倉以及美國原油交割地儲備能力不足。因此，當期期貨持有人為了止損而不得不以每桶倒貼數十美元的價格，拋出砸在手裡的期貨。
20日當天的倫敦布倫特原油期貨價每桶收於25.57美元，這在能源市場一片慘淡的當下，還算是低價位區間的不錯表現，體現了“歐佩克+”全球規模減產穩價協議的激勵，也反映出布倫特原油可以裝船裝運調配儲能的靈活優勢。相比之下，美油只能在俄克拉荷馬州的庫欣就地交割實貨，而當地庫容基本見底，沒有任何大宗產品買家願意額外承擔成本。當然，兩種地標原油期貨對比的天壤之別，還折射了美國經濟尤其令人悲觀的前景。
油價跌負不僅讓部分期貨投資人損失慘重，還引發對石油領域整體安全的擔憂。21日，原油生產和出口三巨頭的沙特、美國、俄羅斯領導人或高官出面表態，不約而同地推動進一步減產，穩定市場恐慌情緒。沙特國王薩勒曼親自主持內閣會議表示將攜手俄羅斯堅決執行未來兩年減產協議；美國總統特朗普再次強調將要求國會同意購入7500萬桶原油充實戰略儲備；俄羅斯能源部長和總統發言人相繼發聲，指責誇大原油市場不利形勢以及導致原油期貨價格暴跌的投機行為。歐佩克各成員國能源部長也舉行緊急電話會議商討對策，呼籲提前實施將於5月開始的“歐佩克+”限產協議。
4月10日，沙特與俄羅斯分別代表歐佩克內外主要產油國達成為期兩年的一攬子減產協議，商定今年5至6月間壓縮日產能1000萬桶，8至11月每日壓縮800萬桶，2021年1月至2022年間每日壓縮600萬桶。雖然美國、加拿大、墨西哥、巴西和挪威等產油大國隨後都表示跟進減產以穩定市場，但是，疫情大規模氾濫導致全球交通運輸業、航空業和製造業幾乎完全中斷，使原油及其衍生品出現罕見剩餘，而對世界經濟全面萎縮且短期難以康復的預期，加劇了原油產能和儲備過剩的焦慮，一併促成油價持續走低，並引爆5月期WTI的“倒貼轉讓”。
德國《商報》3月底援引國際能源署署長法提赫•比羅爾的話稱，世界有30億人因禁足令不能出門，導致石油需求每天減少2000萬。按照比羅爾的分析，“歐佩克+”日減1000萬桶的努力無助於緩解全球市場供大於求的局面。有分析人士判斷，原油市場只有每日減少2500萬桶才可能避免油價慘跌。彭博社甚至認為本季度原油需求下降到每日3000萬桶。
過去兩年，受產油大國開足馬力生產而低價爭奪市場份額衝擊，原油提價空間被嚴重壓縮。今年3月，沙特產量一度達到滿負荷的每日1230萬桶；俄羅斯產能2019年全年維持在日均1125萬桶的30年以來最高區位；美國2019年日原油產量1268萬桶，並曾計劃在2020年超過1300萬桶……
主要產油國開閘灌水式的高產與傾銷加劇市場過剩，而主要消費端的吸儲能力也基本見底：2019年中國因國內產能不足和煉廠擴建而挖掘了商業庫存，每日進口原油超過1000萬桶而成為第一原油進口國。儘管中國石油戰略儲備仍有較大補進空間，但是，新冠疫情引發的整體經濟形勢突然惡化以及外貿收入銳減，必然導致原油進口預期下降。美國、歐盟和日本等能源消費大國也隨著經濟陷入蕭條而導致原油需求動力不足。
儘管油價跌負震驚世界，低油價也有可能成為新常態，但是，這並不足以敲響石油時代的喪鐘。首先，持續低油價必然進一步滅殺新能源和再生能源，使原油及其衍生品成為低成本的無可替代的主流能源；其次，新冠疫情造成的全球性生產與生活停擺不會持久，一旦疫情結束世界經濟與公眾生活恢復常態，冗餘的原油供應將被報復性生產和消費逐步吸納和消耗，並推動價格逐步上漲。當原油價格回升過高時又會刺激新能源和再生能源的投資衝動，進而使世界重返兩種能源力量的博弈格局。
中國依然處於石油消費的黃金階段，對原油進口的依存度逐年遞增並在去年達到72%，而且原油戰略儲備與美國等發達經濟體相比仍有較大缺口，依然會保持較大的進口量。新冠疫情也許會引發局部全球產業分佈格局調整，但是，中國作為製造業大國、能源消費大國的地位無法根本撼動。換言之，中國經濟的持續強勁發展將使石油時代延續青春。
[作者為著名國際問題學者、浙江外國語學院教授、“西溪學者（傑出人才）”]
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