讀書入迷，好學精神感動他人
王冕（1310-1359），字元章，號煮石山農、放牛翁，浙江諸暨人，出生於一個貧苦農民家庭。相傳，王冕天生早慧，週歲就會說話，三歲對答自如，五六歲就不是一般兒童了。白天放牛時，他經常跑到私塾裡去聽老師講解詩文，有次聽課入了迷，傍晚時分才想起放著的牛，結果牛找不見了，回家被他父親打了一頓。但王冕仍然不長記性，時常因為聽課忘記放牛的事，他母親對他父親說："這孩子想讀書想瘋了，咱們還是任他去吧。"王冕寄住在寺廟裡，每到晚上，他都坐在佛像的膝蓋上，就著長明燈的光亮誦讀。大家可以腦補一下，森森的大殿裡，在一具具面目猙獰的佛像凝視下，一個學齡前男孩高聲誦讀，會不會把人嚇得魂飛魄散？
浙東理學家韓性聽說了王冕的故事，覺得孺子可教，就收他為免費的學生，傳授他《春秋》。王冕跟著韓老師讀書，同時迷上了畫畫。他託人買來顏料、紙筆，每天下課後就去湖邊畫荷花。他用心觀察荷花的姿態，揣摩用筆方法，甚至晚上回到寺廟，也反覆研習。世上無難事，只怕有心人，湖中的荷花三個月後凋落了，王冕筆下的荷花卻栩栩如生起來。王冕的名聲傳播開來，整個諸暨都知道有個畫"沒骨花卉"的神童。
永絕仕途，迴歸故鄉隱居
王冕長大成人後，身高七尺多，儀表壯美，鬍鬚飄逸，人們形容他"宛若天神"。青年時期的王冕常懷澄清天下之志，熱衷功名事業，專心研究孫吳兵法，學習擊劍，拿自己跟姜子牙、諸葛亮相比。至元六年(1340)，他去大都（今北京市）參加進士科考試，這才知道在蒙古人眼裡，漢族人啥也不是。元朝統治階級的民族歧視政策讓他徹底清醒了，他在《自感》一詩中寫道："此志竟蕭條，衣冠混泥塗。蹭蹬三十秋，靡靡如蠹魚。"他不願再做蠹魚，從此燒燬了舉業文章，發誓永絕仕途。
他畫畫的聲譽反而越來越大了，求他畫畫的人絡繹不絕。蒙古貴族泰不花差遣幾個粗夯小廝，大呼小叫著跟他要畫。王冕益發感到被輕視，內心怒不可遏，又不敢正面發作，便於牆上畫一幅梅花，並題詩道："冰花個個團如玉，羌笛吹它不下來。"表示自己不願給外族統治者作畫。他知道會因此得罪泰不花，就偷偷逃出了大都，一路向南走，一路遊歷名山大川。
回到紹興以後，王冕宣稱天下即將大亂。有人罵他狂妄，他反而說："我不狂妄，還有誰狂妄？"他把母親接到城裡來奉養，他母親卻想回鄉居住，他便依照屈原的樣子，自己做了一頂極高的帽子，一件極闊的衣服，買了一乘牛車，載了母親，戴了高帽，穿了闊衣，執著鞭子，掛著木劍，唱著山歌，回到他的老家會稽九里山水南村。一群孩子跟著他跑，指著他笑，他也不在乎。
廣植梅花，借花草諷喻時事
水南村風景優美，一帶潺潺溪水繞村流過，疊翠的山巒聳立村後，山上青竹成林，樹木茂密，鬱鬱蔥蔥。王冕白天種豆植粟、栽菜種瓜，晚上讀書、寫詩、作畫，並靠賣畫維持生計。儘管王冕由畫荷入手，以荷花成就盛名，但他並不拘泥於此。他在自己的房前屋後栽植了各類花卉，一則為了欣賞，二則以此為素材，創作出大量婀娜多姿的各類花卉，並借花草諷喻時事。
梅原產中國南方，不畏風霜寸雪，凌寒盛開，不與百花爭豔，不與萬木爭春，高潔、傲骨、堅強、美麗。王冕愛梅，讚賞梅的品格，早年遊歷杭州時，就曾專門去林逋墓拜祭，向這位梅妻鶴子的先輩獻上自己的敬意。至正八年（1348），王冕在村子裡種了千株梅樹，築茅廬三間，題為"梅花屋"，自號"梅花屋主"。
畫梅題詩，追求一身清氣
至正十五年（1355）正月，天降大雪。王冕早上起來，一眼就望見田野、山川都覆蓋著一層皚皚的白雪。而門前那片梅林，傲然綻放著朵朵梅花，密密麻麻，簇新紅火。王冕似乎能聞到飄散而來的淡淡幽香，產生了一種作畫的衝動，於是走進書房，瞬時立就一幅《墨梅圖》。
《墨梅圖》畫的是一幅橫斜梅，枝條茂密，前後錯落。枝頭綴滿梅花，有的含苞欲放，有的綻瓣盛開，有的殘英點點。潔白的花朵與鐵骨錚錚的乾枝相映照，清氣襲人，深得梅花清韻。乾枝描繪得如彎弓秋月，遒勁有力；梅花的分佈富有韻律感，長枝處疏，短枝處密，交枝處花蕊累累。
王冕墨梅圖
畫完《墨梅圖》，王冕自我欣賞了一會兒，又在畫上端端正正題《墨梅》詩一首：
吾家洗硯池邊樹，個個花開淡墨痕。
不要人誇好顏色，只留清氣滿乾坤。
王冕畫的是梅花，寫的是梅花，梅花並不以豔麗的顏色爭姿鬥豔，只給人間留下極其可貴的清氣。不僅如此，它還把人引向清幽的意境，使人感受到一種冰清玉潔的品格，一種不與世俗同流合汙的天地間的清氣。王冕讚美墨梅不求人誇，只願給人間留下清香的美德，實際上是借梅自況，表達他孤芳自賞的真性情。他具有梅花一樣神清骨秀、高潔端莊、幽獨超逸的內在氣質，他不想用各種各樣的手段去吸引人，討好人，求得人們的歡心。他鄙薄流俗，獨善其身，不求功勳，只願一身清氣，立於天地之間。
不合流俗，拒絕出仕為官
與一般士大夫吟詠風月、消愁遣恨不同，王冕不得不參加體力勞動，蓬頭赤腳，下田耕種，栽植竹、茶、桑、麻，以維持生活，讀書作畫不過是他的一些農餘活動。他的家境一年不如一年，冬天無棉絮過冬，草屋破漏無力修補，莊稼抗不住天旱，家中破甑無糧，老婆孩子忍飢挨餓，不得已只好採野菜充飢。著作郎李孝光看到王冕這一副慘相，推薦他做府吏，掙些銀錢補貼家用，王冕卻說："我有田可耕，有書可讀，豈肯送公文做人家的使喚？"王冕的老師王艮做了江浙行省檢校官，王冕身穿襤褸衣服，腳踏破鞋衲履，就去拜望王艮。王艮見他這副模樣，馬上替他洗塵，送他鞋子，還婉言勸他出來做官，王冕笑而不答，放下鞋子就走。
王冕形象
至正十九年（1359），朱元璋派胡大海進攻紹興府。胡大海的部隊駐紮在九里山時，去水南村請王冕出任諮議參軍。王冕臥在床上，說我病了，不能從命。士兵們不由分說，把他抬到了天章寺。胡大海請王冕指教策略，王冕說："大將軍是有高明遠見的，不消鄉民多說。如果以仁義服人，何人不服？如果以兵力服人，誰能心服？要我教你們殺我父兄子弟，我萬萬做不到。如果你真能聽我的話，我希望你立即改過從善；不能聽，請立即殺我。"胡大海沒想到請回來一個唐僧，嘮叨個沒完！人是自己"請"來的，送又送不得，殺也殺不得，只得再拜領受，叫王冕不要講話就行了。
王冕浮雕
王冕其實是真的病了，在天章寺裡住了沒幾天就去世了，享年49歲。胡大海將他葬在山陰蘭亭之側，讓他長眠於王羲之書寫《蘭亭集序》的地方，也算做了一件好事。
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