马克沁机枪，成名于第一次世界大战，它是战争史上最经典的武器之一，而它还用有个非常特殊的外号，那就是"寡妇制造者"。

名字就如同它字面的意思一样好理解，在马克沁机枪成为战场霸主的第一次世界大战中，马克沁机枪以其巨大的杀伤能力，让成千上万士兵牺牲了自己年轻的生命，从而产生了大量寡妇。
在马克沁机枪出现在战场之前，大家使用的是非自动枪械。打一枪，换一颗子弹。自动枪械的缺点显而易见，由于换子弹的速度，总是慢于子弹在空中飞行的速度。所以，不少士兵打完一颗子弹，还没来得及换上另一颗子弹时，就莫名其妙地被击毙了。
当然，这种非自动枪械恰好因此具备一个优点。毕竟，大伙儿都一颗一颗击发子弹，就使得战场的整体杀伤能力不太大，减少了战场的血腥程度。这一切，在美国工程师人海勒姆·史蒂文斯·马克沁的一次英国之行后得到了改变。
1882年，马克沁来到英国后，发现老式步枪在射击时产生的后坐力将士兵肩膀撞得青一块紫一块，产生了一个构想：何不利用这种后坐力，来完成开锁、退壳、送弹、重新闭锁等一系列动作，实现了单管枪的自动连续射击。经过反复试验，1884年，马克沁终于制造出世界上第一支能够自动连续射击、射速达550—600发/分钟的机枪。
毫无疑问，马克沁机枪是一支革命性的枪支。它不但改变了枪支的射速，还根本上改变了战争形态。英文版《武器装备百科全书》说："马克沁机枪的出现标志着一个时代的结束，自从拿破仑时代起曾经使用过的战术完全没用了。"
1884年，英国军队在南中非洲罗得西亚的一次战斗中，首次使用了马克沁机枪。在这次战斗中，一支50余人的英国部队仅凭4挺马克沁重机枪打退了5000多敌人的几十次冲锋，打死了3000多人，马克沁机枪一战成名。
然后，也正是马克沁机枪对战场的巨大的影响，一些克制它的新型武器也开始出现在一战。为了打破堑壕战的僵局，"坦克"在战争结束时粉墨登场，而影响下一场世界大战的军用飞机也开始出现。这些先进武器进一步加大了战争的残酷与复杂性，也使得更多宝贵的生命消失在炮火之中。
尽管后来者居上的坦克飞机等武器陆续出现，但能导致战争的进程为之改变，并能影响整个武器发展方向的，除了马克沁机枪之外，没有第二件武器可以达到这样的程度。"寡妇制造者"这个戏称背后的含义令人不寒而栗，也正是因为具有如此的特征，人类战场的地狱之门，因马克沁机枪而开启。
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