大家经常在一起谈论西方人与中国人的差异，其中有一条就是西方人基本全都恪守八小时工作制，即使工作仅差一点点就完成了，也绝不加班。在我们看来，这有些太刻板了，也让人无法理解。
其实，如果我们了解八小时工作制的来之不易，就会理解这种行为了。
19世纪西方工业革命使各国经济得到迅速发展，但是带来的问题就是工人阶级普遍劳动时间超长，在当时的美国，工人们每天要工作14至16小时，有的甚至长达18小时，而且收入十分微薄。
八小时工作制，最早在1817年提出，之后无产阶级一直为争取八小时工作制而努力，直到1877年，美国爆发了历史上第一次全国大罢工，工人阶级展开游行示威，向政府提出改善劳动与生活条件，实行八小时工作制的要求。在罢工的压力下，美国国会被迫制定了八小时工作制的法律，但是，唯利是图的资本家们根本就不理睬这条法律，所谓的八小时工作制成了一纸空文。
1886年 5月1日，美国爆发了声势浩大的游行，超过2万多个企业的35万工人停工上街，美国的主要工业部门立刻处于瘫痪的境遇，在空前强大的压力下，政府不得不规定企业需执行八小时工作制。为了纪念这次伟大的工人运动，5月1日成为了国际无产阶级的共同节日。
但是，这次罢工并没有彻底改善工人的待遇，资本家们想出一个狡猾的应对手段，在企业里实行“计件工资”，即你能拿到多少工资，取决于你每天完成多少工作量。在这种制度下，工人可以工作八小时，但代价是得到微薄的薪水，根本不足以养家，很多工人不得不“自愿”进行加班。
直到1914年，美国福特汽车公司开张，令人诧异的是，当时福特的老板，不仅严格遵守八小时工作制，而且严厉禁止工人们超时工作以换取加班费。福特甚至数次在厂区发表演讲，要求工人们有时间多陪陪老婆孩子，做一个称职的丈夫和父亲。福特许诺工人们不加班绝对不会影响工资，而在当时福特开出的薪水是美国其他工厂的两倍。
那么福特是大公无私的慈善家吗？其实也并不尽然，福特当时是第一家引入流水线生产模式的企业，流水线模式要求工人在工作时精神必须高度集中，不断完成重复动作。工人如果因为劳累而发生错误，当天生产的产品有可能全部报废，损失绝不是些许的加班时间能弥补的，因此精明的福特老板才主动要求工人实行八小时工作制。随着生产方式的转变，西方的企业才逐渐全都实现了八小时工作制，1916年八小时工作制正式以联邦立法的形式在美国确定下来。
我国在1994年颁布了《中华人民共和国劳动法》，明确规定了劳动者每天工作时间不超过8小时。八小时工作制是无产阶级经过一百多年的斗争得到的，所以，在资本主义国家，劳动者们更加珍惜这份来之不易的幸福，这也是西方人在工作时间方面看起来刻板的原因。
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