林語堂先生當初寫《京華煙雲》的目的，就是為了向西方介紹當時的中國，可以說這部作品是一部清末到民國的百科全書。這部作品涉及到中國社會各方面的人情風俗，也寫了社會上各個階層的人物的生活狀態。在那個舊制崩塌，新制產生，軍閥割據，各國對中國虎視眈眈的混亂時期，很多人的生活都受到了重大的影響。他們有的停留在了清朝統治崩潰的那一天，也有很多在因為在那一天人生得以反轉。除了前面講到的華夫人，桂姨和福娘也是其中的代表。
和華夫人自強自立，目光獨到的逆襲不同，桂姨和福娘礙於身份地位，逆襲成功的大部分都要歸功於新時代。
桂姨原本是曾太太的陪嫁，曾太太生完孩子後，身體虛弱多病，看到桂姨柔順聽話，就讓她做了曾老爺的妾侍。在那個時期，妾就是女奴，身份依舊低下。所以桂姨和曾太太還是主僕關係。
後來曾老爺生病，曾太太體弱無法照顧，桂姨代替主子盡心盡責。曾太太就提高她的地位，做主讓她做了二房，還辦了筵席，桂姨總算從奴僕變成了姨太太。如此一來，在曾家，桂姨也算是有身份有地位的主子了。
桂姨雖然身份提升了，後來還生了兩個女兒，但是她很聰明瞭解世情，也深知這一切都是拜曾太太所賜，所以心懷感激，心滿意足，安分守己，在曾太太面前，從不以主子身份自居。
一家人吃飯的時候，她站在一旁，伺候曾太太和其他人吃飯，包括自己生的兩個女兒。這個時候，她和女兒不是母女關係，而是主僕關係。等到他們吃完離開後，她才坐下吃飯。有的時候曾太太讓她一起坐下吃，她也只是坐在曾太太的身邊，坐在女兒的後面，伺候孩子吃飯，大家吃完了，再吃剩下的飯菜。她時時刻刻都在曾太太 面前表明自己的決心，我知道自己的身份，也知道規矩，絕對不會忘記初心，僭越禮制，儘管放心好了。
桂姨的聰明睿智，收服了曾家上上下下，也讓她在曾家過得平平安安，最後更是得到了曾太太的信任，讓她做了管家。直到後來姚木蘭嫁進曾家，桂姨才把管家的重任交給了她，並且在木蘭接手後多方輔助，沒有絲毫的不甘和不滿，而是對木蘭的能力讚歎不已。
清朝滅亡後，每個人都在講民主自由，桂姨也沒想過要改變什麼， 在曾家，她依舊做著自己能做該做的事。兩個女兒得益於新時代，可以在外面上學，學習新時代的文化知識，開闊了眼界，沒有成為舊時代深藏閨閣，不諳世事的無知女子。她們都認識了新時代的青年，都嫁給了年輕有為的醫生，有了美滿幸福的婚姻。等到曾老太太，曾老爺，曾太太都過世，桂姨就跟著兩個女兒生活，安享天年。
也許有人會說，依照桂姨這樣的品性，不管是在舊時代，還是在新時代，只要主子不那麼糟糕，都是能過得不錯的，是的，的確如此，但是，舊時代桂姨所得到的一切，都是停留在物質生活上的。新時代帶給她的益處，可以使她徹底擺脫了姨太太身份的鎖鏈，成為了一個擁有和曾太太平等身份的人，而她生下的女兒，不再有庶出的標籤。試想一下，若新時代沒有到來，庶出的女兒能嫁給什麼樣的人呢？若新時代沒有到來，姨太太桂姨能和女兒女婿一起生活嗎？
說完了桂姨，說說福娘。
福孃的身份不像桂姨那樣明確，她甚至連妾都不算，因為她根本沒有得到正房太太的認同，真要說身份，她是牛家的當家牛似道的情人。
她不像桂姨那樣有好的運氣，牛似道的原配馬祖婆是個專橫霸道，佔有慾極強的女人。牛家發家，馬祖婆功不可沒，所以她才是牛家名副其實的當家人。她把牛似道控制得牢牢地，禁止他納妾。可惜防了家裡，防不住外面，牛似道還是在外面養了一個情人福娘和私生女黛雲。“紙包不住火”，馬祖婆知道這件事，怒不可遏。牛似道性格懦弱，被逼無奈，只好給了福娘三千大洋，讓她去了南方，不能再回來。福娘只好離開女兒遠走南方。
福娘原以為一輩子就這樣悽悽慘慘過去了，想不到世事變幻莫測，命運在轉了一個大彎後，發生了巨大的轉變。
馬祖婆縱容兩個兒子胡作非為，引發眾怒，得了報應。二兒子牛懷玉被處決，牛家被抄家，一片狼藉。
牛家敗落後，牛似道已經失去了鬥志，面對野心不死，整天想著東山再起的馬祖婆，覺得心煩。他想起自己的前半生，根本就不想做什麼有權有勢的人，根本就不想過大富大貴的生活，一直以來，自己不過是妻子實現野心的工具而已。一旦想明白，他就更加確定自己想要的生活是怎樣的，和妻子的距離越來越大。
牛家倒臺了，新時代到來了，福娘從南方回來了，她放不下自己的女兒黛雲。牛似道知道後，索性離開了和自己三觀不合的馬祖婆，和福娘黛雲一起，在一個巷子裡的小小院子裡，過起了平淡無爭的小日子。
馬祖婆一面怒罵丈夫的無能，一面把希望寄託在和她一樣野心勃勃，不擇手段，毫無廉恥的長子牛懷瑜上面。最後牛懷瑜為了野心拋下母親去了東北做漢奸，馬祖婆無依無靠，氣急敗壞，服毒自盡。
福孃的生活又完全不同了，她有了丈夫，女兒黛雲也回到了身邊，心中甚是安慰。牛懷瑜的原配妻子陳雅琴是一位標準的封建制度下培養出來的女子。面對丈夫所作所為絲毫不敢說半個不字。牛懷瑜看不起她，嫌棄她，只把她當作生育工具。牛懷瑜走後，牛似道和福娘看著她可憐，就讓她帶著四個孩子一起過來住。陳雅琴和福娘性格相投，互相照顧，把家裡打理得井井有條。 死去的馬祖婆做夢也想不到，自己最看不起的福娘能過上這般安寧平靜的生活吧。
桂姨和福娘同屬於一個時代底層的人物，她們的逆襲，和他們的性格有關，更和時代的變遷有關。面對時代的滾滾洪流，只要不畏懼，不退縮，堅強地活下去，出路也許就在前方。
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