長度僅短了30米，為何遼寧艦艦載機搭載能力還不到美國的一半呢？
航空母艦是當今世界上研製難度、最複雜、造價最為昂貴和威懾力最強的常規作戰力量，它就是一個移動的海上機場，依靠攜帶的艦載機發揮著強大的作戰能力。二戰中，航空母艦改變了海戰的規則，從傳統的海上對抗，變成了海上對抗加空中對抗的演變，加速了二戰結束的進程。
二戰後，大國之間為爭奪海洋霸權，大力發展航空母艦，以提高海洋作戰能力和遠洋支援能力，以達到全球威懾的目的。
特別是美國海軍，二戰結束後，一直致力於航空母艦的研究，同時在近代的局部戰爭中，美國航空母艦發揮著不可替代的作用，有航空母艦作為依託，戰鬥機就不需要從陸上機場起飛，只要航母到達的地方，美國的戰鬥機就能戰鬥到哪個地方。
在越南戰爭、海灣戰爭和伊拉克戰爭當中，航空母艦是支撐美軍跨洲際作戰的核心力量。可以說如果美國沒有強大的航母艦隊，美軍就無法進行遠洋作戰。
為此，看到航空母艦發揮著巨大威懾力的各國，均有研製大噸位和極其先進航空母艦的夢想。但介於航空母艦的研製需要投入大量的人力和物力，更是對一個國家綜合國力的考驗。
以至於很多國家對航空母艦的渴望只能停留在想象之上，哪怕是蘇聯時期，蘇聯也未能研製出一款可以和美國相匹敵的巨型航母。幾十年研製出來的烏里揚諾夫斯克級核動力航空母艦，最終也不得不因蘇聯解體而終止，不管是俄羅斯還是烏克蘭都沒有續建的能力。
而我國，早在百年前就已經有建造航空母艦的想法，但介於過去中國的綜合國力，擁有航母的想法只能成為夢想。直到山東艦的出現，我國的百年航母夢才終於得以實現。但山東艦相較於美國的核動力航母還有著巨大的差距。
其設計上參考了遼寧艦，採用常規動力和滑躍甲板的方式起飛，不管作噸位、戰能力，還是作戰效率，對比尼米茲級核動力航母都沒有優勢，作戰能力大約只有尼米茲級核動力航母的40%左右，艦載機數量上也相差甚遠。
其中山東艦，普遍猜測認為，不算其他作戰飛機，最多隻能攜帶36架殲-15艦載機，而尼米茲級核動力最多能夠攜帶70架左右F/A-18“超級大黃蜂”艦載機，約為山東艦的2倍，遼寧艦更少。
如果算上其它艦載機，尼米茲級核動力航母大約能夠攜帶80-100架各式艦載機，山東艦則大約能夠攜帶40-50架各式艦載機，差距非常明顯，作戰效率上的差距將會更大，尼米茲級核動力航母有4條彈射器，平均每45秒就能彈射一架艦載機，5分鐘彈射使12架艦載機升空。
而滑躍起飛的山東艦，起飛效率可能僅有尼米茲級核動力航母的五分之一左右。另外，彈射起飛的艦載機可以滿載起飛，攜帶的彈藥和油量更充足，而滑躍起飛無法做到。
實際上，從甲板尺寸上來看，山東艦和尼米茲級核動力航母實際差距並不大，山東艦的甲板參照庫茲涅佐夫號航空母艦，其長度大約為305米，寬70米。而尼米茲級核動力航母長為332.8米，寬度76米，實際上差距並不大，噸位相當於尼米茲級航母的65%左右。那為何會造成艦載機數量差距如此之大呢？
山東艦、尼米茲級航母和伊麗莎白女王號
這其中和機庫面積、甲板實際可停戰機面積有關，山東艦即使優化後，機庫面積和甲板可停戰機都遠不及尼米茲級航母，機庫面積大約為尼米茲級航母的50%。甲板面積因為採用的是滑躍甲板，艦首無法停靠艦載機，而尼米茲級可以，艦島上山東艦也更大，以至於甲板停靠的戰機更少，機庫容量更小。
另外，艦載機的尺寸上，殲-15的尺寸也更大，殲-15的長度22.28米，翼展15米，F/A-18的長度則為18.5米，翼展13.68米。所以，這些都成為了山東艦艦載機數量更少的原因。不過我們相信，在下一艘航母出現後，這樣的差距能夠進一步縮小。
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