乾隆二十五歲繼位，乾隆四十五年時，他正好是七十歲。這一年他寫了篇論文，叫《古稀說》，來論述自己的偉大。
七十歲對中國人來說是一個重要的年齡，是一個門檻，能跨過去說明有天賜之福。清朝從努爾哈赤以來，一共有六位君主，努爾哈赤活了68歲，順治24歲，康熙69歲，雍正58歲。努爾哈赤和康熙都在接近70門檻的時候去世了，所以覺得自己是有清一代最有壽福、最有作為的皇帝。
和自己家各位祖宗比過後，乾隆又開始和歷史上歷朝歷代的皇帝們比。中國歷史上，活到70歲以上的皇帝只有6位，按時間順序這六位分別是漢武帝劉徹、梁武帝蕭衍、唐玄宗李隆基、宋高宗趙構、元世祖忽必烈、明太祖朱元璋。而乾隆認為，這六位都已經被他超過了。
乾隆說，漢武帝晚年怠慢朝政，梁武帝不得善終，唐玄宗引來國家大亂，宋高宗倉皇逃跑，偏安一隅，這幾個都稱不上是偉大的皇帝。能勉強跟自己比的，只有元世祖和明太祖，因為這兩位是元朝和明朝的開創者，是立國之君，武冠天下。但是，乾隆表示，這兩朝雖然武功偉大，但是治國都不行，哪有我乾隆盛世的氣象？我統治下的時代，疆域遼闊，社會穩定，百姓幸福，鄰國拜服，誰能像我一樣偉大？
而在乾隆寫過這篇文章五年後，乾隆又發現了自己的一項第一，那就是和上面這六位過了七十歲的皇帝相比，他在位時間最長。乾隆高興地寫了一首詩：
七旬登壽凡六帝，五十紀年唯一人。漢武卻非所景仰，宋宗高孝更非倫。
這首詩水平很低，不過意思很直白：活過七十歲的皇帝有六個，但在位五十年的就我一個。
又過了五年，乾隆八十歲的時候，他更看不起那幾位皇帝了。乾隆說，歷史上活到80歲的皇帝只有兩個，宋高宗和梁武帝，可惜他倆都是廢柴，什麼事都沒幹。
又過了兩年，乾隆八十二歲的時候，他又寫了篇新的論文《十全武功記》，把自己再吹高了一個臺階。乾隆把自己吹成“十全老人”，並且選了一塊最好的和田玉，刻上“十全老人”四個字，每天孤芳自賞。
而讓乾隆覺得自己更加偉大的，是他在八十五時把位子傳給兒子嘉慶這件事。乾隆認為，歷史上雖然也有禪讓，但都是假的，唐玄宗禪位給唐肅宗，當了太上皇，那是因為老子被兒子搶了位子，實在沒辦法，不給不行了。漢獻帝禪位給曹丕，那更是假的，那就是權臣篡位的障眼法罷了。宋高宗也禪位給了宋孝宗，但那是因為外敵太強大，宋高宗膽小，只想樂於安逸才禪位的，不值一提。
不僅如此，乾隆認為，自己比堯舜都要偉大。堯舜雖然也是禪讓，卻是禪讓給外姓人，自己江山已經不保。而我是禪讓給自家人，不僅禪了位，江山還沒有變色，這是空前絕後、超越古今的偉大壯舉啊。
乾隆是這麼誇自己的：“不但三代以下所未有，以視堯舜，不啻過之。”
乾隆把歷朝歷代各位文治武功的皇帝都藐視了一番，又把歷來被稱為聖賢的堯舜比了下去，這時的乾隆已經非常自信地認為，自己就是全天下，或者說全宇宙裡，最偉大的皇帝，沒有之一，獨一無二，前所未有。
可是，乾隆一邊歌頌著自己的偉大，一邊幹了一件瘋狂的事。我們前面說，乾隆七十歲時，寫了篇歌頌自己的論文《古稀說》。然而就在第二年，有位學者叫尹嘉銓，他寫了本書叫《名臣言行錄》，在自序裡，尹嘉銓自稱為“古稀老人”，因為他那時候也到了古稀之年。可是，這件事被乾隆知道了，乾隆大怒，認為尹嘉銓公然犯忌。為什麼呢？因為乾隆剛說了自己到了古稀年，只有乾隆自己才能自稱古稀老人，你有什麼資格也稱古稀？
我們都知道，古稀出自杜甫的一句詩，“酒債尋常行處有，人生七十古來稀”，後來中國人都用古稀表示自己的七十歲，不是皇帝的專用名詞。但是，宇宙第一偉大的乾隆，卻不允許別人用這兩個字。憤怒的乾隆下令凌遲。後來經過多人勸諫，乾隆決定改為絞刑，抄家，銷燬尹嘉銓的所有作品。
讓我們再來聽下乾隆的這句自誇：我統治下的時代，疆域遼闊，社會穩定，百姓幸福，鄰國拜服，誰能像我一樣偉大
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