提到柳如是，人們首先想到的是“秦淮八豔”之首，還有與錢謙益的香豔愛情故事。是明清交際時的著名歌妓。其實柳如是作為一名古代傳統中國婦女，有著深厚的家國情懷和政治抱負。
柳如是（1618年～1664年），本名楊愛，字如是，又稱河東君， 因讀宋朝辛棄疾《賀新郎》中：“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，故自號如是。 浙江嘉興人。與馬湘蘭、卞玉京、李香君、董小宛、顧橫波、寇白門、陳圓圓同稱“秦淮八豔”。後嫁有“學貫天人”、“當代文章伯”之稱的明朝大才子錢謙益為側室，明末清初女詩人。
說到柳如是，當然不得不提到錢謙益了，當年清軍攻破南京城時，柳如是拉著他一起跳河殉國，但是當錢謙益跳下水之後，卻說：“水太涼，不能下。”又爬上了岸，這個理由找的太無語了，一個自殺殉國的人竟然嫌河水太涼！但柳如是卻“奮身欲沉池水中”，滑稽的是，她竟然被錢謙益拉住。滿口仁義道德的東林黨領袖，在大敵當前，面對生死，表現的居然還不如一個歌姬。
對後世來說，大家對錢謙益的評價也不太好，一直持質疑態度，很多人認為他是一個“有才無行之人”，不管怎麼說，錢謙益降清註定成為了他人生中最大的汙點。當然從現實的角度來看，錢為南京免遭生靈塗炭，其實是有“大功”的。
投降了大清，朝廷便調他去北京做官，依然是榮華富貴，讓他想不到的是，柳如是拒絕隨他赴京上任。她的氣節讓錢心存愧疚，上任僅半年就以病辭歸，回到了南京。
回到南京，柳如是又積極鼓勵，錢便又投入到反清復明的行動中，由於受別人牽連而被捕入監。此時的柳如是雖說正身在病中，但依然拖著病體四處奔走，多方籌資、疏通關節，終於救出了錢。
出獄後柳如是繼續鼓勵他，同正在抵抗大清的明將鄭成功等人聯繫，積極參與反清復明的活動，除了鼓勵丈夫外，她自己也是竭盡全力贊助、慰勞抗清的義軍，表現出強烈的愛國情操和民族氣節，深受人們的讚歎和尊重。真可謂“巾幗不讓鬚眉”。
說回柳如是，紅顏薄命，錢謙益死後不久，屍骨未寒，錢家族中子弟便上門逼索，將柳如是堵在家中，終日不走，逼柳如是交出田產契書和所有家產，這麼多年來，柳如是早將生死置之度外，此刻不堪其辱，在室內自縊身亡，年僅46歲。
現柳如是的墓位於蘇州常熟虞山腳。
碑文上說：
柳如是（1618-1664），吳江人，原名楊愛，字如是，號河東君，秦淮名姬，江南才女，明末適錢謙益。支持反清復明活動，表現出崇高的民族氣節，有“巾幗女傑”之譽。清嘉慶間知縣陳文達重修墓墩。1982年重刻墓碑。
2002年是墓與錢謙益墓合併為江蘇省文物保護單位“錢謙益·柳如是墓”。
柳如是墓碑
柳如是墓碑
柳如是貌美才高，精通琴棋書畫，對詩詞極有研究，是另外“七豔”望塵莫及的。主要作品有《湖上草》《柳如是詩》和《戍寅草》等。以下摘錄幾首：
《秦淮八豔題詠》
繡閣漾淮水，夭桃灼灼開。撫琴餘韻歇，掩卷尾聲回。濺血嗔權貴，卻奩皈草萊。凜然香扇墜，千古節堪哀。
《尋訪眉樓遺址吊顧橫波》
夕照清溪水，秋波脈脈橫。曲縈推第一，墨灑擬全能。邀壽外味友，義延東蹈僧。典封雖一品，風骨卻?
《夢江南·懷人其一》
人去也，人去鳳城西。細雨溼將紅袖意，新蕪深與翠眉低，蝴蝶最迷離。
《夢江南·懷人其二》
人去也，人去鷺鷀洲。菡萏結為翡翠恨，柳絲飛上鈿箏愁。羅幕早驚秋。
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