提到柳如是，人们首先想到的是“秦淮八艳”之首，还有与钱谦益的香艳爱情故事。是明清交际时的著名歌妓。其实柳如是作为一名古代传统中国妇女，有着深厚的家国情怀和政治抱负。
柳如是（1618年～1664年），本名杨爱，字如是，又称河东君， 因读宋朝辛弃疾《贺新郎》中：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是。 浙江嘉兴人。与马湘兰、卞玉京、李香君、董小宛、顾横波、寇白门、陈圆圆同称“秦淮八艳”。后嫁有“学贯天人”、“当代文章伯”之称的明朝大才子钱谦益为侧室，明末清初女诗人。
说到柳如是，当然不得不提到钱谦益了，当年清军攻破南京城时，柳如是拉着他一起跳河殉国，但是当钱谦益跳下水之后，却说：“水太凉，不能下。”又爬上了岸，这个理由找的太无语了，一个自杀殉国的人竟然嫌河水太凉！但柳如是却“奋身欲沉池水中”，滑稽的是，她竟然被钱谦益拉住。满口仁义道德的东林党领袖，在大敌当前，面对生死，表现的居然还不如一个歌姬。
对后世来说，大家对钱谦益的评价也不太好，一直持质疑态度，很多人认为他是一个“有才无行之人”，不管怎么说，钱谦益降清注定成为了他人生中最大的污点。当然从现实的角度来看，钱为南京免遭生灵涂炭，其实是有“大功”的。
投降了大清，朝廷便调他去北京做官，依然是荣华富贵，让他想不到的是，柳如是拒绝随他赴京上任。她的气节让钱心存愧疚，上任仅半年就以病辞归，回到了南京。
回到南京，柳如是又积极鼓励，钱便又投入到反清复明的行动中，由于受别人牵连而被捕入监。此时的柳如是虽说正身在病中，但依然拖着病体四处奔走，多方筹资、疏通关节，终于救出了钱。
出狱后柳如是继续鼓励他，同正在抵抗大清的明将郑成功等人联系，积极参与反清复明的活动，除了鼓励丈夫外，她自己也是竭尽全力赞助、慰劳抗清的义军，表现出强烈的爱国情操和民族气节，深受人们的赞叹和尊重。真可谓“巾帼不让须眉”。
说回柳如是，红颜薄命，钱谦益死后不久，尸骨未寒，钱家族中子弟便上门逼索，将柳如是堵在家中，终日不走，逼柳如是交出田产契书和所有家产，这么多年来，柳如是早将生死置之度外，此刻不堪其辱，在室内自缢身亡，年仅46岁。
现柳如是的墓位于苏州常熟虞山脚。
碑文上说：
柳如是（1618-1664），吴江人，原名杨爱，字如是，号河东君，秦淮名姬，江南才女，明末适钱谦益。支持反清复明活动，表现出崇高的民族气节，有“巾帼女杰”之誉。清嘉庆间知县陈文达重修墓墩。1982年重刻墓碑。
2002年是墓与钱谦益墓合并为江苏省文物保护单位“钱谦益·柳如是墓”。
柳如是墓碑
柳如是墓碑
柳如是貌美才高，精通琴棋书画，对诗词极有研究，是另外“七艳”望尘莫及的。主要作品有《湖上草》《柳如是诗》和《戍寅草》等。以下摘录几首：
《秦淮八艳题咏》
绣阁漾淮水，夭桃灼灼开。抚琴余韵歇，掩卷尾声回。溅血嗔权贵，却奁皈草莱。凛然香扇坠，千古节堪哀。
《寻访眉楼遗址吊顾横波》
夕照清溪水，秋波脉脉横。曲萦推第一，墨洒拟全能。邀寿外味友，义延东蹈僧。典封虽一品，风骨却?
《梦江南·怀人其一》
人去也，人去凤城西。细雨湿将红袖意，新芜深与翠眉低，蝴蝶最迷离。
《梦江南·怀人其二》
人去也，人去鹭鹚洲。菡萏结为翡翠恨，柳丝飞上钿筝愁。罗幕早惊秋。
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