繼位為君
辛是帝乙的小兒子 ，兄長為微子啟。微子啟因母親地位低賤，不能繼承王位，而辛作為嫡子被立為繼承人。帝乙二十六年（約前1076年），帝乙逝世，辛繼位，這就是帝辛，天下都稱之為“紂”。
巡遊征伐
帝辛二年
關於帝辛的部分青銅器銘文拓片
（即“帝辛二祀”，一“祀”約相當於一個太陽年，下同； 約前1074年），帝辛命令邲其去夆地發佈政令，在雍地田獵，並贈送夆地酋首一雙獸皮。（據二祀卣銘文，真偽曾有爭議 ）
帝辛四年（約前1072年），商曆四月乙巳日，帝辛下令祭祀父親文武帝乙；適逢大乙（成湯）的翌祭（周祭的五種形式之一）之日，帝辛又在此後三日連續舉行祭禮。帝辛為祭奠者，邲其陪王行祭。 （據四祀卣銘文，真偽曾有爭議 ）
帝辛十年（約前1066年），帝辛征伐夷方，商軍進至淮水流域的攸國，與攸國攸侯喜合兵進攻，擊敗夷方軍。帝辛十一年（約前1065年），返回商都附近，前後費時達250天。
帝辛十五年（約前1061年），帝辛復徵夷方，一說這次征伐在帝辛十四年（約前1062年）十月即已開始，延續至帝辛十五年（約前1061年）四月，歷時約九個月。
帝辛二十五年（約前1051年），商曆六月庚申日（羽祭之日），帝辛在闌（一釋“管” ）地，賞賜隨從他的宰椃（“宰”為官名 ）貝五朋。
內政不修
荒淫征斂
帝辛天資聰穎，有口才，行動迅速，接受能力很強，而且氣力過人，能徒手與猛獸格鬥。他的智慧足可以拒絕臣下的諫勸，他的話語足可以掩飾自己的過錯。他憑著才能在大臣面前誇耀，憑著聲威到處抬高自己，認為天下所有的人都比不上他。他嗜好喝酒，放蕩作樂，寵愛女人。他特別寵愛妲己，一切都聽從妲己的。他讓樂師涓為他製作了新的俗樂，北里舞曲，柔弱的歌。他加重賦稅，把鹿臺錢庫的錢堆得滿滿的，把鉅橋糧倉的糧食裝得滿滿的。他多方蒐集狗馬和新奇的玩物，填滿了宮室，又擴建沙丘的園林樓臺，捕捉大量的野獸飛鳥，放置在裡面。他對鬼神傲慢不敬。他招來大批戲樂，聚集在沙丘，用酒當做池水，把肉懸掛起來當做樹林，讓男女赤身裸體，在其間追逐戲鬧，飲酒尋歡，通宵達旦。
囚禁西伯
帝辛如此荒淫無度，百姓們怨恨他，諸侯有的也背叛了他。於是他就加重刑罰，設置了叫做炮格（又作“炮烙”）的酷刑。 帝辛又任用姬昌、九侯、鄂侯為三公。九侯有個美麗的女兒，獻給了帝辛，她不喜淫蕩，帝辛大怒，殺了她，同時把九侯也施以醢刑（剁成肉醬）。鄂侯極力強諫，爭辯激烈，結果鄂侯也遭到脯刑（被製成肉乾）。姬昌聞見此事，暗暗嘆息。崇侯虎得知，向帝辛去告發，帝辛就把西伯囚禁在羑里。 姬昌的僚臣閎夭等人，找來了美女奇物和好馬獻給帝辛，帝辛才釋放了他。西伯獲釋後，向帝辛獻出洛水以西的一片土地，請求廢除炮烙之刑。帝辛答允了他，並賜給他弓箭大斧，使他能夠征伐其他諸侯，這樣他就成了西部地區的諸侯之長，即西伯昌。
帝辛任用費仲管理國家政事。費仲善於阿諛，貪圖財利，殷國人都不來親近。帝辛又任用惡來，惡來善於毀謗，喜進讒言，諸侯因此與商越發疏遠了。
西伯回國，暗地裡修養德行，推行善政，不少諸侯背叛了帝辛而來歸服西伯。西伯的勢力更加強大，帝辛因此漸漸喪失了權勢。比干勸說帝辛，帝辛不聽。商容是一個有才德的人，百姓們敬愛他，帝辛卻黜免了他。
西伯戡黎
後來，西伯攻打黎國（《史記》作“飢國”，此據《尚書》）並
《欽定書經圖說》所繪紂王暴政及眾叛親離情形
將它滅亡，帝辛的大臣祖伊聽說後既怨恨周國，又非常害怕，於是跑到帝辛那裡去報告說：
“天子！上天已經斷絕了我們殷國的壽運了。不管是能知天吉凶的人預測，還是用大龜占卜，都沒有一點好徵兆。我想並非是先王不幫助我們後人，而是大王您荒淫暴虐，以致自絕於天，所以上天才拋棄我們，使我們不得安食，而您既不揣度瞭解天意，又不遵循常法。如今我國的民眾沒有不希望殷國早早滅亡的，他們說：‘上天為什麼還不顯示你的威靈？滅紂的命令為什麼還不到來？’大王您如今想怎麼辦呢？”
帝辛說：“我生下來做國君，不就是奉受天命嗎？”（也有觀點認為，應理解作：“我命不在天，何必擔心！” ）祖伊反駁說：“唉！您的過失很多，又懶惰懈怠，高高在上，難道還能向上天祈求福命嗎？殷商行將滅亡，要指示您的政事，不可不為您的國家努力啊！” 祖伊回去後說：“紂已經無法規勸了！”
離心離德
西伯昌死後，周武王率軍東征，到達盟津時，諸侯背叛帝辛前來與武王會師的有八百國。諸侯們都說：“是討伐紂的時候了！”周武王說：“你們不瞭解天命。”於是又班師回國了。
帝辛更加淫亂，毫無止息。微子曾多次勸諫，帝辛都不聽，微子就和太師、少師商量，然後逃離了殷國。比干卻說：“給人家做臣子，不能不拼死爭諫。”就極力勸諫。帝辛大怒，說：“我聽說聖人的心有七個孔。”於是剖開比干的胸膛，挖出心來觀看。箕子見此情形很害怕，就假裝瘋癲去給人家當了奴隸。紂知道後又把箕子囚禁起來。殷國的太師、少師拿著祭器、樂器，急急逃到周國。周武王得知帝辛統治集團分崩離析，王族重臣比干被殺，箕子被囚，微子出奔，見時機已到，即率諸侯聯軍伐商。（《中國史稿》稱，此時帝辛正以其主力對東夷採取軍事行動，而這也給武王伐商創造了機會； 就此，學術界存有爭議。）
身死國滅
約帝辛二十九年（約前1047年），周軍出師伐商。
約帝辛三十年（約前1046年），周軍行孟津之誓。帝辛派出
牧野之戰形勢圖
軍隊在牧野進行抵抗。周曆二月二十二日甲子那一天（一說前1046年1月20日） ，帝辛的軍隊被打敗，其原因可能與帝辛一方前敵部隊倒戈有關。 帝辛逃到鹿臺，穿上他的寶玉衣，跑到火裡自焚而死。周武王趕到，砍下他的頭，掛在白旗竿上示眾。 後世有學者認為，自焚與斬首存在矛盾，帝辛應是被斬首而死。
帝辛死後，周武王又處死了妲己，釋放了箕子，修繕了比干的墳墓，表彰了商容的里巷，讓帝辛之子武庚（祿父）繼位，並責令他施行盤庚的德政。此後，殷商成為周的屬國。周成王即位後，武庚因與管叔、蔡叔聯合叛亂而被殺，周改封微子於宋國，來延續殷的後代。
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