許遜也是一位十分著名的神仙。尤其在江西，古代對他的奉祀十分虔誠。在唐代他被列為十二真仙之一，後來道教徒把他和張道陵、葛玄、丘處機並稱為“四大天師”。
東晉時著名道士許遜（239~374年），字敬之，曾任旌陽縣令，因為為政清廉，治績顯著，於是人稱許旌陽。後來由於晉代時局紛亂，棄官東歸，遨遊江湖，並自稱遇到上聖傳給他“太上靈寶淨明法”，崇拜太陽真君，孝道明王。許遜把儒家思想和道教方術結合起來，並被後來出現的淨明道奉為教祖。宋代封他為“神功妙濟真君”。著作有《靈劍子》《太上靈寶淨明飛仙度人經法》等。
關於許遜的仙績很多，而且據說著名的神仙許邁和許穆都是他的族人。最著名的要數他從吳猛修道和制服蛟精，鎖於南昌鐵柱宮的傳說。《列仙全傳》說，許遜聽說豫章（南昌）人吳猛得到丁義神方，就前去拜他為師。後來師徒兩人在遊丹陽黃堂時，聽說諶母精通道術，就一同去叩問。諶母說：“你們天生就有仙風道骨，仙名在天。以前孝悌王下凡於曲阜蘭公家，對蘭公說，後世晉代有神仙許遜來傳播我的道術，可立為眾真之長。還留下金丹、寶經、銅符、鐵卷，讓我保存並在此等你，已有多年了。今天我把這些東西交給你。”於是選定黃道吉日，登壇把孝悌王的秘籍全都交給了許遜，並對許遜的師傅吳猛說：“以前你因為神方而成為許真君的師傅，現在孝悌王的道術只傳給許遜，你應當以許遜為師。況且從玉皇的玄譜和星宿看，許遜的地位都比你高，所以從今天起你應當以許遜為長。”這就演出了神仙中第一例反徒為師的故事。
許真君真正的本領還在於他為民除害，這也是神仙必備的資歷。據說，許遜初到飛茅的時候，偶然在路邊休息，見當地老百姓用豐盛的祭品來祭祀神靈，而且互相勸誡說：“如果祭祀不虔誠，神靈就會發怒降禍。”真君問道：“是何方怪物敢如此猖狂？”於是召令風神、雷神把廟給掀了，並告訴這裡的人說：“妖社已被掃除，不用再祭了。”又因當地人需遠途擔水十分辛苦，便用竹杖在廟址前的已經乾涸的湖中刺一坑，泉水便湧出來。即使大旱天氣，此泉也永不枯竭。
許遜曾經在文城黃龍山煉丹，山中的小湖中有一蛟精，動輒發大水沖毀農田房舍。真君派遣神兵來捉拿，並把它釘在石壁上。後來過西安縣，縣內的土地爺前來拜謁，許遜問他，當地有沒有妖怪危害百姓。土地爺隱而不告，看來神仙也徇私枉法，害怕報復。還是一小廟神說：“此地有一蛟專害百姓，聽說真君到此，逃到鄂渚躲起來了。”許遜聞知便追到鄂渚，路上遇見三位老人告訴他：“蛟藏在橋底下呢。”許遜到了橋上，仗劍怒吼，這個害人蟲大驚，逃入大江之中，隱藏在深淵裡。真君遣兵把它從深淵中趕出來，蛟精繼而向上遊逃竄，被真君一劍劈死。
又聽說新吳縣有蛟害，許遜就用巨石書符，寫了一道鎮蛟文鎮住蛟害。可是一害剛除，一害又起。當時上繚有一條巨蛇據山為穴，吐氣成雲，長達40裡。人畜如被其氣籠罩，就立即被它吞吸，沒有能倖免的。江湖中的船物多次罹難，實為百姓一心腹大患。真君聽說之後，立即召集所有弟子前來除害。許遜對他們說：“我來此地就是為你們剷除此害的。”於是，許遜前往蛇穴，仗劍布氣。蛇害怕了，就逃入洞穴。真君召來當地的土地爺驅趕，但蛇負隅頑抗。
許遜又召來南昌的土地爺助陣，蛇才從洞中出來，蛇一昂首就達十餘丈，目光如炬，口噴毒氣。百姓們見蛇出洞都為許遜吶喊助威，這時許遜“嘯命風雷，呼指神兵”，先把它鎮住使巨蛇不能動彈，許遜跨步踏住蛇頭，用劍猛劈蛇臉。他的徒弟施岑、甘戟等人帶兵在蛇身上亂砍，蛇腹被割開，有一條小蛇從裡面出來，長達數十丈，甘戟正想一劍斬除，許遜說：“這條小蛇還沒有危害百姓，不可妄殺無辜。”小蛇又驚又怕，逃竄奔命，可小蛇頗有孝心，聽見吶喊聲，又爬回來看它的母親。這時，眾位弟子又請求殺此小蛇。許遜說：“這條蛇要到一千二百五十年才會成為民害，那時我會來誅殺它的。我在這裡種一棵柏樹，等到樹枝拂地的時候，也就是此蛇為害之時。”又作一預言：“我仙去一千二百四十年時，江西境內將有地仙八百人，他的老師就在南昌，倡揚我的教義。那時江心當出現沙洲，小蛇若危害百姓，那八百地仙就會除掉它。
”許遜斬除巨蛇，名聲大振。各方弟子紛紛前來求學，掀起了“許遜熱”。許遜又不能拒絕，就把炭化成美女，在夜間試探各位求學者抵禦誘惑的定力。結果第二天一看，只有十人堅守住了，其他“濫竽”便都無顏再學。
這樣，許遜就帶著甘戟、施岑回到城裡，併到處轉悠，遇見一美貌少年，風度翩翩，衣冠楚楚，自稱姓慎，禮數周到，反應靈敏，打過招呼就立即告辭而走。許遜對弟子們說：“剛才那位不是人，是老蛟精，是特地來試試我們的法力的。那位看上去雖然不錯，可滿身腥味，我假裝不知道，是為了放長線，釣大魚，把它們一舉殲滅。”許遜根據蛟的氣味，判定它在江邊化成黃牛躺臥在沙灘上。許遜就用紙剪一頭黑牛，讓它跟黃牛去鬥，並叫施、甘兩徒弟偷偷地作後援。在兩牛爭鬥激烈之際，施岑一劍刺中了黃牛的左臂。黃牛逃入城南的井裡，許遜派人去追尋，探得此蛟已逃往長沙，在賈家的井中化為一美貌少年，到了賈玉使君家裡。賈家有一女兒，美貌絕倫。賈玉見這少年才貌雙全，便把自己女兒許配給他。數年之後生了兩個孩子。這位少年每當春夏之交便獨自出門，周遊江湖，儼然一位商人。到秋天回家時，則乘巨船滿載金玉珠寶而歸，其實都是乘春夏之交洪水氾濫之際劫掠他人的財富。
這年秋天卻空手而歸，這位少年對老丈人說：“在路上遇到了強盜，財富被強盜搶走了，自己也被打傷了。”於是，賈玉四處求醫。許遜聽說這件事就化作醫生去拜謁賈玉，賈玉喜出望外，叫女婿出來就醫，而蛟精覺察到來者不善，不敢出來。賈玉起身去勸，許遜隨後跟進室內厲聲叱罵：“江湖蛟精，害人不淺，我追蹤到這裡，豈容你逃之夭夭，快點出來！”蛟精黔驢技窮，於是現出本形，在堂下被許遜手下擊斃。真君用法水向那兩個小孩身上噴，原來也是兩條小蛟，一併把它們殺掉了。賈玉的女兒因長期跟他們在一起，也行將變形，賈玉哀求許遜設法救助。許遜給他一張神符，遂不變為蛟。
真君對賈玉說：“蛟精住的地方，下面肯定都是水，此屋下不到一尺處，已經是洪波巨浪，請趕快向高處遷移。”賈玉剛把全家遷上高地，原來的住地就被淹沒了，水深不可測。蛟精的餘部在南昌勢力還很強大，於是許遜又回到南昌。蛟精們怕被許遜誅殺，都化成人形，分散在市區，並訪問許遜的徒弟說：“我家住長安，是積善人家。聽說尊師神劍法力無邊，不知到底如何？”許遜的徒弟說：“我師傅的神劍指天，天裂；指地，地陷；指星辰，星辰則失去軌道；指江河，江河則倒流。萬邪不敢當，神聖之寶啊！”蛟精問：“有不能傷的東西嗎？”許遜的徒弟跟他開玩笑說：“只有冬瓜、葫蘆能倖免。”蛟精們欣欣然就全化成冬瓜和葫蘆在江上漂，想偷偷逃出南昌。許遜早晨起床覺得妖氣瀰漫，一看江中滿是冬瓜、葫蘆，就知道是蛟精所變，正好一網打盡。許遜說：“這裡是蛟螭的老窩。如果不用東西把它們鎮住，就會後患無窮。”於是就役使鬼神在東牙城南井，鑄鐵為柱，鐵柱高出井外數尺，下面用八根鐵索與地脈相連，並念下咒語：“鐵柱若歪，其蛟再興，吾當復出，鐵柱若正，其蛟永遠。”於是蛟害就永遠絕跡（南昌還真有鐵柱宮，明代大儒王陽明曾在此宮與老道徹夜長談）。
後來王敦叛亂，許遜和吳猛、郭璞前去勸說王敦。郭璞被殺後，許遜和吳猛各乘一龍，進山隱居，不再關心世事，只修煉真道。他們平時雖跟常人無異，且在他們隱居之處，“鳴鶴翔飛，景雲繚繞”，雖然晉末紛亂，但方圓百里之內，盜賊不興，百姓平安，五穀豐登。這些都是許遜福被生靈，而當時人們都不知真情罷了。
在許遜136歲時，八月初一，有二位仙人從天而降，說奉玉帝旨意，授予許遜九州都仙大史高明大使的職位，並予官袍等物，告訴他在昇天時，特有云車前來迎接。許遜就與鄉里百姓依依餞別，又與即將一同昇天的2l位弟子作勸誡詩十首留給人間，同時又向仙功未滿，不夠昇天資格的弟子們傳授大曆如意丹方。當月十五，只聽空中仙樂陣陣，祥雲冉冉，羽蓋龍車，天兵神將，仙童玉女，前導後從（看來神仙也愛“擺譜”）。許遜先前見到過的兩位使者宣讀了玉皇大帝的詔令，加封許遜三代，並把他的故居命名為仙曹左府。於是許遜乘龍車飛昇成仙。仙眷共42口拔宅而起，許家的雞、狗、牛、羊等等也都成了仙。在許遜一行羽化登仙之際，不時向下扔東西，如搗藥臼、車輪、雞籠，還有幾隻偷偷躲進龍車的老鼠也被扔了下來。雞成仙后，看來就不住雞籠了，而且老鼠看來不能成仙，你說呢？
本文節選自《仙與道：神仙信仰與道家修身》
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