漢代之衰始於漢元帝，而大壞於漢成帝。元成時期政權幾乎都把持在大司馬大將軍手中，皇帝不親大臣，言路壅塞，成為真正的“孤家寡人”。
元帝皇后、成帝生母王政君，史稱“元后”。她一生經歷了六位漢帝，為中國歷史上最長壽的皇后之一。一般談及王莽篡漢，定從元后說起。
元后是王莽的姑母，她雖忠於漢朝，無政治野心，但其政治見識不高，優柔寡斷，西漢江山仍斷之在其手。
王政君一路順遂——“當大貴，不可言！”
王政君的父親王禁年輕時在長安學習法律，為廷尉史。他不拘小節，胸懷大志，但好酒色，有許多妾，一共生了四女八兒，王政君、王鳳及王崇皆為正妻李氏所生。
當初李氏懷王政君時，曾夢見月入其懷。政君性情溫柔有婦道，曾許嫁於人，但是還未有所行動，“所許者皆亡”。
王禁覺得怪異，恐女兒為剋夫命格，故請術士來看相，沒想到術士竟言“當大貴，不可言”。王禁喜不自勝，於是讓政君習書，學鼓琴。
王政君劇照
漢宣帝五鳳年間，政君年十八入宮，在廷掖為家人子。之後，太子劉奭因寵愛的司馬良娣病死，悶悶不樂，憂傷成疾，並將怒氣發在眾姬妾身上，無人能得到他的召見。
為此，漢宣帝請皇后挑選後宮中能順應太子心意者，政君在列。等到太子前來朝請，皇后乃叫出政君等五人，讓太子挑選。太子本對五人皆無意，但又怕辜負皇后的美意，及勉強說：“此中一人可。”
此時政君距離太子最近，衣服上又帶有紅色，於是皇后派人將政君送至太子宮中。
命中註定“當大貴”的政君，果真一幸有孕。甘露三年她生下兒子，為嫡長皇孫。漢宣帝十分喜愛這個孫子，親自幫他取名為劉驁，常置左右。但政君並不受太子寵愛，因為史載她生下兒子後，仍“希復進見”。
黃龍元年漢宣帝崩，劉奭即位，是為漢元帝。他立劉驁為太子，而王政君“母以子貴”，被立為後。
太子劉驁好經書，為人寬厚、謹慎、謙恭，確實令元帝喜愛，但之後他好飲酒、喜燕樂，令元帝認為他無為帝之能；反觀定陶恭王劉康，不僅有才藝，其母傅昭儀又得元帝喜愛，故元帝有意以定陶恭王為嗣。
所幸王鳳及侍中史丹維護，加上皇后政君一向謹慎，劉驁又得先帝器重，故成帝得以保全帝位。
漢宣帝劇照
皇太后王政君與外戚——其勢力之強，超越西漢任一外戚
竟寧元年元帝崩，劉驁即位，是為成帝，尊封皇后王政君為皇太后，任命王鳳為大司馬大將軍領尚書事。
此後至西漢末，大司馬大將軍領尚書事這職位，皆由王氏外戚專任，“王氏之興自鳳始”說的正是此事。此時，王氏外戚陣容之大，勢力之強，超越西漢時期任一外戚。
王氏能如此勢大，全靠成帝平庸無能，貪戀美色，不理朝政，將國政完全委託於諸舅。
建始元年，天有異象，大臣們皆認為是“陰盛侵陽之氣”造成的，遂以高祖誓約“非功臣不侯”勸諫成帝“大封王氏為侯”之失。
雖然王鳳上書請辭，但成帝不許，此後王氏外戚屢受成帝封賞，勢力遍及中央與地方，滿門榮寵。
王鳳劇照
太皇太后王政君，欲急流勇退，要求王莽辭官
綏和元年，成帝已即位二十多年，卻尚無子嗣，而定陶恭王劉康也早已去世。劉康之母傅昭儀私賄曲陽侯王根，希望將劉康之子劉欣立為太子。有王根的保薦，加上成帝原就屬意劉欣，故劉欣徵入為太子。
綏和二年成帝崩，劉欣即位，是為哀帝。哀帝尊傅昭儀為“恭皇太后”；尊丁後為“帝太后”；尊王政君為“太皇太后”；尊成帝趙後為“皇太后”。
一朝四太后在位，這在歷史上十分罕見。哀帝即位後，王政君避帝外家，不與傅、丁外戚爭權，並要求當時的大司馬王莽辭官。
元壽元年，大臣和儒生上書為王莽鳴不平，於是哀帝召王莽返京；次年哀帝崩，無子，王政君任命王莽為大司馬，共徵中山王劉衎為漢平帝。
王政君劇照
王政君年事漸高，王莽暗自進行權力聚集與壟斷
平帝即位時年僅九歲，於是“太后臨朝，委政於莽”。王莽仗勢弄權，終日欺騙王政君，言己輔政天下太平。
王莽對外控制大臣言行，令他們稱頌自己的功德；對內賄賂政君身旁長御，並極力奉承政君。
因此王政君每次出行，都要大施恩惠，賞百姓錢帛酒肉，遂以為常。而王莽在討好王政君的同時，也進行著權力聚集與壟斷。王政君本就無政治野心，加上年事漸高，除封爵等事外，其餘皆由王莽裁決。
元始五年平帝崩，無子，王莽為實現其野心，徵漢宣帝最年幼的玄孫劉嬰繼位。劉嬰此時僅兩歲，號曰“孺子”，王莽暫居皇位攝政，代行皇權。
王政君雖認為不可，但力不能禁。初始元年王莽篡漢，改國號為“新”，王政君悲痛悔恨。當王莽指示王舜向王政君要傳國玉璽時，王政君怒罵曰：
“我漢家老寡婦，旦暮且死，欲與此璽俱葬，終不可得！”
王政君語氣憤恨悲切，可知她忠心於漢並未有非分之想，但漢朝大勢已去、無力挽回，她又恐王莽欲脅己，乃拿出傳國玉璽，投之於地。
王莽稱制，改王政君稱號為“新室文母太皇太后”；他為表示漢朝已亡，故毀元帝廟。
王政君看元帝廟被毀壞，悲憤不已，卻也無可奈何，她在始建國五年崩世，享年八十四歲。
王政君畫像
玲瓏說
王政君才能平凡，命格卻非凡。
她沒有像呂后那樣的政治野心，卻在機緣巧合下，被各種力量推向政權頂端；她雖忠於漢室，卻也斷漢國祚。
王莽之所以能篡漢，王政君的存在與作為堪稱“關鍵”。《漢書》記司徒掾班彪之言曰：
“元后卷卷猶握一璽，不欲以授莽，婦人之仁，悲夫！”
班彪的評語十分中肯。“婦人之仁”點出元后王政君治理漢廷的最大缺點：她善良寬容，以致失了正義；她姑息優柔，以致大權旁落；她軟弱無主見，以致無力挽漢。
若是以一般女人的標準審視之，王政君的德行堪稱“美好”。她仁善，從她對待定陶恭王的態度可知；她不與人爭，哀帝即位她馬上請王莽辭職，避帝外家；她重視親情，故群弟世權。
王莽劇照
然而，這些優點放在王政君身上，卻都成了西漢傾覆的主因。
仁善過於寬容，就無法分辨是非；不與人爭，同時伴隨著軟弱；“重親情”放在不法的兄弟身上，就是包庇。
王莽藉著王政君的仁愛寬容與親情意識，能夠一步一步鯨吞蠶食、篡漢自立，也就不奇怪了。
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