麗宇芳林對高閣，新裝豔質本傾城。
映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎。
妖姬臉似花含露，玉樹流光照後庭。
花開花落不長久，落紅滿地歸寂中。
這首《玉樹後庭花》是宮體詩，曲調哀怨悲涼，化用漢朝李延年的“一顧傾人城，再顧傾人國”，來映襯嬪妃們的嬌柔美麗。這首詩的作者正是南朝亡國之君陳後主陳叔寶。據說陳滅亡的時候，陳後主正在宮中與寵妃張麗華、孔貴人等眾人玩樂，同時也是此詩在宮中盛行的時候，因此後來這首詩成為亡國之音的代稱。
陳叔寶（公元553年---604年），字元秀，小字黃奴，是陳宣帝陳項的長子，在位時間為公元582--589年，陳叔寶雖然昏庸無能，但他喜愛詩文，在詩詞歌賦方面才能還是挺高的。經常和大臣們在一起吟詩作對聽曲，創作了不少詩詞，代表作有《玉樹後庭花》、《東飛伯勞詩》等。
張麗華出生兵家，因貌美做了陳後主的貴妃。傳說她髮長七尺，光可鑑人、目似秋水、肩比遠山，難得的是她能言善辯，有過人的記憶力，所謂“人間有一言一事，輒告知之”。
陳叔寶在位時大建宮室，生活奢侈，不理朝政，整天與張貴妃、孔貴人、文臣們在一起飲酒作樂。而此時也正值隋文帝楊堅開皇年間。隋文帝有削平四海之志，於是大臣們勸文帝伐陳，文帝下詔列數陳後主二十大罪，寫詔書二十萬紙，遍諭江外，大臣們勸文帝兵行宜密，不必如此張揚，文帝說：“若他懼而改過，朕又何求？我將顯行天誅，何必守密？”於是修建了許多戰艦，命晉王楊廣、秦王楊俊、清河公楊素為行軍元帥，總管韓擒虎、賀若弼等，率隋軍五十一萬八千人，分道直取江南。
陳叔寶整日喝酒嬉戲、作詩唱和，居然天真地認為：“王氣在此，役何為者耶？”絲毫未察覺亡國危險，而權臣孔範也附和：“長江天險，限隔南北，今日虜軍，豈能飛渡耶？”
公元589年（禎明三年）正月，隋軍自廣陵渡過了長江，以秋風掃落葉之勢連下幾城，陳軍連戰皆敗潰逃。此時建康城中尚有兵十萬，陳後主卻六神無主，日夜啼泣。當賀若弼攻入建康宮殿時，後主驚慌失措，帶著張、孔二妃及十來個宮人逃出後堂景陽殿。韓擒虎本想攻入宮中抓住皇帝立一頭功，沒想到宮殿空空，一個鬼影也沒有。韓擒虎差一點把皇宮掀翻過來，最後找到後花園中的一口枯井。隋士兵向井中窺視大聲喊叫，井中寂然無聲，於是有人建議用大石頭投入井中，這時忽然傳來求饒聲，士兵拋下粗繩往上拉人，覺得非常沉重，大家都以為是後主體胖，誰知拉上一看，才發現陳後主、張麗華、孔貴人三個人緊緊抱在一起，隋軍們哈哈大笑。據傳由於井口太小，三人一齊擠上來，張麗華的胭脂擦到了井口，從此，這口井被叫做“胭脂井”，也有人不恥陳後主、張麗華和孔貴人的行為，把它叫做“恥辱井”。後人做詩諷刺：擒虎戈矛滿六宮，春花無樹不秋風；倉皇益見多情處，同穴甘心赴井中。後晉王楊廣令人在清溪旁將張麗華等人處斬。
楊堅對陳叔寶還是很優待的，准許他以三品官員身份上朝，還常邀請他參加宴會，怕陳叔寶聽音思鄉，讓樂師不奏江南音樂，而陳後主卻從未把亡國之痛放在心上，竟然對楊堅表示：”身無秩位，入朝不便，願得到一個官號。“文帝嘆息說：”陳叔寶全無心肝。"
做了俘虜還向人家的皇帝討要官職，整天吃驢肉、喝酒，完全把自己當成隋朝人，這陳後主也是奇葩了，裝傻求生存的本領可比李後主強多了。也正如此，陳叔寶才得以善終。
公元604年，也就是投降隋朝的16年後，陳叔寶在洛陽城病死，終年52歲，追贈大將軍、長城縣公，諡號為“煬”。不過，巧合的是這個諡號在14年後又還給了隋朝。
後來唐代大詩人杜牧夜泊秦淮，聽聞岸上酒家女子在月下歌唱陳後主的玉樹後庭花，歌聲悽婉，蘊含南朝幽然氣韻，於是作《泊秦淮》：
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家；
商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
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