眾所周知，印度的種姓制度源於印度教，又稱為瓦爾納制度。種姓制度是在後期吠陀時期形成的，距今已經3000多年曆史。種姓制度將人分為4個等級，即婆羅門、剎帝利、吠舍、首陀羅和達利特。
種姓制度也是制約印度發展的原因之一，但是我們國家也曾經經歷過按人種分等級的制度的時期，這個制度源於800多年前的元朝。
元朝的人口等級制度
為維護蒙古貴族的專制統治權，元朝當局採用了"民分四等"的人口政策，把元朝的子民分為四個等級：一等蒙古人，二等色目人，三等漢人，四等南人。這一政策維護蒙古貴族的特權。
蒙古人自不用說，第二等色目人，是指西域人，即最早被蒙古征服的一些少數民族，如欽察、唐兀、畏兀兒等等。另外，當時蒙古高原周邊的一些較早歸附的部族，也屬於色目人，比如汪古部等。
第三等就是漢人，也就說指淮河以北原金國境內的漢、契丹、女真等族以及較晚被蒙古征服的人，還包括四川和雲南人，東北的高麗人也屬於漢人。
第四等是南人。這就是最後被蒙古征服的原南宋境內各族，淮河以南不含四川和雲南等地區的人民。
忽必烈修建孔廟，元仁宗提倡漢化恢復科舉
北京的孔廟大門前的大街叫國子監街，也被稱為賢街，始建於元朝。當年，忽必烈定都北京後，為了籠絡漢族的知識分子，下令修建孔廟，北京孔廟於1306年建成，比故宮還早100多年。
北京的孔廟是元、明、清三朝祭祀孔子的地方，因為坐落在北京城內，歷朝歷代帝王也來祭祀，所以地位崇高。它與山東曲阜孔廟、南京夫子廟、吉林孔廟並稱為全國四大孔廟。
北京的孔廟，前有琉璃壁及下馬碑，進門左右兩邊有碑亭、神廚、神庫等，上面題刻歷代進士5萬多名。有元、明、清三代的進士題名碑198塊，這為研究中國古代科舉制度提供了重要文獻資料。
元仁宗愛育黎拔力八達即位後，進行了一系列的改革。在1314年，元仁宗提倡漢化，決定恢復科舉取士，歷史上稱"延祐復科"。
耶律楚才提倡以儒治國
1320年，元仁宗去世。他的兒子碩德八剌即位，史稱元英宗。元英宗繼承了其父元仁宗的以儒治國政策，加強中央集權和官僚體制，並於1323年下令編成並頒佈元帝國正式法典——《大元通制》，共2539條。
耶律楚才是元朝赫赫有名的宰相，他的家庭對於漢族的文化非常的崇尚，所以耶律楚才的從小一直在受到漢文化的薰陶，注重於儒家文化的學習和修養。後來，耶律楚才在做宰相的時候，他就建議"以佛教治人心，以儒家治理國家"。讓皇帝用自己的善良對待天下的百姓，用國家的法律管理。耶律楚才使得中國的文化有了好的延續，也促使漢族的人和蒙古族人的文化結合。
未受等級影響，漢族高官過半
整個元朝是一個民族融合的過程，這個過程是少數民族被漢化。相關史料記載，有相當數量的漢族人在元朝的各級官府擔任官員，其中不少還高官。在《元史》、《新元史》、和《蒙兀兒史記》等書籍中所作傳的864名三品以上的官員中，漢人佔了409位，幾乎是半數高官被漢人佔據。
此外，在元朝官府漢人裡做正職的很多，除了在中書省、樞密院、御史臺及行中書省擔任高官的漢人外，在:六部中任職尚書的，也比比皆是。
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