從二戰爆發以來，北非地區就一直是一處兵家必爭之地，不論是軸心國還是盟軍都為了佔據北非地區而派出大批部隊，因為北非地區連接著大西洋、地中海和撒哈拉沙漠。在二十世紀初北非地區主要是由英、法、意三國掌控，二戰爆發之後，意大利首腦墨索里尼就一直對北非地區虎視眈眈，他不滿足於已經佔領的地方，而是想擴大在北非地區的領地，北非地區的重要戰略地位是一個原因，還有一個原因就是墨索里尼心中一直想建立一個大帝國，就像以前的羅馬帝國一樣。
二戰初期因為英國是當時軸心國的主要打擊目標，所以英國把主要的精力都放在保衛本土，對北非的控制力有所下降，這對於墨索里尼是一個千載難逢的機會，當即下令50萬軍隊前往北非入侵埃及。意軍對埃及的入侵直接導致了英國在地中海的交通航線被掐斷，英國的補給變得極為困難，這對於英國首相丘吉爾來說是絕對不允許發生的，於是丘吉爾向埃及增派了部隊向意軍反擊，結果是在幾個月的時間裡，意軍遭受慘敗，損失慘重。
希特勒其實並不贊同墨索里尼在北非的一系列行動，而且在進攻北非的同時，意大利又發起了侵略希臘的行動，這讓希特勒十分惱火，起初表示不會再支援意大利，但是英軍的反擊出現起色，德國的壓力越來越大，希特勒不得已決定派出增援部隊前往北非，指揮官就是大名鼎鼎的"沙漠之狐"隆美爾。
1941年2月12日隆美爾來到了北非，不知當時他的心中是否有著征服北非的雄心壯志，事實證明隆美爾因為此次出征聞名於世界，成為了當之無愧的"沙漠之狐"，在視察了前線之後隆美爾決定建立一道防線，並進行了一次閱兵式，隆美爾發揮了"沙漠之狐"的屬性，製作了幾百輛假坦克參加閱兵式，而真正的坦克避開了英軍偵察機之後向東進發。當時英國將駐紮在北非的部分軍隊調往了希臘，只留下了少量部隊駐守在昔蘭尼加，而且在當時的英國看來，德國此次派出的部隊數量不會很多，足可以輕鬆應付。隆美爾在派出了偵察部隊勘察之後，心中已經有了自己的目標，此次出征隆美爾就是要做北非的征服者，在向希特勒的彙報中隆美爾表明自己的第一個目標就是昔蘭尼加，儘管麾下的兵力有限，但是隆美爾依舊向英軍發起了進攻，在不到兩個月的時間便攻陷了卜雷加和阿杰達比亞。
英軍將領韋維爾一時間被隆美爾的猛烈進攻打得手足無措，趕忙下令部隊全線後撤，昔蘭尼加首府被英軍放棄並引爆了大量的炸藥，之後隆美爾命令部隊分隊前進，先攻佔了德爾納，再佔領邁基利，英軍損失了兩個裝甲師，在不到兩個月的時間裡，隆美爾用自己的沙漠風暴，對英軍造成了沉重打擊，扭轉了德國在北非的戰局。在攻佔了邁基利後隆美爾沒有停下進攻的步伐，託卜魯克要塞就是下一個目標，這是英軍在北非的一處重要領地，有重兵把守，防禦工事修建得十分堅固，但是在隆美爾的沙漠風暴下，再堅固的要塞也得提起十二分精神。4月11日隆美爾下令發起對託卜魯克要塞的進攻，儘管此前德軍勢頭正猛，但是畢竟兵力不佔優勢，而且託卜魯克要塞的英軍拼命堅守，隆美爾的沙漠風暴此刻並沒有擊穿這座要塞。
隆美爾在北非大張旗鼓的颳風暴，英國方面當然不會坐以待斃，丘吉爾大佬決定向北非增兵，向隆美爾這隻狐狸發起反擊，將這次行動代號定為"戰斧"，看來丘吉爾打算將隆美爾這隻狐狸一劈為二了。此次派出的部隊不論數量還是裝備都高於隆美爾的部隊，隆美爾這隻狐狸已經預料到了英軍的反擊，但是手中沒有足夠的火炮進行防禦，靈機一動之下將12門高射炮當做反坦克炮火，這個舉動收到了奇效，英軍有大量的坦克遭到了摧毀。6月15日英軍向德軍發起了大規模進攻，英軍坦克被德軍的高射炮摧毀了許多，從側翼發起進攻的部隊不慎陷入了隆美爾的"坦克陷阱"中，收到了巨大的損失。
6月16日隆美爾決定先下手為強，一路向英軍側翼發起進攻，一路反攻卡普措堡，但是收效甚微，隆美爾不但作戰狡猾，而且行事大膽，將大量的部隊投入了對英軍側翼的進攻，這樣做的目的就是切斷英軍的退路。隆美爾的此次大膽出擊是英軍意料之外的，在進行短暫協商之後決定撤出卡普措堡，全線撤回了埃及。看來丘吉爾的戰斧並沒有砍倒隆美爾，因為出色的作戰統領，隆美爾被希特勒任命為上將，麾下的部隊數量也增多了，這令丘吉爾十分氣憤，下定決心要讓這隻"狐狸"從北非地區消失，既然戰斧不管用，那就搬出赫赫有名的十字軍，奧金萊克被任命為此次行動的總司令，行動名稱就是"十字軍遠征"。
雙方一開始沒有試探和偵查，直接展開了坦克戰，而且伴隨著炮火進攻，英軍此次確實展現出了當年十字軍的氣魄，將坦克和炮火排成了一字長蛇陣向德軍進攻，但是此次隆美爾這隻狐狸變得不再狡猾，德軍的勇猛不落下風，雙方損失都很慘重，但是英軍的後備資源更加充分，不久之後便向德軍後方發起了進攻，隆美爾不得已增援後方，當然進攻的步伐也不能停，西迪雷澤格再次被隆美爾攻佔，儘管付出了慘重的代價。隆美爾心中明白英軍肯定會再次發起更加猛烈的進攻，此刻隆美爾的情況並不是很好，有很大的損失，而且後勤補給也出現了問題，到了12月隆美爾進行了戰略性後撤，以便於穩定戰線。
此後的一年英軍和德軍在北非戰場展開了互相的進攻，雙方都制定了幾次大型的作戰計劃，但是互相都沒有佔到便宜，隆美爾這隻"狐狸"實在是很狡猾，作戰計劃制定的有條有理，儘管在數量上英軍比德軍更有優勢，但是英軍的損失是比較慘重的。在來到北非的一年多時間裡，隆美爾成為了令英軍咬牙切齒的人物，都知道這隻"沙漠之狐"的威脅。尤其是丘吉爾，從去年的戰斧行動和十字軍行動中，就對隆美爾咬牙切齒，於是在11月英軍再次展開了十字軍行動，這次英軍是下定了決心要將隆美爾趕出北非戰場，派遣了十萬軍隊前往北非戰場，隆美爾心裡明白此次英軍氣勢洶洶，不可以硬碰硬，先只能後撤，一路上因為英軍某些計劃的失誤，錯過了殲滅德軍的最好時機。但是德軍損失很是慘重，可以說是來到北非戰場後的第一次重大失利，隆美爾首次感受到了英軍的巨大威脅，在撤退到昔蘭尼加邊境後，英軍出現了一次重大失誤，因為過分自信隆美爾不會發起反擊，所以並沒有好好地佈置防禦陣地，甚至沒有埋設地雷，也許連英軍都沒有想到這次失誤在未來會帶給他們的重大損失。
隆美爾搶在了英軍之前發起了反擊，因為英軍此前防禦陣地佈置的不到位，所以反擊打得那叫一個有聲有色，英軍一時間沒有反應過來，只能後撤，在撤退到了賈扎拉防線之後，英軍重新部署了防禦陣地，這次吸取了上次的教訓好好地佈置了陣地，將防禦重點放在了中路，但是他們似乎忘了隆美爾是隻狡猾的狐狸，他並沒有從中路發起進攻，而是從南側發起進攻，對英軍又造成了重大的損失，到了6月英軍撤回了埃及，堅守著託卜魯克，丘吉爾下令要死守託卜魯克，不能讓其被德軍攻佔，但是一系列的失利已經讓英軍失去了堅守的信心，隆美爾只圍攻託卜魯克兩天，守軍就投降了。
英軍共有近三萬人成為了俘虜，而且收穫了大量的燃料、食物等補給，這對於隆美爾的部隊來說是一個很好的補給，尤其是在運輸線遭到英軍封鎖的情況下，而且英軍的很多汽車也落入了隆美爾的麾下，整個昔蘭尼加地區被隆美爾徹底征服，在來到北非不到兩年時間裡，隆美爾徹底成為了二戰世界上聞名的將領，整個反法西斯陣營都被隆美爾的出色作戰而震撼，儘管丘吉爾拿出了"戰斧"，也搬出了"十字軍"，但是依舊沒有擊敗隆美爾，"沙漠之狐"的名號就此傳播開來，隆美爾的沙漠風暴席捲了整個北非大地。儘管最後隆美爾因為德國國內戰線吃緊的原因撤離了北非戰場，但是他在北非的一系列作戰在二戰歷史上足以留下濃重的一筆。
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