随着航空母舰的热度越来越高，在航母上必须配备的舰载机，也随之成为了热门话题。就当前来看，全球首屈一指的舰载机，当属美军的F-35C舰载机。可以说这是全球最顶级的舰载机，综合性能全球顶尖，在舰载机领域独步天下。
F-35C战机脱胎换骨于F-35战机项目，这个项目对于美军来说非常重要。美军当时立顶F-35战机项目，最重要的目的是开发一款海陆空三军通用的隐身战机，F-35C战机就是美国海军隐身舰载机的型号。在隐身性方面来说，F-35C战机仅次于F-22战机，居于世界第二位。
由于F-22战机是美军乃至全世界最顶级的战机，因此，美国是不可能将它的技术拿出来与其盟友们共享的。因此，采用了部分F-22战机技术的F-35战机，必定在性能方面与F-22有一定的差距。不同于F-22战机的双发设计，F-35战机采用了单发设计，装备了一具推力高达18吨以上的发动机。这让F-35战机其实在动力方面还是够用的，就像我们的歼-31战机，即使装备了两台发动机，推力也只是比F-35战机高出了一点点而已。所以，F-35C战机的动力还是可圈可点的，机动性也不像有些人说的那么不堪。
虽然从表面上看来，F-35A战机属于中型战机，但是，其实F-35C战机与F-35A战机有很大的不同。F-35C战机加大了机翼和尾翼，从体型上来看，比F-35A战机要大很多。而且它采用了折叠机翼设计，以适应舰上狭小的空间。从起飞重量上来看，F-35C战机的起飞重量可达31.5吨。而美军的重型战机F-15战机起飞重量为30.8吨，那你说F-35C战机是不是重型战机呢？结果是显而易见的：F-35C战机是一款披着中型战机外衣的重型战机。
从作战性能上来看，F-35C战机与其它非隐身舰载机已经形成了代差。隐身战机的优势在于对手无法在相同的距离上发现自己，形成不对称优势。现代战机雷达已经可以将发现对手的距离增加到三百公里，但是在面对隐身战机时，优势却急剧缩小甚至消失。就像俄军的苏-35战机一样，凭借其先进的雪豹E雷达，可以在三百公里外发现非隐身战机，但是，当它碰到F-35C这样的隐身战机时，只能在90公里左右的距离上发现对手。而此时的F-35C战机，恐怕早就发射完导弹准备返航了，而苏-35战机还不知道对手是谁呢？这才是最可怕的。
当前的F-35C战机，已经成为舰载机领域的世界霸主。虽然我们也在不遗余力地开发新型隐身舰载机，但是雷声大雨点小，一直到现在也没有真机出现。在可预见的十年甚至二十年之内，F-35C战机还将霸占着隐身舰载机的顶尖地位，还没有哪一款舰载机有潜力可以超越它。
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