來源：21Tech(News-21)
互聯網公司入局芯片已成常態，但是鮮有涉足終端芯片。畢竟手機和PC端的芯片局上都是高玩選手，高通、聯發科、三星、蘋果、華為、英特爾等研發得早，技術壁壘高，資金又雄厚。
而谷歌，卻決定自研終端SoC芯片。近期不少媒體報道，谷歌移動端的首款SoC芯片已於最近成功流片，預計2021年將搭載在自家Pixel手機和筆記本電腦Chromebook中。
據悉，芯片代號是“白教堂”（Whitechaple），由谷歌和三星聯合開發，採用5納米工藝，還集成了Visual Core AI視覺處理器。同時，該芯片針對機器學習進行優化，並增強Google Assistant 的功能，以更好地支持與AI 和機器學習相關的功能。
很明顯，谷歌依然意在AI，其他互聯網巨頭或許不需要執著於手機處理器，但是谷歌有安卓。“安卓操作系統+白教堂芯片”為谷歌帶來美好的想象空間，橫向看，似乎直接對標蘋果的“iOS操作系統+A系列芯片”，終於，谷歌也開始蘋果化了嗎？
表面上看，谷歌的確想有所作為。於谷歌而言，從雲到邊再到端的AI芯片，至此都整合齊全了。前有面向數據中心的雲TPU、後有面向邊緣設備的Edge TPU，如今又加入了面向移動端的SoC芯片。
就筆者瞭解的情況，谷歌自研AI芯片TPU，更多的是為了降低自身算力成本，也為了更好地配合AI算法，而且並不對第三方銷售，只是自給自足。而移動端芯片主要是為了硬件體驗，以手機為例，安卓手機全球佔比超過80%，在各廠商都鉚足了勁強化AI功能時，谷歌也希望在操作系統的基礎上提供更好的AI體驗，再加上自信的AI算法，形成軟硬件閉環，豈不美哉？更何況還有老朋友三星的支持，設計製造，看起來門檻沒有那麼高，難度相對可控。
然而，谷歌的舉動看起來很美，但現實是有點尷尬，我們再來細品一下。
首先看一下手機處理器市場做個參考，根據Counterpoint報告，2019年智能手機應用處理器芯片出貨量排行榜中，前五名分別是高通（33.4%）、聯發科（24.6%）、三星（14.1%）、蘋果（13.1%）和華為海思（11.7%）。谷歌要在這五家企業中爭奪份額，難度可想而知。
當然谷歌也計劃自產自銷，用於旗下Pixel手機，但是Pixel銷量不佳，在手機市場上份額太小。不像蘋果、華為、三星不僅擁有自家手機處理器芯片，在手機領域還三足鼎立。
再看電腦端的芯片市場，眾所周知，英特爾固若金湯，目前蘋果電腦也使用英特爾。近日又有媒體曝出蘋果計劃將於明年開始銷售搭載自研處理器的Mac電腦，且看明年穀歌和蘋果的表現。
如果明年穀歌正式推出移動端芯片，一鳴驚人、或者由此產生創新的人工智能手機當然值得祝賀，假設效果並不拔群，谷歌又將如何抉擇？畢竟研發、流片都花費巨大，縱使谷歌向來大野心大投入，也需要考慮回報盈收的平衡。
但是，這對於谷歌來說，卻也是不得不進行的舉措，未來人工智能時代，軟硬件一體化是大勢所趨，所以自研芯片更多的是谷歌在方向性上的考量，總結來看，谷歌正在蘋果化的道路上。
蘋果在移動端時代就想清楚了一件事情，就是要把硬件和軟件形成閉環，商業模式也是以此為基礎。緊接著，微軟在雲時代把軟硬結合想清楚了，集結強大的軟件體系打包出售雲服務，微軟也在秘密打造AI芯片，谷歌雲卻在競爭中落後，B端服務能力有所欠缺。
從阿爾法狗開始，谷歌的AI實力傳遍全球，然而面對人工智能時代，如何商業化、攫取更多利潤仍是難題。隨著人工智能的前進，谷歌軟硬結合的商業動作更加明顯了，最終將觸角伸到終端芯片產品，也可以看做是一個全場景佈局的轉折點。
或許人工智能短時間內還不能掀起移動互聯網、PC互聯網那樣猛烈的風潮，但是硬件軟件一體化的趨勢是產業共識。或者用業內人士的話來說，是硬件“透明化”、存儲“雲化”，用戶需要的其實是服務體驗。你不會想著先買一套AI硬件，還要再買一套AI軟件來組裝，比如一款智能翻譯硬件，當然是啟動產品直接自行翻譯，沒有再折騰個翻譯軟件來適配的道理。
在PC時代，軟硬件涇渭分明，完全分離，還記得電腦城那些年50元裝機的日子嗎，換硬件換軟件非常頻繁。到了移動互聯網時代，軟硬件開始一起出售，安卓操作系統免費，廠商可以自行封裝改良，用戶偶爾刷機；蘋果則是軟硬件一體化的課代表，當時大眾反而沒有像現在這樣關注A系列CPU、攝像頭等硬件。到了人工智能時代，公有云市場崛起，亞馬遜AWS、微軟雲、阿里雲、谷歌雲等等，都是提供端到端一條龍服務，廠商直接將複雜的一體化系統部署好，幾乎不會軟硬件分離，而軟硬整合也更能夠從底層到應用重塑用戶體驗。
即使自研終端芯片是無奈之舉，谷歌也需要進行多種可能性的嘗試。
每每想到人工智能行業60多年螺旋式的起起伏伏，多次鎩羽而歸又重新出發，就不禁暢想不遠的未來它將怎樣改變我們的生活。很難想象，這樣一門學科擁有如此高技術密度，當下最頂尖的人才在研究人工智能、最頂尖的期刊都在發表相關的論文，全球AI大牛們仍在快速流動，人工智能的天下格局未定。
在這樣的草莽時期，作為AI同好，希望和大家一起來研究人工智能，於是將這一欄目定為“AI普羅米修斯”，每週或每兩週進行更新。
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