《局外人》是法國作家加繆的成名作，本書和《鼠疫》兩部作品使得加繆獲得了1957年的諾貝爾文學獎。
本書主人公默爾索先生，普通職員，是一個對任何事情都無所謂的人，沒有鬥志也沒有激情，沒有自己的主張，沒有想要完成的夢想。他說“人永遠也無法改變生活，什麼樣的生活都差不多”。索然無味的人，過著索然無味的生活。
故事開始默爾索接到養老院的通知說母親去世，他請了假，在蒸著熱氣的大地上，輾轉乘公車，又步行好些路來到了養老院，完成母親去世應該完成的一切後事。他像一個沒有感情只有大腦的動物，對於母親的去世並不意外也不悲傷。他的所有感官都集中在天氣有多熱，又因為趕路，此時是多麼暈頭轉向，他想嘔吐。在母親的棺材前，他拒絕掀開蒙著的布看母親最後一眼，守夜的那一晚他坐著打了瞌睡，直到下葬的那一天他沒有流過眼淚。
作者說“我們這個社會，要是在母親的葬禮上哭不出一滴淚，是會被判死刑的”。
葬禮結束，默爾索回去正常生活，毫無波瀾，工作，跟女朋友去看滑稽電影發生關係，跟暴力愛惹事的男鄰居交朋友（男鄰居想和他交朋友，而他覺得無所謂，這個朋友交或者不交，沒有差別，所以他們成為朋友）。鄰居幹壞事的時候，他會幫忙。鄰居惹了麻煩，被壯漢盯上，在他們去度假的海邊大打出手，兩敗俱傷後，兩隊各自撤退。陰差陽錯的情況下，默爾索帶著一把槍去海邊散步，而剛好又自己一人遇到了打架中的一人，天旋地轉的炎熱天氣，無所謂好壞應不應該或者其他什麼，他對著那個人開了一槍，又開了三槍。距離很近，那人死了，被他殺死。他殺死了那個原本要對付他鄰居的那個人，神志不清。
他被捕了，法庭上所有他把母親送去養老院、母親死後他喝的咖啡抽的煙，拒絕看母親最後一眼的坦然，下葬時的淡然，與門衛聊過的天，都成為證明他有罪的證據，所有人跳過他、跳過案件來談論他的品行，一波一波的討伐，他甚至找不到任何為自己辯駁的理由，一步步被推上斷頭臺。
案件處理得含糊、缺乏理性、不嚴謹。法律在人情道德面前被操縱挾持，他的生命被殺人之外的眾多因素推翻。
故事最後神甫來為主人公祈禱，默爾索先生大發雷霆，好像終於注意到了自己。發了瘋一樣的宣洩自己。
他並不是不愛自己的母親，只是母親忍受病痛，離開人世也算一種解脫。難道所有在葬禮上一哄而起的慟哭都是真誠的？還是隻是一種虛偽的“附和”。
這個社會不接受不同，不論地域文化如何，古代還是現在，人們缺乏對多元思想和舉動的包容，是不是每個人可以試著本真地對待自己和別人？！
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