“長明燈”不熄之謎，最早見於神話傳說，據說是天宮之火。長明燈藏於古墓中，但卻明光逼人，令人毛骨悚然。如此神奇之燈，為何長明千年不滅？為何無氧依然燃燒？
中國歷史上的古墓中很多都有出土長明燈的記載，而且在很多小說中也提到過長明燈的存在，在劇中經常見到的場景都是在幽暗的密室中會提到長明燈，相傳秦始皇墓中就出土過一盞長明燈。
在民間一直有這樣一個傳說，在一些年代久遠的古墓裡，通常都會有一盞長明燈，如果僅僅說古墓裡有長明燈的存在，大家可能覺得一切都是那麼正常，有些古墓裡的長明燈能做到永不熄滅，換句話來說就是，這些長明燈從墓主人下葬開始一直燃燒至今，有的甚至能已經燃燒時長2000多年。
如此神奇的長明燈為什麼能做到千年不滅？為何在無氧的古墓裡依然能夠這麼長久地燃燒？若是油燈，千年不滅，燃料如何供給？顯然不是人力所為。
《史記·秦始皇本紀》這樣寫道：始皇初即位，穿治酈山，及並天下，天下徒送詣七十餘萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。以人魚膏為燭，度不滅者久之。古代墓室長明燈的工作原理，用“人魚膏“作為蠟燭，就可以長久不滅。如是則始皇帝陵中也是常年燈火通明，好不熱鬧。無論是以人魚膏為燈油還是以鯨魚膏為燈油，墓室中擁有長明燈是確實無疑的。鮫魚即傳說中的“美人魚”，世界上已經有很多國家發現人魚的屍骨，美國海軍還曾捉到過一條活的，據說海中鮫人的油膏，不僅燃點很低，而且只要一滴便可以燃燒數月不滅，古時貴族墓中，常有以其油脂作為萬年燈的。
但是古墓中長明燈千年不滅只是傳說，真的是不是這樣誰都沒見過。不過有一點可以確定，就是古墓中的長明燈確實可以燃燒特別長的時間，遠比普通的燭火燃燒時間要長久，至於傳說中燃燒千年應該是達不到的。
武當山金頂長明燈，玄武神殿前的那盞長明燈，是從明永樂十四年，也就是1416年開始點燃的，至今已有六百年之久，在這六百年間不閃不搖，不大不小，無論狂風驟雨，還是寒來暑往，總是在金殿中猶如燈後的坐佛一般，安然佇立，從未熄滅過一次。許多人對此感到很是好奇，到底是怎樣的一盞神燈，可以與那些傳說中燃燒了幾百上千的墓穴長明燈媲美？畢竟，墓中的燈是在完全密閉的空間中，才能保持完整的。而這金頂上的長明燈，卻是在空氣中，陽光下，真真實實地燃燒了六百年之久！
其實可以推測一下，先不說墓室中可以存放多少的燃料，墓室裡面為了防水都是做成密不透風的，等到裡面的氧氣燃燒完畢之後就不會再燃燒，所以根本就不可能燃燒千年。
所以很有可能就是墓穴封閉的時候長明燈是熄滅的，而等待墓穴被打開長明燈再次進入燃燒的狀態，給人一種它燃燒千年的假象。
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