西漢初年，劉邦要解決的第一個問題就是如何處置位高權重的功臣的問題？這直接關係到西漢政權的穩定，這些曾經和自己出生入死的部下，和自己歃血為盟的夥伴，為自己出謀劃策的智者，都可能成為潛在的對手和敵人。在劉邦眼裡，功臣大致上可以分為三類，對於每一類人的策略也是不同的，劉邦做到了區別對待和差異化。
第一類人是異姓諸侯。其中的代表人物就是韓信。韓信代表了一類人，這類人十分彪悍，和劉邦之間是合作伙伴關係，按照張良的說法，他們是劉邦一定要拉攏的戰略同盟，這也是張良讓劉邦做統一戰線工作，聯合他們共同對抗項羽的原因。異姓諸侯中除了韓信，其他的還有彭越和英布，他們在一起號稱為“漢初三將”，秦末僅次於項羽之外最能打的三個人。他們共同的特點是能夠獨當一面，在楚漢之爭中確實立有戰功，這和盧綰、張耳等關係戶不同。
對於韓信的處置上，體現出了劉邦過人的智慧。他先把韓信從齊國調到了楚國，從齊王改封為楚王。相較而言，齊地要比楚地大得多，權力也更大，這無形中相當於削弱了韓信的權力，這只是第一步也僅僅是開始。他要進一步觀察韓信的作為，以決定自己下一步採取什麼行動。
韓信到了楚地之後做了兩件事：一件事是去找當初對自己有一飯知恩的老婆婆，賞賜她千金以不負當初之承諾；另一件事是找到了讓自己受胯下之辱的那個屠夫，稱其為壯士並提升他做了楚國的中尉。對這兩件事，很多人說體現了韓信知恩圖報、不忘舊恩，不計前仇、不計前嫌的可貴品質。但從另外一個角度來講，韓信的這種做派放在他剛剛到楚地之後，就很耐人尋味了。對於嫖母的感恩之心我並不懷疑，但對於屠戶的器重就有點矯揉造作、收買人心的嫌疑了。
召辱己之少年令出胯下者以為楚中尉。告諸將相曰：“此壯士也。方辱我時，我寧不能殺之邪？殺之無名，故忍而就於此。”——《史記·淮陰侯列傳》
你不計前嫌可以，你給這個屠戶封官也可以，但以其能力至多做個小隊長，就已經足夠體現你的寬容了。但你封他做楚國的中尉，這個中尉可是很多人出生入死都達不到的位置，屠夫其德不配其位，這能體現什麼呢？只能體現你韓信是楚王，權力很大，並且不計前嫌收攏天下之人，連一個有仇無能之輩都可以做楚國中尉，那麼有能力有有進取之心的人又會怎樣想呢？實際上韓信在學劉邦，但是卻學的很蹩腳，他的這種在和平時期收買人心的做法，讓人感恩於己，意味著什麼，意味著你有不臣之心，在劉邦看來這種做法對於自己是潛在的威脅。
漢六年，人有上書告楚王韓信反。高帝問諸將，諸將曰：“亟發兵坑豎子耳。”高帝默然。——《史記·陳丞相世家》
結果韓信到了楚國一年多的時間，就有人向劉邦彙報說韓信想謀反，對於這件事劉邦徵詢群臣的意見，大家都說：“出兵滅了這小子就行了！”劉邦對這些話沒有理睬，他問了身邊的謀士陳平，陳平問：“韓信謀反這件事，他自己清楚嗎？”劉邦回答：“他自己不知道。”陳平又問：“陛下認為手下的精兵能鬥得過楚王手下的部隊嗎？”劉邦說：“不取楚軍。”陳平接著又問：“那陛下手下的將領之中，有誰是韓信的對手呢？”劉邦想了想後說：“也沒有人是他的對手！”陳平說道：“既然陛下的兵沒有楚王精，將也沒有楚王更加有謀略，那麼出兵討伐韓信，不是逼著他去造反而不可收拾嗎！”
問陳平，平固辭謝，曰：“諸將云何？”上具告之。陳平曰：“人之上書言信反，有知之者乎？”曰：“未有。”曰：“信知之乎？”曰：“不知。”陳平曰：“陛下精兵孰與楚？”上曰：“不能過。”平曰：“陛下將用兵有能過韓信者乎？”上曰：“莫及也。”平曰：“今兵不如楚精，而將不能及，而舉兵攻之，是趣之戰也，竊為陛下危之。”——《史記·陳丞相世家》
這裡說韓信能力超過劉邦手下所有的將領是說得過去的，因為楚漢戰爭中韓信打了大多數的硬仗，而其他的將軍不過是韓信手下用來調遣的工具而已。而如果說韓信此時手下的楚軍要強於漢軍，那就是天方夜譚，因為韓信手下從來就沒有真正意義上的精兵。韓信之兵非強，而將強也！韓信之所以獲得勝利並不是依靠強兵，而是依靠自己非凡的軍事智慧。他每次打了勝仗之後，劉邦還要從他這裡調走部隊，所以韓信總是要從頭開始訓教部隊，但正是如此更加襯托出了韓信的軍事方面的非凡能力。他可以化腐朽為神奇，化平庸為偉大，那些別人眼中的雜兵和烏合之眾，在他手下都可以被訓教成戰無不勝的部隊。
因此所謂韓信造反，很有可能是劉邦為了拿下韓信故意製造的一種說辭，而韓信也並沒有具備絕對的優勢。他除了自身軍事能力非凡之外，在其他方面都沒有什麼優勢，尤其在政治鬥爭方面，他遠不是劉邦的對手。劉邦有足智多謀的陳平輔助，拿下韓信就是一如反掌的事情。過了不久之後，劉邦就以出巡的藉口讓韓信來見，藉機拿下了韓信。
信曰：“果若人言，‘狡兔死，良狗亨；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。’天下已定，我固當亨！”上曰：“人告公反。”遂械繫信。至雒陽，赦信罪，以為淮陰侯。——《史記·淮陰侯列傳》
但劉邦並沒有真正殺死韓信，他只不過是藉機將韓信從楚王的位置上拿下來，去其兵權解除威脅。過了不久之後經過徹查，並沒有拿到韓信造反的真憑實據，韓信從楚王變成了淮陰侯，從擁有兵權掌握一方勢力的諸侯王，變成了有名無實的侯爵，這就是劉邦的真正目的。剛剛奪得天下，就殺害韓信這樣的有功之臣，確實說不過去，但是你手中的權力必須交出來，否則對於統治來講就是巨大的威脅，這是拿下韓信的重要原因。這個淮陰侯儘管有自己的封地，但要待在京城裡，待在劉邦的眼皮底下，這時候就算韓信想作亂也沒有機會，一個將軍離開了自己的部隊，他又能有什麼作為呢？
後來在高祖劉邦討伐陳豨的時候，有人告發說韓信和陳豨陰謀叛亂，這時候呂雉就找來蕭何，兩個人合謀死了韓信。至於說韓信到底有沒有謀反，在我看來，他當初手握權柄時候不謀反，此時既沒有條件、又沒有機會，他為什麼要謀反呢？因此韓信之死確實是冤，頗有欲加之罪、何患無辭的味道，但韓信之死也有其自身的原因。主要有兩件事：第一件是韓信在攻取了齊國之後，在劉邦陷入項羽包圍的時候，請求劉邦封自己為假齊王，這相當於在領導的危難時刻，去要挾了領導一把，當時劉邦就有拿下韓信的打算，只不過當時還要依靠韓信，劉邦才忍耐了下來；第二次是垓下之圍前，他沒有按照原定計劃合圍項羽，是劉邦雲落實了承諾後，他和彭越、英布等人才姍姍來遲。從這兩件事上，劉邦就已經下定決心，韓信其人不可不除。韓信的錯誤在於你既然以小人之心去對待領導，就不能要求領導用君子之仁來對待你。
第二類是以蕭何為首的豐沛功臣集團。這類人是劉邦的老部下，為了劉邦出生入死，立下了赫赫戰功，劉邦把蕭何排在了功臣第一，所得的封邑最多，這引起了很多人的不滿，他們認為蕭何沒有戰功，不應該位列第一。劉邦面對大家的質疑，說出了自己的理由，但是把蕭何比做獵人，把武將們比做獵狗的說法，顯然不能說服人。劉邦之所以這麼做，有其深層次的考慮，由進取到守文的轉變是劉邦想強調的，他要通過把蕭何列為功臣之首這件事，向大家傳遞一個信號：現在我重視的是治世的能臣，打打殺殺的時代已經過去了！
對於蕭何，劉邦的態度是即用且防，畢竟能對自己構成威脅的人除了異姓諸侯，就是蕭何這類權臣。在《史記》記載中，劉邦至少三次對蕭何產生了懷疑，每一次蕭何都採取了針對性的策略，才保住了自己的地位。第一次劉邦在前線派人慰問蕭何，蕭何立刻把親族中能打仗的人都派上了前線；第二次蕭何把家財都拿出來，支持劉邦在前線的戰爭；第三次蕭何為了擺脫自己邀買人心的嫌疑，蕭何故意貪汙，損害自己的名譽，以達到自汙保身的目的。
劉邦為什麼會懷疑蕭何呢？是他自己心胸狹窄嗎？並不是這樣，這是位高權重者一種“居安思危”的反應。劉邦的這個猜疑的結果是建立在對方反應基礎上的，既不是猜疑所有人搞得自己眾叛親離，也不是隻要猜疑就殺掉搞得殘忍極端。對於不同的人，他的態度和手段都是不同的，對於韓信、彭越、英布這些異姓諸侯王，他們一旦被猜疑，就立刻惶惶而不可終日，英布更是直接選擇了造反，還認為韓信已經死了，劉邦年紀又大了，不會親自來討伐，結果劉邦親征，英布就覆滅了。
而蕭何則不同，面對領導的懷疑，他既沒有采取置之不理的態度，也沒有采取極端的手段對抗，而是採取了妥善的應對當時，打消了劉邦的疑惑，這就是他的高明之處。
第三類是以張良和陳平為代表的謀臣。對於謀臣，劉邦是很放心的，因為謀臣只要不依附於異姓諸侯或權臣，就無法成勢，他們必須趁勢而起。面對劉邦的封賞，張良和陳平都選擇了謙讓，當劉邦讓張良自己選擇三萬戶封邑的時候，張良表現出了感恩之心，他說：“三萬戶太多了，我和您最初是在留縣相遇的，你就把留縣封給我吧，這樣讓臣終身不忘陛下對我的知遇之恩！”這樣的感恩之人，怎麼不讓君主感到心頭寬慰呢？
於是與平剖符，世世勿絕，為戶牖侯。平辭曰：“此非臣之功也。”上曰：“吾用先生謀計，戰勝克敵，非功而何？”平曰：“非魏無知臣安得進？”上曰；“若子可謂不背本矣。”乃復賞魏無知。——《史記·陳丞相世家》
當劉邦要封賞陳平時，陳平說：“您不要封賞我，當初如果沒有魏無知引薦，我就沒有機會為你出謀劃策，如果你要封賞，就先封賞魏無知吧。”陳平這種姿態，也表明了他是個感恩之人，這樣的人從任何角度都沒有讓劉邦猜忌的理由，因此劉邦對他們選擇了信任和倚重。
張良又對劉邦說：“我家人世代做韓國的宰相，到韓國滅亡的時候，我不吝惜萬貫家財，為韓國向強大的秦朝報仇，使天下震動。如今憑藉三寸不爛之舌，成為皇帝的軍師，被封為萬戶侯，這已是個一個平民所能享受的最高待遇。對我來說已經足夠，我只希望拋開人間的俗事，追隨仙人赤松子去修仙。”大凡有生就有死，猶如黑夜過後是白天一樣，是自然規律。從古至今，根本沒有超越自然而獨立存在的事物，按張良的明辨是非、通曉事理而論，他完全知道神仙不過是虛無縹緲的東西，但他卻宣稱要隨赤松子遠遊，他的聰明智慧是顯而易見的。
功勳和名利之間，正是為人臣子的人所難以長久立足之處。即使高祖劉邦所稱道的“漢初三傑”，也不能例外。最後韓信被誅殺，蕭何被關在大牢之中，這都是由於功名已經達到頂峰卻還不能停步的緣故，到了頭還能追求什麼呢？恐怕只有像劉邦一樣造反，這怎麼能讓劉邦不憂心忡忡而疑心不以呢？所以張良才借與神仙相遊為由而推脫，遺棄人間的凡事，視功名如身外之物，把榮譽和利祿都拋在腦後，這就是所謂“明者保身”者，張良就是個榜樣。
一個人的歷史，一家之言。
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