公元1119年的冬天，宋江带着36个结拜兄弟，在京东东路的黄河以北辖区竖起了杏黄旗，北宋政府急令京东东路、京东西路的大宋提刑官前去捉拿这帮反社会分子。
但由于宋江手下36个社会上的大哥级人物都是杀人如麻的好汉，所以政府的办案人员碰了一鼻子灰，宋江反而威名远扬。
此后宋江转战于山东、河北一带，不断扩大队伍。在数万官军的围剿中，打出了品牌，“官军莫敢撄其锋”。
一年以后，宋徽宗赵佶命令文武双全的歙州知州曾孝蕴率军往讨，这表明政府的围剿升级，宋江只得与官军游击。
1121年年初，率军攻打沂州（今临沂），农历2月，宋江掉头南下，攻打淮阳军（今江苏邳县西南），又用突然袭击的方式解放了楚州（今江苏淮安），最后进入海州（今江苏连云港西南）境内。
在宋江造反的同时，浙江起义首领方腊，也率义军连破处州、秀州（均属浙江），其攻势凌厉，使北宋王朝十分惊恐。
方腊坐地造反，建立根据地，发展有序。宋江穿州破府，影响极坏，且游刃有余。
朝廷只得拟定了招、剿兼施的两手作战计划。宋徽宗下诏给刚刚以徽猷阁待制出任海州知州的张叔夜，叫他伺机对实力较小但影响较大的宋江进行招降。
海州之战，宋江遇伏，副手吴加亮（吴用原型）被俘。宋江见大势已去，率部接受了招安。
接受招安以后，《续资治通鉴长编》、《通鉴长编纪事本末》、《皇宋十朝纲要》都记载宋江随官兵参与了镇压方腊起义。
但1939年出土了《宋故武功大夫、河东第二将折公（可存）墓志铭》，这就是史学界都知道的《折可存墓志铭》。
墓志铭中记载墓主人折可存是在征方腊胜利后才抓住宋江的，所以有人认为方腊起义被童贯镇压后，宋江又一次起兵反宋。
1122年，起义最终被折可存率兵镇压。也就是说，宋江是否征了方腊，被出土的折可存墓志搞得疑窦丛生，至今没有定论。
宋江一拨人造反，基本上是属于激情犯罪，其中，性格邪性的因为财色酒气，性格正派的也就如同小贩醉打城管，钉子户怒杀拆迁队。
史书上的宋江勇猛狂悍，每战必身先士卒，和小说描写很是不同，元代陈泰在《所安遗集·江南曲序》中说：“宋之为人，勇悍狂侠”。
北宋时期已经非常流行关于市井无赖的说书故事，主角大都是些豪爽义气、狡诈残暴的无法无天之徒。而说书是宋代最大的传媒形式，宋朝人精神的秘密尽在其中。
《全宋词》里，署名宋江的两首词，水平不错，又极其符合宋江的性格与经历。两宋时期，识文断句者，均喜吟诗填词，要证明不是宋江所写，恰好是相当无趣的。
历史上大多数的造反者常常开始只是一时意气，事情弄大了，会变得很痛快，然后是不得不为，再然后是骑虎难下，得意时想把皇帝拉下宝座，自己来坐，失势时盼望招安，只想混个好日子。
这阕词，反映了体制外对体制内的极大矛盾心理，是纯江湖人的口气，和读书人的投笔从戎梦、小市民的剑仙侠客癖相去甚远。
对江湖人来说，体制是无情的，尤其是你曾经属于体制内，一旦被体制抛弃，就暗示了你一生的坎坷和险恶。
一个有理想的人——不管是为民还是为己，常常会被迫选择去豪赌一把。被迫，说明其赌具是血性，其赌本是生命。
宋江原词如下：
天南地北。问乾坤何处，可容狂客。
借得山东烟水寨，来买凤城春色。
翠袖围香，鲛绡笼玉，一笑千金值。
神仙体态，薄幸如何销得。
回想芦叶滩头，蓼花汀畔，皓月空凝碧。
六六雁行连八九，只待金鸡消息。
义胆包天，忠肝盖地，四海无人识。
闲愁万种，醉乡一夜头白。
乾坤也是天地的意思。起句就暴露出了宋江一伙的流寇性质，并流露出了他近年的窘况。
宋江起义主要涉及的地域在山东及江苏北部一带，“横行河朔，转略十郡”，很长时间没有固定的根据地。
狂，是中国传统文化中常常被忽略的另类，儒家讲中庸，只有反传统反正统的人物才彰显他的“狂”，这一类的祖先应该是庄子、楚狂、李白等。
宋江用“狂客”，点出了其暂时性身份，语气上显得比他的前辈谦虚，也很妥帖。这显示，宋江确实是一个搞政治的。
中国古代，造反用道家、治国用佛儒，是一个公开的秘密。正统之外的一个狂客，其反叛气质是内敛的、也是有来路的。
宋江起义后，经历了政府军的多次围追堵截，其间，建立了梁山泊根据地。
“借得山东烟水寨”一句，很举重若轻，也很装，“借得”系宋人惯常口语，文学作品中的宋江，开口闭口都是“权居水泊”、“权且”、“借”什么什么，表达了他的一种暂时的态度。
低姿态是这个狂客的一贯态度，真狂才有这样的姿态。“风城”指京城汴梁，传说，秦穆公的女儿善于吹箫，召来凤凰落入京城，因此京城也称为风城。
《水浒传》第72回，《柴进簪花入禁院，李逵元夜闹东京》写宋江等人便装进京，专门派出了梁山帅哥燕青将皇帝宠爱的李师师搞掂。
翠袖、鲛绡等高级面料下面是“香”和“玉”，花了大价钱，主要是对李师师进行吹捧和贿赂。
薄幸，薄情、负心之意，有时也反用，如同女子叫自己所欢为“冤家”，杜牧《遗怀》诗：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
梁山泊在北宋时期是广济河中部的一个湖泊，而广济河上连北宋的都城汴梁，是京东重要的漕运通道。
梁山泊距汴梁仅100公里左右，占据梁山泊，其政治、经济、军事上的影响是不小的。
然而宋江此时笔下，梁山泊却是寂寞的，是一个仿佛让人虚度岁月的荒村野店。芦叶滩头、蓼花汀畔、皓月等都是梁山泊的风景，如《水浒传》书中所写：“方圆八百余里，中间是宛子城，蓼儿洼。”。
“六六”暗指梁山泊中的三十六员天罡星，”八九”暗指七十二员地煞星，梁山头目共计一百零八人。
雁行，飞雁的队列，暗含了一帮兄弟和他一起折腾的意思。金鸡消息，古代大赦时举行一种仪式，在长杆顶上，立只金鸡，杆前集合罪犯，先击鼓，再宣读赦令，此处指盼望听到朝庭招安的消息。
此句呼应了开头“问乾坤何处可容狂客。”这正是“狂客”的矛盾面，这是一种入世的寂寞，政治上被边沿化的寂寞。
说穿了，这首《念奴娇》实际上就是通过李师师向宋徽宗赵佶递上的一份“乞降书”，是一封需要转递的密信。
烦恼无限啊，奔波的一生，如同在光阴的酒馆里一夜喝白了头。
结句很美，使人想起辛弃疾的“倩何人唤取，红巾翠袖，韫英雄泪”；“白发宁有种，一一醒时栽”等千古牛句，是真正的豪杰手笔。
可谓曲终奏雅，绕梁三匝，绕地球多圈。
宋江的这阕《念奴娇》也是一首贼诗，词中或明写或暗示，字字刻意寄托，很是高级。
教科书里讲授宋词常有一种惯例：把宋词分成豪放婉约两派，非此即彼。宋江却在词中一会儿豪放一会儿婉约一会儿又豪放，宋江没有和教授们作对的动机，他只是想把其贼性掩饰得花影扑朔、无影无踪。
其实，在宋江心里，官与贼压根就不用区别，毕竟成王败寇。
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