艺术家制作的太阳轨道器（左）和帕克太阳探测器（右）概念图
周日，欧洲航天局将发射太阳轨道器，以便更好地探索离我们最近却又知之甚少的恒星：太阳。发射定于2月9日美国东部时间晚上11:03。
顾名思义，太阳轨道飞行器是一颗绕太阳旋转的卫星，包含10台仪器，这些仪器旨在对太阳进行近距离测量。该任务旨在解释太阳是如何产生日光层（即围绕整个太阳系的等离子区域），其最终目标是能够预测太空天气，减少太阳风损坏我们今天依赖的许多电子设备。
发射进入太空后，太阳轨道器的最后一个150天椭圆形轨道将使它离太阳距离近2600万英里。之后，航天器将反复返回金星，每次利用行星的重力使其轨道略微倾斜，以便获得与太阳不同的视角，与行星所在的轨道之间的倾斜角度最大为17度。如果任务成功并进入扩展阶段，它将使轨道倾角增加到33度，这是该角度可以用来成像太阳极。
太阳轨道飞行器已整合到火箭整流罩中
太阳轨道飞行器计划从Atlas V 411火箭从佛罗里达卡纳维拉尔角发射。美国国家航空航天局电视台的直播将在周日美国东部时间晚上10:30开始。如果一切按计划进行，探测器将在6月进行首次太阳探测，并在2022 年3月进行首次近距离探测。
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